众人心照不宣笑了起来。

又有公子拍拍胸脯，庆幸感激，“若非七公子提前告知，我等便要在这山沟里受苦五日了！”

祝琢似乎心情不错，换个姿势盘腿坐着，笑着多说了些，“还是感激父皇吧。昨日我进宫请安时无意问了问，谁能想到父皇竟直接告诉了我这个变动。”

而今日一看，竟只有自己得到了这个消息，带着充足补给和大量仆侍而来……真叫祝琢惊喜。若早知父皇如此宠爱，他也不会心存忌惮，只敢带着些家丁过来教训人了。

众人谈话气氛愈加融洽，有人早已憋了许久，趁机发问，“七、七公子，我这人一向胆小，不得不提前问些扫兴的话。”

迎着祝琢投来的视线，他弱弱道，“待会儿您抓了二殿下后……要做些什么呢？若是太出格，只怕其他公子会借机发挥啊……兄弟不睦、痛下狠手伤人，恐怕必会成为难以洗脱的污点了……”

祝琢勾唇，思量片刻，言笑晏晏道，“唉，汝何须多虑？如今天时地利皆占据，我不过略微出手教训，叫她不要存着不该有的野心就好。若她肯乖乖就范，我未来还要和二哥继续做好兄弟呢。”

“何须出手伤人？寒冬腊月，这河水冰冷刺骨。纵她习武，可只要将她扒光了沉河里多泡上一会儿，不用半个时辰，就能落下病根了吧？”丁昼道，“事后给她换上干爽衣物，便没有任何痕迹。”

他顿了顿，望着众人，“她若乖些，第二日就能送她去就医，往后也就身子骨弱些。可若冥顽不灵，哼，也能让她半死不活、留一口气等着一命呜呼！”

众人了然——说到底这祝魏的价值就是武力，身子废了如何从军夺得功绩？便也再无威胁。

……生死攸关啊。不愿再听，祝魏比划手势，祝叶立即跳下。

祝琢大惊，连同周围的其他子弟也慌乱起身，厉声责问。祝叶却不言语，拔剑就冲过去开杀。霎时间人群混乱，祝魏瞅准时机接连几箭杀死试图抵挡防御的护卫们，将场面弄得更乱。

高处的箭仍在不断射出，丁昼等人忙抬头四处张望，焦急搜寻。当箭羽咻地划过他眼前眉骨与鼻梁夹角的位置时，丁昼仓皇转头，还未来得及指明方向，便被身边更大的声音吸引。

“殿下！”“七公子！”

只见祝琢被一人打晕扛起，快速消失不见。只来得及看见仓促一眼，所有人却都不会认错——来人正是祝魏。

祝魏的箭矢已经射尽，而在场的护卫们早已成为了一具具死尸，遍地残骸，景象恐怖犹如地狱，血腥气浓得令人作呕。那些公子们早已忘却了在太学习得的剑术本领，如坠冰窟、瑟瑟发抖，连逃跑也做不到了。

祝叶自然不敢杀他们，一个个打晕绑紧塞上嘴巴后，他总算能伸个懒腰，往回走去准备牵马了。

*

……好黑。

身下是颠簸的马车，他似乎在行进的途中。祝琢头痛欲裂，睁眼时发现自己正处在一个伸手不见五指的狭小空间内，浑身被绑缚着，动弹不得。

他微微挣扎，一只手如铁钳般箍住他的下颌，痛感强烈，他疼得呼出声，下意识问，“什么人？”

一路上祝魏一直在黑暗中静静观察着他，也不吭声。思绪错杂，她摩挲着手上的短刀，迟迟未动手。见人醒了，她勾唇不带笑意，“我亲爱的弟弟……我遇到了点麻烦，帮帮我。”

说着，那只手却渐渐下移，紧紧锁住他的脖颈，一点点加大用力令他说不出完整话语。祝魏俯身逼近，抬腿压住他的身躯，杀意与理智纠结，犹豫再三，她又一次顿住。

待察觉身下之人抵抗强烈，渐渐不能呼吸时，她总算做出判断。祝魏放开掐住他脖子的手，冷笑一声，“方才你是想先动手吧？我这人没什么气量，现在要报复回去了。”

祝琢尚在大口呼吸，对她的话毫无反应。

祝魏收回短刀，一手紧握住祝琢的一条腿，另一手握拳抬高，最后道，“有点疼，你可以喊。”随后毫不废话，铁锤般的拳头重重砸在那条小腿上，一下又一下连续不断。

突如其来的巨大痛楚令身下之人爆发出不成形的激烈叫骂声，祝琢拼命地抵死挣扎却徒劳无功，可那刺骨的痛感令他头脑快要变成浆糊，只知绝望地呼喊大叫。

没多久，祝琢满脸泪水疼的昏厥。祝魏停手，谨慎地摸了一遍，确定那条小腿已经软烂湿黏、绝无医治可能，才总算长舒口气，将人解开束缚放到更里面的榻上。

事已至此，祝魏沉着脸掀开车帘，冲着驾车已久的祝叶道，“做完了……换我。”

外面是荒山野岭，他们抢了辆祝琢的马车，正在快速赶往洛阳。

*

抵达洛阳时，已是四更天。

宫内，灯火未熄。

祝武坐在殿内，似乎在看着羊皮卷，又似早已神游，久久不动作。

寂静无声的空荡殿内，门吱呀一声被推开。常年服侍的老宦官缓步上前，手中端着温热的醒神茶，近身后目光心疼，语气担忧，“陛下昨夜便一夜未眠，今夜夜色已深，您又这般操劳了。”

祝武回神，瞥了眼他，“……无碍。”他目光复杂地喝着茶，再不言语。

宫门外。

祝魏接过仍陷入昏迷的祝琢，看了眼祝叶，面无表情却语气坚定，“不论如何你都要继续在军中。”若她此番折在这里，祝叶便是她往后的依仗了。

多说无益。祝叶道，“我只等你到明早。”