杨柯道：“回娘娘，三月前。”

“哦？”宸妃微微挑眉，露出恰到好处的惊讶，“这么快，竟过了三月。”

杨柯笑着讽刺道：“娘娘日理万机，自然记不得这些小事。贵人多忘事也是常理。”话毕，她微微抬眼，目光清亮地迎向宸妃。

宸妃也笑了笑，但眼里却冰冷无比：“三月之期已到，按理，是该给你解药了。可是柯儿，你近来的所作所为，实在让本宫为难。”

她缓缓坐直身体，无形的压力弥漫开来，“你是本宫的人，这次新政，你办得确实漂亮，为泰儿、为本宫挣了脸面，本宫理应重赏。”她顿了顿，“可上一回勤政殿上，你顶撞陛下，惹得龙颜大怒，甚至泰儿也被拖下水，为你担了干系！你说说，本宫是该赏你，还是该罚你？”

杨柯看着她刻意蹙起的眉头，心中怒火渐燃，但她深吸一口气，强压下怒火，缓缓道：“娘娘息怒，陛下圣明，并未追究，殿下如今亦安然无恙，娘娘也可放心。”

宸妃淡淡地接道：“本宫倒是想放心，但此事不能就这么过去。”

“娘娘觉得，应当如何？”

宸妃的目光在她脸上逡巡，“一次犯上，便有第二次。你如今是陛下眼前的红人，风头正盛，更易得意忘形。这一次是鞭刑，下一次是什么？本宫岂能看着你屡屡冒险？”

杨柯垂下眼睑，掩住眸中冷意：“多谢娘娘好意，上次的教训，臣已经牢记在心，绝不会再犯。”

“牢记在心？”宸妃陡然提高声调，“若没有彻骨之痛，何谈牢记？被关在掖庭三日，对你来说，不过是换个地方清净罢了。这算什么教训！”

“那娘娘的意思是？”杨柯抬起眼，直视宸妃。

宸妃瞬间收起怒意，转而浮出一抹令人心头发毛的微笑：“牵机丸的滋味，你还未尝过。其威力，不逊于一百道鞭刑。”她看着杨柯骤然煞白的脸色，笑容更深，“这才是真正让你牢记在心的教训。”

杨柯的心猛地一沉，这女人果然要用牵机丸的毒来折磨她！她立即屈膝跪下，请求道：“请娘娘三思！牵机丸毒性霸道，若此刻引毒发作，以臣的身体，恐怕难以承受，届时若伤了根本，就不能为娘娘、为殿下效力了！”

宸妃伸出手，拂过她的头顶，语气温软如慈母：“傻孩子，怕什么？本宫怎会真的伤你？第一次引毒，只是毒性的十分之一二，伤不了你分毫。只不过，身上免不了吃些苦头，忍一忍，就过去了。”

杨柯下意识地抓住她的手，急切道：“娘娘三思啊！”

宸妃的声音骤然冷冽如冰，猛地抽回手，居高临下地睨着杨柯：“你记住，将来，你是为我们章家大业做事的人！这点儿痛苦都受不住，如何担得起重任？”

见她决心不容置疑，求饶无望，杨柯强压下翻涌的恨意和恐惧，伏地姿态道：“娘娘教训的是，”她抬起头，眼中换上悔悟，“是臣糊涂！臣一时意气用事，险些酿成大错，心中对娘娘，对殿下，都愧疚万分，不知如何补偿，臣应当受罚！”

宸妃见她转变如此之快，有些狐疑：“你为何觉得愧疚？本宫听你当日在勤政殿上，可是振振有词得很。”

杨柯垂下头，装作懊悔道：“臣一时被蒙了心智，没有想明白陛下青眼和嘴上输赢到底哪个孰轻孰重，误了大局，顶撞了陛下，若只是臣自己受罚还好，却将殿下也牵扯进来，被臣的冲动连累。”

听她话语真切，宸妃的脸色果然缓和了些：“好，不枉本宫费这些精力教导，你也算是孺子可教。”

杨柯立即应道：“娘娘的教诲，臣字字句句，牢记于心，岂敢不听？”

“本宫自然希望你是如此。”宸妃重新靠回榻上，恢复了平日的雍容姿态，“这次唤你过来，也不全是为了罚你。还有一事，要你去办。”

杨柯道：“娘娘请吩咐。”

宸妃脸上浮现出一丝高深莫测的笑意：“陛下的龙体，近来一直抱恙，汤药不断。本宫甚为忧心。”她顿了顿，目光锁住杨柯，“本宫要你去查查，陛下每日服用的药膳，究竟都是些什么。”

杨柯心中一惊，面上不动声色地试探道：“臣听闻，陛下的药膳一直以来都是孔阳殿下负责，从不假手于人。不知娘娘为何……要越过殿下，反而命臣去查明此事？”

宸妃的视线移到别处，冷冷道：“孔阳？她自有她的心思，并不听命于本宫。再说，”她回过头来，目光锐利，“陛下龙体安康与否，关乎国本，何等敏感？本宫身为后宫妃嫔，若贸然插手，岂非落人口实？所以本宫要你暗中查探。若你能查出其中一二，什么时候告诉本宫，本宫便什么时候给你解药。”

听到“解药”二字，杨柯紧绷的心弦才稍微松动了一些。

却听宸妃又补道：“对了，这毒药，应该就在这几日发作。趁着毒性尚未蔓延，你最好抓紧时间。”

看着她这张保养得宜却恶毒万分的脸，杨柯忍不住想撕破了它，最后从齿缝里挤出几个字：“臣……多谢娘娘提醒。”

宸妃似乎满意了，她点了点头，款款起身，走向殿中央的菩萨像。她拈起三炷香，在长明灯上点燃。

杨柯望着她被青烟笼罩的背影，想起半日前的沈澜之，忽感万分讽刺。

“伯喻究竟为何离开你，你心里，当真清楚么？”宸妃的声音毫无预兆地传来，好似一把凿子，狠狠砸在杨柯心湖的那层冰面之上。

她的身体几不可察地一僵，随即冷冷回道：“此乃臣的私事，娘娘难道比臣更明白？”

“私事？呵，本宫在这深宫数十载，什么样的‘私事’没见过？”宸妃缓缓转身，眼神仿佛一道冰刃，贴着杨柯的脸颊划去，“他那样的人，生来就在云端，眼中也只有更高的山峰。而你——”她刻意停顿，目光扫过杨柯，带着毫不掩饰的打量和轻蔑，“一无煊赫出身，二无倾天野心，能带给他什么？”

咔嚓！心湖上的第一道裂纹被凿开。

“同样，你也给不了泰儿什么。”宸妃的声音如同魔咒，继续钻进杨柯的耳中，也钻进那不断扩大的裂缝里，“他们，从骨子里就是一样的人。”

轰隆！冰面彻底崩裂，张开的大口将杨柯瞬间吞噬、淹没，巨大的寒冷和绝望如同黑色的冰水，猝然钻进每一个毛孔，让她无法呼吸。

她听见自己的声音，从紧咬的牙关迸出：“你凭什么认定我毫无价值？”

“价值？”宸妃像是听到了什么天大的笑话，头一回毫无顾忌地嗤笑出声，发间珠玉步摇碰撞，流光溢彩：“杨柯，你还不明白吗？成王之路，注定凶险异常。他要的，从来就不是什么才女良臣。他要的，是能助他登上皇位、稳固权柄的女人！”她的笑声渐歇，目光满是嘲讽和可怜，“你，还有你自以为是的所谓‘价值’，在他们所追逐的东西面前，”她轻轻摇头，一字一句，斩钉截铁，“从来就不在一个世界里。”