“你一个人成吗？”

王坤无力地笑了笑，步子一点一点往外挪：“不成也得成。放心，明日会同你一起回去。”

金鸡啼，露霜凝。嘉和帝命众大臣传阅榜首所做《轻徭赋》，一时间风靡了整座上京城。

文人学士称其文采斐然，平民百姓期盼能依其行。

轻徭，非罢除之，过犹不及；丰年添役，逢灾免役，老弱不施强，家中徒有一子者免役。天下太平，非日日征战，兵皆可施役，不沦惰也。

城门有人咿咿呀呀地念着。

王坤背着行囊，不过几本书两件衣物，正在城门口等着唐元泽。

唐元泽却迟迟未来。

明明约好这个时辰会面，莫不是出了事情？

王坤正想着，突然听到城门孩童正念念叨叨着什么。

他侧耳细听，肩上的包袱顺着肘间滑下，砸起一阵尘土。

是书页掷地有声。

王坤连忙抓住小孩的胳膊，不可置信地问着：“这些话，你是从何处听来的？”

小孩被吓得愣了神，受不住王坤的连番吼问，害怕的泪珠滚滚而落。

城门的守卫听闻了哭声，手握刀戟就走了过来。

“发生何事？”

王坤充耳不闻，只是一味地问着小孩：“告诉我！这些话你是从何得知！告诉我！”

守卫顾不得王坤的发疯，一把扯过他的肩，迫使他和小孩分离。

小孩的母亲连滚带爬地抱起孩子就走，只留下王坤一人在原地嘶吼。

守卫明显不悦，问道：“你到底在发什么疯？”

王坤瞬间无助，凝视着空落落的双手，瘫坐在地上：“你能告诉我，方才那孩子口中说的话，是从何而来吗？”

“什么话？”

“轻徭，非罢除之，过犹不及……”

“这是陛下今早让众大臣传阅的《轻徭赋》，不知从何流出，一下子就人人传颂了。”守卫打断了王坤，“据说是此次春闱会元，吏部尚书彭富大人之子所写，不知真假。不过能写出此等文章之人，必当是心系百姓，体恤民生之人。”

“你说是谁写的？”王坤双手痉挛，眼中如倒灌了血海。

“吏部尚书彭富大人之子。”

王坤猛地站起，揪住守卫的衣领，整个人抖如筛糠：“他就是一个只知道贪图享乐的高官仕子，他能懂什么民生疾苦！他能懂什么徭役赋税，懂依山傍水的农民有多艰辛！他什么都不懂！”

“都是什么歪理！”守卫用力拉开王坤，刀戟相向，“休要胡言！何来刁民！”

王坤脚步不稳，趔趄两步后摔倒地，坐在地上放肆大笑起来。

白骔脚步渐停，柳琰晨拉住缰绳，不解问道：“发生何事了？”

守卫惊恐回眸，拱手道：“回柳大人的话，此人不知受了何刺激，在城门口胡言乱语，嚷嚷大叫。”

柳琰晨看此人面生，非上京人模样，粗布麻衣在身，又瞥见散落一地的包袱，里头约莫几本书的轮廓，便猜到几分。

读书之人大多有份心性在，不会随意莽撞，能惹恼至此，想必是触及了底线。

“你忙去吧，这里交给我。”

他回首下马，帮王坤理好包袱，递给他：“你是来京赶考的学子？”

王坤见是个陌生面孔，听及方才守卫唤他“大人”，想来是个有头有脸的大官，忙叩首道：“大人，求大人替我做主！”

“发生何事了？我刚出公差回来，春闱之事一概不知。”

王坤眼神一瞬落寞，写尽了失望。他正接过包袱要离开，柳琰晨却温和地笑了笑：“但我知晓有一人，定能帮到你。”

“谁？”

“跟我回一趟柳府。”

王坤不知道眼前之人可不可信，犹豫之际，听到柳琰晨又发了话：“我现在把包袱交给你。你如若信不过我，可以随时扭头就走，我不会拦你。”

包袱稳稳落在王坤手心，王坤摩挲了片刻，下了决心。

既心如死灰，不如找个复燃的机会，也好过活生生咽下这口气。

他跟着柳琰晨回了府。

这是他生平第一次见到如此豪华的府邸。绿竹葱茏，曲径蜿蜒，亭柏翠绿，透着文人的风骨。

他依稀想起来，那位大人说了句“柳府”。

上京城里姓柳的人家，仅有一户。

王坤才意识到，站在他面前的，是当今皇后的亲弟弟，刑部侍郎柳琰晨。

“子昀不知春闱事忙，此时派人急急来寻我，纵有三头六臂，我也忙不过来了。”

王坤循声望去，眼见之人，更是令他吃惊。

是那日贡院门前他撞倒之人。