至公元年，十二月，朔。

这是他见过的最大的一场雪。

北风其凉，雨雪其雱。如墨的夜色重重锁住建康宫城，在呼啸的寒风中翻卷的雪花如一蓬蓬利刃，挟着肃杀与严峻，穿透殿前跪着的少年的四肢百骸，跃跃欲试地席卷着扑向丹陛。

殿门紧闭着。殿内依然无声无息。

少年素白衣袍，科头跣足，身形秀弱，若不是他身前端端正正放着的一顶鹖冠，实难想象他就是曾以一己之力维系东南一隅、有“子衿存则晋存”之名；又定策迎今上主大位、一统九州山河的元勋——也是皇帝爱幸的嬖臣——大司马顾子衿。

三日前，他的族兄，同有定策大功的大将军顾子佩在武昌起兵，兵锋直指石头城。他得知后，忙来到台阁前席藁待罪，皇帝亲自赐还他朝服冠带，执他手道：“若卿，吾欲托百里之命于君，可乎？”可当那象征着天子无上威权的黄钺奉到他面前时，他却再拜道：“乞陛下允臣一诺，臣才好领兵出征。”皇帝的双手仍托着他臂膀，带着一种温暖的力量，问道：“请君直言。”他稽首及地，一字一句道：“乞陛下全臣门户。”上方良久没有声息，接着他视线中那领淡紫披风缓缓坠落在自己身上，披风的风毛雪白，可为他系紧襟前系结的那双手竟似与风毛融为了一体，动作一如往日般温柔。一声叹息融入风雪，皇帝转身离去。

已交亥时。宣德殿内掌起灯火，掌灯的宫女捧着火烛将殿外布置得亮如白昼。顾子衿眨掉睫毛上的冰雪。他双膝曾跪过滚烫的铁链，此时膝下的冰雪似也滚烫起来，如一把烧红的锉刀，反反复复碾磨着他的膑骨，带来万蚁咬啮般的痛楚。他出身名门望族，幼承庭训，无一时肯乱了规矩，仍维持着端肃的仪态。以臣逼君有违臣道，他受此苦楚罪有应得。可他的家与国，或许早在父亲顾言出仕先帝幕府时便休戚与共，相互扶持至今，保家即是忠国。可若要毁家以济国呢？

缠入骨血的东西，又怎能轻言割舍？

漫天乱琼飞舞，灯烛莹煌下，缓缓走来一袭身披朱红官袍的袅娜身影。

“不惟金玉其质，亦且冰雪为心”。顾子衿看着那女官款款走近，心头不知怎的就浮现出这句话。陆清晏亦出身晋四姓，总角之时便追随陛下，是陛下平定北方的元功。故陛下一正大位，就拜她为丞相。以女子之身入主台阁本惹人非议，而陆清晏拜相后持心平正，一切以国家利益为重，绝不为自己宗族谋私利，大臣之节是远胜于己了。

陆清晏行到顾子衿身旁，略略驻足颔首为礼，螓首膏发，风姿秀出，实是一位绝色佳人。顾子衿目送她登上殿阁，沉重的殿门在她身后缓缓关闭，心头忽然涌起一阵异样的酸楚。

宣德殿内无宫人随侍，皇帝常坐的白檀御椅子前却多了一面缠枝纹屏风，上绘凌霄花缠老树纹样，凌霄藤如虬龙，老树虽根深叶茂，但被它纠缠太紧，新生枝干已无法生长。陆清晏正端详这幅图，屏风后响起一个若振玉箫般的声音：“化碧可看出什么来了？”

陆清晏不慌不忙向屏风处行臣礼，对曰：“老树与凌霄花互为依仗，凌霄托根附树身，与老树相互攀依长成参天古木。可藤蔓枝繁叶茂，亦能绞杀老树，天长日久，恐成恶紫夺朱之象。”

屏风后皇帝道：“君果然洞明世事。以此图喻今日之朝局，君可谓得之矣。”

老树者，晋室社稷也，凌霄者，江东大族也。

本朝太祖一统九州，定鼎山河。然他身去后，诸侯宗室互相征伐，致使中原战火不断，社稷倾覆，竟致为诸胡所鲸吞。高祖皇帝之兄原封吴王，平定三吴，然他欲专威柄，吴中豪族不服者皆诛之，在位期间，多有反叛。高祖即位后，深知江东大族于江东已是尾大不掉，若要坐断东南，势必与世家互为臂助。可他终究不甘心与世家共天下，否则前丞相顾言又怎会忧死？陆清晏想到这里，不禁微微叹息，只听皇帝又道：“芳兰当门，尚不得不锄。如今这凌霄花已将老树重重束缚，政令不行，你我理想中的天下更是遥不可及。朕的意思是，修枝剪叶不如连根拔起。”

饶是陆清晏已有所料，听到此处，仍不禁倒吸了一口凉气：“陛下是想借顾子佩谋逆一事清理世家？如是，可是血流成河了。”

似是听出她的一丝不忍，皇帝终于从屏风后转了出来。他也不过是个十七八岁的少年，未正冠，泼墨也似的一头长发流淌至地，只着素白单衣。依制，天子不朝服正冠非见大臣之礼，故他将一柄羽扇遮在两人之间，羽扇上方，一双静若深潭的眸子凝望着她：“此次，君仍会与朕同行么？”