金光骤现间，朱焰瞥见一神相眸含悲悯，萦绕星辉的指尖轻点其心口。待回过神来，已身处山神殿内，周身伤痕尽愈，神力无损，似大梦初醒。

只记得坠落深渊之际，他死死凝望天际流光，嘶吼着：“可我真的想死！”

“天生万物，自有定数。待天命尽时，山风会令汝知晓。”

老山神的记忆告诉他，那就是上古神族，创世者女娲娘娘。

这一次重走通天柱，许是神力增强，又许是心境不同，每一寸神脉承受的痛楚愈发清晰。数次痛至意识涣散，十指仍如铁铸般扣入石柱，任凭神光透体而过，在虚空拖曳出残影，朱焰像一只破了洞的风筝，在空中飘荡，却始终不肯坠落。

来者何人？

时隔几千年，那声音仍是空灵无情，丝毫未变。

“次焰山山神朱焰，求女娲娘娘，赐生路。”

话音落，朱焰眉心血纹骤绽万丈金芒，将自己近乎缥缈的身躯全部包裹，如化茧新生。刚刚绽裂的肌肤，神光穿透的空洞，在流光中寸寸新生。

那个声音消失了，朱焰仍留在石柱上，心下了然，这是过了第一道生门。

可再往上走，才知道，刚刚走过的一半，只是身体的煎熬；后面另一半，更是噬心之痛。

每走一步，痛苦、绝望笼罩着自己，千年来的争执声在耳畔炸响，小七历劫转世中每一世破碎的残影在眼前挥之不去，纠缠不休。

"不能停..."朱焰用最后的神识重复着这句话，“停下小七才是真的没救了...这都是幻象...不是真的...我要带他回家...我答应他...要带他回家的...”

后半程噬心蛊的折磨，让朱焰的步伐远比前半程迟缓。每当目睹小七惨死数十次，便不得不倚柱喘息，待眼前血色稍褪才能继续匍匐在石柱上挪动。

通天柱上没光阴凝滞，他也不知道走了多久，在耗尽全部心力，感觉听到了山风穿云之声，眼前迷雾散尽时，再睁开眼，自己已然立于虚空之中。

世间万籁在此刻凝成两种声响：三界众生细语如潮，又似唯余胸腔震动。神本不需要呼吸，跟小七在一起后，朱焰才习惯了，跟着他的频率，模仿身体的起伏，感受生命的痕迹。

“小山神。”

虚空之中，又一个声音响起，与通天柱上森冷的声音不同，这个声音是温柔的，是清澈的，是不惹尘埃却带着春溪化雪的温润。

“女娲娘娘。”

朱焰没有开口，也没有跪拜，身躯已化作虚无，却真真切切听到了虚空之中，自己的神念震荡回响。

“女娲娘娘，次焰山神朱焰敬拜，突闯娘娘神地，求娘娘赐一条生路！”

“你能到此，可见诚意。只是，来此地者，无不为家国大业，为求天下霸主，为求万古不灭，还有的，想求个诸神之王。你可想清楚了，只为求一张图？”

“功名利禄，皆是死路，求得者只会陷入更深的折磨。小神求的补天石图，能予他一线生机，亦是给自己求一条生路。”

“你既已见吾，不求吾救那小妖么？”

“凡世因果，娘娘早已不插手，小神不敢求娘娘破例。焰儿身为次焰山神，理应自己守护山神信徒。若是这点小事都要求娘娘出手，实在愧做神君三千年。”

星河斗转，明灭神光内传来一声似有若无的叹息。

“小山神，看来今日吾这洞中，要少一颗寒星了。”

熟悉的眼神，熟悉的指尖，熟悉的坠落感。

朱焰再回神，周围已经是死气沉沉的幽冥殿了，自己手中捏着的残破书页，除了刚刚的几行字，赫然浮现出一幅凡间山川脉络图。

“喂！喂！你干嘛呢？我跟你说话呢！”

夸父抄起手边的白骨，往朱焰的脑袋上扔过去，朱焰抬手白骨随风化去，低头才注意到脚下已已横七竖八散落四五根了。

“你刚才，在说什么？”

“我说，这他妈凡人的字，几十年一变，老子认不得，让你念念！”

朱焰眼前一亮，将手里的残页拍在石案中央。玄铁锻造的桌案轰然坍塌，碎成了一块块石粉。

夸父被吓了一跳，瞪大眼睛喊道：“你干什么！不就让你念个字生什么气！老子真不认识！”

朱焰嘴角扬起了笑意，迫不及待地对着夸父说道：“让你的人，按这个图上去找！挨个一寸寸地找！马上！”

夸父还不知道发生了什么，拿起来看了看，疑道：“什么啊？这什么时候多了张图啊？你画的？真丑。”

朱焰意味深长地瞥了他一眼：“慎言。”

“你倒是先跟老子说，这什么地方啊！不然我跟他们说找什么啊？”

“混沌之地，找小七。”