朱翊乾举着半块烧饼凑过去：“八哥快尝尝，八嫂说这烧饼要配着火锅汤吃才妙！”

顾清禾见他难得露出正色，忍不住笑道：“不过是家常点心，你们来得正巧，画屏刚吊了只老母鸡煨汤，等会儿涮些鱼片、牛肚，再烫把菠菜——上回在苏州寻到的竹荪，配菌菇汤底最是鲜爽。”

待庆王离开，三个皇子立刻围过来问东问西。朱翊衍说起皇觉寺翻修近况，末了忽然道：“等皇觉寺修缮完毕，要在寺里办一场素斋宴，让八嫂指点厨子做素火锅，说‘佛门清修，也该尝尝人间烟火气’。”

正说着，东次间的门忽然开了条缝，何云笺端着个青瓷盘出来，盘中盛着新切的蜜渍樱桃。她方才在里间听见众人说起吃食，想起表姐初到金华时，曾在何府厨房待了整整三日，研究如何用金华火腿吊汤，末了做出一道火腿炖豆腐，让父亲赞不绝口。

吴氏笑着介绍：“这是清禾的表妹云笺，自小读的是《论语》《孟子》，偏对你表姐的食谱感兴趣，昨儿还缠着我问缙云烧饼的面团该醒发多久。”

火锅端上来时，九宫格里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，麻辣锅底用的是蜀地花椒，菌菇锅底煨着羊肚菌和竹荪，骨汤锅底浮着葱段和姜片。庆王亲自给顾清禾盛了碗菌菇汤，又往她碟里添了嫩滑的鱼片：“慢些吃，没人跟你抢——你二哥今早还托人送了两尾新鲜鲈鱼，说给你熬汤补身子，倒比我这个做丈夫的还贴心。”

朱翊琮抱怨太傅布置的功课太多，却偷偷问顾清禾：“八嫂，您说《孟子》里的‘君子远庖厨’，是不是因为君子吃不到好吃的，才故意躲得远？”唯有朱翊衍常往何云笺那边看，见她用公筷给吴氏夹菜时动作轻柔，袖口的海棠纹与暖阁外的垂丝海棠相映成趣。

暮色渐浓时，皇子们带着随从告辞。顾清禾送他们到垂花门，回来时见母亲和云笺坐在暖阁里，案上摊着几张字帖。吴氏指着其中一张小楷：“云笺这字，笔锋清正，倒像她父亲教的‘耕读传家’四字。你大哥说，若哪家郎君能得云笺青睐，定要让他先抄十遍《茶经》，省得辜负了这般才学。”

何云笺低头绞着帕子：“表姐夫和几位皇子相处和睦，倒不像别处说的皇家兄弟勾心斗角。”她想起方才朱翊衍看她字帖时，问起“云笺”二字的来历，说“云笺似雪，笔落生花”，倒比许多文人墨客的评价更合心意。

顾清禾握住她的手：“你姐夫虽然和三个皇子不是一母同胞的，但最懂兄弟手足的情分。九弟虽顽皮，却最是仗义；十弟心思细腻，连茶盏该用冰裂纹还是鱼子纹都记得清楚——就像你大哥二哥，一个舞文，一个弄武，却都爱围着我的灶台转。”她忽然想起初到侯府时，二哥总嫌她做的菜“没油水”，直到她做了一道麻辣香锅，辣得二哥直冒汗，却仍吃得停不下筷子。

吴氏忽然轻笑：“你二哥前日还说，等云笺定了亲，他要送一副自己打的银筷子，说‘省得将来妹夫抢她碗里的菜’。”她望着女儿和外甥女。

夜深了，春雨仍簌簌落着。顾清禾送母亲和表妹到客房，回来时见庆王坐在暖阁里，对着案上的《皇觉寺修缮图》出神。

顾清禾心中一动：“难怪十弟看云笺的眼神不一样，”她摸着小腹轻声道：“明日让画屏把库房里的月白锦缎拿出来，给云笺做几身新衣裳，再配副刻着竹纹的玉镯——她素爱清幽，这样的配饰才衬得她风骨。”