此后三日风平浪静。

放年节前，太学组织一众学子骑马至京郊之地打猎游玩、放松身心，毕竟待年后回来，首要之事就是课业考试了。

天朗气清，所有人一路骑着马倒也不觉得天气寒冷。连日放晴，迟迟不落雪，湖面倒也未结冰。行至林间看到的多数树木皆是光秃秃的，满地堆积落叶。四周寂寥，唯有偶尔刮来的冷风带着呼呼的声音。

几个时辰后总算到了场地，可毫无意外，周遭依旧是这样干枯乏味的景象。

众人脸色难看，有人小声嘀咕，“……怎么偏是今年叫我们来这儿游玩？有什么能玩的？这鬼地方灰暗脏污，一路上都未见到半个活物！”

——隆冬时节，若按以往早已大雪封山，众人会被带去靠近南边的庄园游玩，诗会游园、泛舟听曲，相当有趣。可今冬难得没雪，却让他们过来受苦了。

负责带领他们的学官亦是满腹牢骚，可这是陛下心血来潮下达的秘令，他还能左右不成？

于是他只得耐心回应，“若年年都是一样的活动，按部就班，最初再欢喜回味时也不免烦腻。”

他看着周围一圈学子，“野物多在冬眠，若能获猎比寻常时节定要难得多。这几日便要在此地度过，食物如何全看平日里骑射学习是否认真了。诸君各自安排，五日后一早下山。”

虽仍叫苦不迭，众人悻悻散去。

*

临近中午，祝魏二人寻好营地，将马儿安置妥当。祝叶寻来木柴，二人生了火堆后围着火席地而坐。

柴木干燥，火烧得噼里啪啦。祝叶目视着火焰似在神游，声音很低，“什么时候动手？”

“尽量今晚吧，我可不打算在这鬼地方过夜。”一停下来便能感到那股顺着骨头缝往里钻的寒冷，祝魏缩成一团，烤手取暖。

——时机很巧，她心中不免产生诸多猜想，在未验证前又不由得觉得荒谬。

祝叶点头，勾唇笑，“行，那我把风。不过下午得先吃一顿，就是帮手也得养精蓄锐啊。”

祝魏有些意外地转头看着他，“好啊。唉，那我得省点弓箭了。与柊就在此地等我捉兔子回来吧。”

“小气，不用你那些。”祝叶笑着起身，握起一根木柴用佩剑快速削尖，晃了晃给她看，“呶，鱼叉！我去抓鱼。”

祝魏缓缓摇头，“我去打猎，把你的箭矢都给我。”

二人当即分头行动。

*

傍晚昏暗，风声愈大。

祝魏一人驾马，快速朝着高处无人的方向疾驰而去。后面尾随之人粗略估计有十多个，而她的箭总共只有三十支……唔，希望今晚只用杀三十人吧。

无征兆勒马停下，她毫不迟疑接连射出三箭，三个尚在行进中的男人顷刻被一击毙命，无反应的身体跌下滚落远处。

后方爆发出惊呼，祝魏趁机起身飞跃，躲匿树上消失踪影。

那些人逐渐靠近，又心存忌惮徘徊在不远处警觉地观察搜寻着，手上的刀剑反射出森森寒光。祝魏仗着身量小，加之天色愈暗，被林木枝干挡的严严实实。

只剩九人，她眼珠转动扫视，安静观察，对这些人做出基本判断后很快选出新的目标。

拉开长弓，箭尖直直对准地面的男人。她放手，箭矢精准无误贯穿男子脖颈，一剑封喉。而在被找到藏身之处前，她早已转换位置。

不到一刻钟，地面只剩具具尸骸。祝魏一跃而下，对每具尸体都认真搜了搜——这些人只是家仆，不会武功，祝琢身边必然有其他人保护。

她眉头紧蹙，骑着马儿飞快向山下奔去。

天色愈暗，夜间火的光亮十分醒目。

“吃好了没？”祝魏利落下马，自然而然从他手里接过一串烤好的熟食，随意咬了几口，“熄火我们一起去，马留在这儿。”

祝叶点头，看清她背后剩下箭的数目，略微诧异，“……他们带的人挺多。”

“都是普通人，他也不是来要我命的。”鱼熟了但没味道，祝魏吃了肚子部分便舍弃。她无所谓地笑了笑，轻盈跃到树上蹲下后俯视他，“别怕，也不敢要你的命。”

二人出发。

*

火焰指示着所有人的位置，自然包括祝琢。

密林深处被清理出来一块平整宽阔营地，多驾豪华马车停靠着，装备齐全。祝琢丁昼在内数位公子与所带的仆从们聚在一起，一堆堆火焰令周围明亮又温暖。

祝琢坐在软垫上，久久不见消息令他不耐，但声音还算平静，“……怎么还不见人来？”

“这地方荒芜，走起来速度快不了。或许是离得远了些，尚在返途中？”一个面生的公子语气带着歉意，“我挑了人时只注意体格强壮这点了，也不知他们是否会迷路。”

祝琢缓缓摇头，丁昼便望向说话之人，安抚，“不着急，只要离开之前抓到人就好。祝魏他们只驾了马，连个护卫也没带。这荒郊野岭……若是让他们饿得久了，恐怕更好抓。”