武嘉十八年二月初一，南京飘着细如筛网的春雨，庆王府后园的垂丝海棠开得正盛，胭脂色花瓣沾着水珠，在青瓦白墙间碎成一片烟霞。顾清禾扶着腰靠在暖阁雕花窗前，腹中胎儿近来总爱闹腾，哪怕隔着三层缠枝莲纹夹袄，也能觉出轻微的顶胀感。

“王妃该添件斗篷了，今日风刀子似的。”贴身大丫鬟画屏捧着月白羽纱斗篷过来，目光落在她微微隆起的小腹上，嘴角含着笑，“小世子许是知道外祖母和表姑娘要来，早早便醒了。”

顾清禾接过斗篷搭在肩上，指尖划过窗棂上凝结的水珠：“母亲和云笺到哪儿。至于表妹何云笺——小姨母与金华耕读传家何氏，因祖父守孝耽搁了亲事，此次由母亲亲自护送进京相看。

话音未落，外头传来通传声：“永平侯夫人和表姑娘到了。”雕花木门“吱呀”推开，一袭宝蓝缠枝莲裙的吴氏携着位月白襦裙的少女进来，鬓边簪着两朵白蝶兰，正是春雨中最清爽的颜色。

“母亲怎的冒雨来了？”顾清禾忙迎上去，吴氏已快步上前搀住她手臂，上下打量一番：“瘦了些，可别只顾着琢磨吃食，自己身子最要紧。”目光转向身后的少女，“这是你小姨母家的云笺，自小跟着你舅舅读书，一手小楷写得比你大哥的公文还工整。

何云笺屈膝福礼，腕间翡翠镯轻碰发出清响：“见过表姐，恭喜表姐添喜。”她生得温婉秀雅。

三人在暖阁坐定，画屏和听琴奉上清茶和新制的枣泥酥。吴氏望着顾清禾微微浮肿的眼睑，叹了口气：“你小姨母昨儿捎信来，说金华府里适龄的郎君都快被挑完了，云笺守孝误了吉时……”

话未说完，外头忽然传来喧闹声。西角门方向传来九皇子朱翊乾标志性的大嗓门：“八哥府里的火锅香隔着三条街都能闻见，今日若不叫咱们吃个痛快，明日便去父皇跟前告你藏私！”

顾清禾指尖一颤，茶盏里的水晃出细纹。云笺惊得抬头，吴氏已轻声道：“是九皇子他们来了，云笺随我去里间避避。”她拉着表妹往东次间走时，顾清禾忽然想起，自己初到侯府时，连筷子摆放的规矩都记不清，却因改良了一道蜂蜜烤排骨，让素来严肃的父亲第一次露出笑容。

雕花木门再次推开时，三个身着团龙纹锦袍的身影已大步流星跨进暖阁。九皇子朱翊乾年方十八，腰间玉佩还沾着雨珠，一看见顾清禾便咧嘴笑：“八嫂今日又有什么新鲜吃食？自打上次吃了您做的九宫格火锅，我府里的厨子天天变着法儿熬汤，可总熬不出您那锅底的醇厚！”

十皇子朱翊衍性子沉稳，先拱手行礼：“惊扰八嫂安胎，还望海涵。”他目光扫过暖阁里陈设的青瓷碗碟，想起去年在侯府宴席上，顾清禾亲自调制的鱼露蘸料，让向来挑食的十四弟吃得停不下筷子。

十四皇子朱翊琮最是活泼，踮着脚往食案上瞧：“闻着像是烧饼香，莫不是八让画屏姐姐做烧饼？

顾清禾笑着让画屏端上刚出炉的烧饼，金黄酥脆的外皮层层叠叠，梅干菜的咸香混着五花肉的油脂香扑面而来——这方子是她照着记忆中上辈子浙江老师傅的手法改良的，面团里揉了少许麦芽糖，烤出来带着若有若无的回甘。她出身侯府，却对山珍海味兴致平平，偏爱在厨房鼓捣市井小吃，连大哥都笑她“放着好好的闺秀不做，偏要当庖厨娘子”。

正闹着，外头传来沉稳的脚步声，玄色锦袍的庆王朱翊宁带着一身雨气进来，发间还沾此刻却望着顾清禾手中的烧饼轻笑：“你们倒像饿了三日出来的，当心烫着舌头——上回你们八嫂做的糖火烧，差点把厨房蒸笼熏黑了，偏你们九弟还说‘焦的才香’。”