红旌遍天，灯笼结市。上京城，放榜日。

王坤仰着脖子，来来回回寻了三遍，都没有找到自己的名字。

一旁的唐元泽拼命踮起脚尖，激动地大叫：“王兄！王兄！我看见了！二十七名！”

王坤眼睛瞬间亮起，朝后面几列望去，瞧见第二十七时，目光又恢复了黯淡。

那是唐元泽的名字。

唐元泽见王坤兴致不高，伸长脖子帮王坤仔细瞧了瞧，从头到尾，也没看见王坤的名字。

他不安地看向王坤，兴奋尽收心底，试图安慰几句，发现说什么都是徒劳。

“王兄……”他刚开口，王坤意兴阑珊地扭头离开了。

唐元泽忙追上去，跟在王坤身后。

王坤是他赴京赶考时结交的好友，二人兴趣相投，懂彼此的诗词论赋，又同是农户出身，更惺惺相惜了些。

“中了！中了！彭公子今夜摆席，大家都去！”身旁有人大声招呼着，连喊了好几声。

“王兄，要不今夜去彭府一聚，也好散散心。”唐元泽小心说道。

“没兴趣。”王坤头也不抬地回绝。

唐元泽拉住王坤的衣袖，蹭到了他冰凉的手腕，“彭昌的父亲是吏部尚书，你去找他，说不定还能有转圜的余地。”

王坤急冲冲的步子突然顿住，双手颤巍：“这样，可行吗？”

“不试试怎么知道？”

“会不会坏了规矩？”

“事情到了这个地步，还讲那些破规矩干什么。”唐元泽急道。

王坤如枯败的花，耷拉脑袋，沉默了许久。

“那今晚，就去一趟吧。”

夜色侵袭，凉冽的晚风吹得人心里直发毛。王坤换了件干净些的外衫，可仍觉得身上冷得慌。

彭府早已张灯结彩，锣鼓升天。到访的除了贡院外的寒门学子外，上京城中的高官子弟更是来得热情。

王坤拢了拢衣服，照着水潭打理了番鬓发，才鼓起勇气和唐元泽一块进去。

彭昌一看见二人，立马晓得开朗，招呼他们坐下。

王坤打量着眼前的饕餮盛宴，愈发难安了起来，止不住地吞咽口水。

唐元泽倒是如鱼得水，熟稔地和周围人打招呼。

“我们与彭公子素不相识，他是如何认识你我二人的？”王坤问道。

唐元泽尴尬地笑了笑，很快劝慰道：“彭公子常年在上京，要记这么多人，该有点本事吧。”

王坤若有所思地点点头，没有多想。

鼓点忽然变得密集，一下一下直击人心，忍不住跟着沸腾。吏部尚书彭富去前头招呼前面上京里的达官显贵，彭昌则在里院同寒门学子们尽兴。

“今夜大家吃个果腹而归，都不许饿着肚子走！”彭昌高高举起酒杯，酒未下肚，人已似醉了三分。

“还未恭喜彭公子，喜中会元，来日必将成大器！”有人跟着附和。

“干了这一杯！”彭昌高喊道。

不断有人敬酒，彭昌心里得意高兴，一杯一杯地灌下肚。

有人喝得发昏，踉跄捏着酒杯，趴到彭昌面前，问道：“既已考完，便想问彭公子，究竟写了何策论，得以博得头彩？”

彭昌面色绯红，倒在桌案上，稀里糊涂地回道：“好像……好像叫什么……轻徭赋……”

金樽猛地脱手，在地上打了几个旋。王坤脸色煞白，瞠目盯着彭昌。

“光一个名字如何能见其端倪，彭公子再多说点内容呗，也好让大家一观。”

彭昌摆摆手，酒杯轻飘飘地朝那人砸去：“具体的，我记不得了……”

“是记不得，还是不愿与我们分享？不过几日，我们写的东西，可一个字都没忘。”那人不依不饶道。

“就是记不得了，哪这么多废话。”彭昌语间不悦，拍案而起。

那人见彭昌恼了，没有继续问下去，笑叹了一声回座了。

彭昌醉醺醺地向后仰去，一旁的家丁立马上前扶着，架起彭昌回了房。

宴席就此散幕，该走的走，不该走的多吃了两口也走了。

唐元泽翘首观察着局势，扭头一看王坤，吓了一跳：“王兄，你没事吧。”

王坤仿佛没听见似的，如一根木头般立在原地。

唐元泽摇了摇王坤的胳膊，王坤这才喃喃道：“唐兄，你说考场答题，所做题目能一模一样的几率，有几何？”

唐元泽懵了神，大概思考了下：“考卷千千万，总有可能的吧。”

王坤轻蔑地哂笑了声，眼底如含了一汪死潭：“也是。有什么不可能呢。我到底在纠结什么？”

唐元泽听不懂王坤所云，以为是他喝醉了胡言乱语，撑着王坤的手肘往回带：“王兄，夜已深，咱们也走吧。”

王坤却突然甩开手，蹲下身埋头痛苦起来。唐元泽慌了神，忙拉王坤起身：“王兄，这里是彭府，不可胡来啊。”

抽抽搭搭的眼泪洒了一地，王坤皱着眉，用尽残存的力气站起，撇开了唐元泽的手。

“唐兄，你先回吧。我一个人静会儿。”