阿莱娜撑开黑伞罩着格兰妮。她仰头打量着建筑高处那些狭小的铁栅窗，窗玻璃斑驳不清，眯起眼睛隐约可见里面晃动的模糊人影。济贫院后方是一片枯萎的橡树林，枝桠在风中摇晃，发出让人有些恐惧声响。

远处传来魔法蒸汽机的轰鸣，那是通往城区的货运列车在轨道上奔驰。但在这片荒凉的郊区，连汽笛声都显得格外遥远。

雨滴落在济贫院屋顶的滴答声，让这里感觉更加沉寂。

这时一位身材瘦削的老者撑着伞缓步从济贫院里走出来。他灰白的鬓角被雨水打湿，金丝眼镜后的双眼透着异样的明亮。

“愿神的圣光庇佑二位。”老院长诺迪森微微欠身，黑色长袍下摆沾上了点泥水。

阿莱娜笑着回了句：“您也是，今天来探访多有麻烦了。” 而格兰妮却只是盯着薇恩院长一言不发。

“碰上今天这样糟糕的天气，真是难为二位小姐了……咳咳咳……”诺迪森院长突然剧烈咳嗽起来。

阿莱娜·洛尔：“没……”

诺迪森摆了摆手，说话磕磕绊绊，“没事……咳咳……不要紧，老毛病了。”

等他平复呼吸后，嘴角扯出一个歉意的笑容：“请原谅我这身体。最近雨水多，旧病总是这样。”说完她侧身让出通道，门厅里煤油灯的光晕在她身后拉出细长的影子，“二位快请进吧，茶已经备好了。”

诺迪森院长转身时，阿莱娜注意到她后颈处露出半截狰狞的疤痕，像是被什么利器划过。而格兰妮不知怎么的从刚刚下马车开始，就格外沉闷。

虽然平时她也不是话很多的人，但刚刚竟然没有像之前遇到生人一样先问好。而且也没有任何回话。

老院长领着她们穿过走廊时，阿莱娜靠在格兰妮耳边低声问：“你……现在是听到什么了吗？还是发现了什么不对劲？”

阿莱娜心想，总之别又是之前那样就好。

格兰妮用一贯无语的眼神看着阿莱娜，蓝色的眼眸中还透露出微妙的无奈之意，“放心吧，我没事。”

二人跟着院长走入待客室。

推开厚重的橡木门，一股淡淡的书卷气息迎面而来。老院长的待客室比想象中要明亮许多，虽然陈设简单却收拾得一尘不染。

褪色的印花窗帘半拉着。壁炉里燃着几块煤，火苗不大却让整个房间都暖融融的。一张桌角磨损严重的木制茶几上，茶具整齐地摆放着，旁边是一碟刚烤好的司康饼，散发着黄油和面粉的香气。

阿莱娜开始仔细打量起房间的陈设，墙上挂着几幅褪色的儿童绘画作品，其中有一个画框的颜色都剥落了大半但画还是被保存得很好。

尽管这些画都笔画稚嫩，颜料也图得乱七八糟。视线转移到书架上，那些皮面装帧的书籍虽然旧，却都按照书脊高度排列得一丝不苟。

“请随便坐。”诺迪森院长挪开茶几上摊开的账本，露出下面磨损严重的绒布桌垫，“这里布置简陋，还望二位不要介意。”

他倒茶的手很稳，茶水落入杯中，热气在阴冷的空气中氤氲开来。

“十分感谢二位对这间济贫院的资助，我感激不尽。” 老院长边给她们倒茶边说话。

阿莱娜拿起茶杯，“不用道谢。”

“其实我们这次来还有一件事要问您。”格兰妮终于开口说话了，只是这次她的说话风格变得十分开门见山了。

诺迪森院长：“请说。”

格兰妮：“前几日，有人称在路过济贫院时，听到了些不同寻常的声音……”

那位老院长的神色不变，他回答了二人的疑惑：“或许是附近的野兽也说不定，毕竟这里是郊区呀，肯定时不时会有野兽魔物出没的，所以晚上路过的行人会听到点什么也正常。”

格兰妮没再说话，阿莱娜听到诺迪森的回答后随即笑道：“原来是这样啊，那要做好魔法防御才能保证安全啊。”

老院长：“那二位倒不必担忧，前阵子呀一位资助人专门资助了一批强力的魔法道具，而且也派了几个身手矫健的魔法师到这里。”

“这样呀。” 阿莱娜握着茶匙在杯中轻轻一搅：“说起来，我们作为这个济贫院的资助方之一，还没好好走过这里呢。” 她朝格兰妮使了个眼色，“正好带了些礼品给这里的孩子们，不如……”

老院长笑容微不可察地僵了一瞬，随即拍手道：“当然当然！正好赶上孩子们在花园活动的时间。” 他颤巍巍地起身，走向门口，“不过东侧走廊正在修缮，二位最好不要靠近那里。”

“好的，我们记住了，不会给相关人员添乱的。” 格兰妮已经强先一步推开门，脸上还挂着一抹意味深长的笑容。随后就拉着阿莱娜走了出来。

等她们已经在走廊上走了一段距离，当两人转过走廊拐角，确认四下无人后，格兰妮突然拽住阿莱娜的袖口。她压低声音说：“我觉得……”

阿莱娜将格兰妮心中想法道破，“觉得有猫腻对吧？明明根本没说投稿人是什么时候经过这里的。”

格兰妮点头，“而且这所济贫院是刚建不久的。选在这种偏僻的地方实在是太奇怪了。”

精灵眼中闪着锐利的光，她分析道：“我原以为不会离贫民窟有多远，没想到新建的济贫院选址在连地精都不愿筑巢的荒郊。运输车队要穿过整片树林，每月光运输费就够在市区里租好几间房了。这么偏的地方无论是运输物资还是安全防范的成本都更加高昂。这简直就像……”

阿莱娜接上格兰妮的话：“简直就像为了掩盖什么才刻意这么做的。”