嘉靖皇帝心里叹息一声，“张爱卿，也已步入垂暮之年，当年初见，爱卿日行万步，终日奔波，筋骨也强壮。如今，卿老矣！”

“赐坐！”

张孚敬颤颤巍巍的抬起埋在地上脸，泪也婆娑，谢过主隆恩，缓慢的从地上爬起来，坐在太监搬来的太师椅上。

孙盛闵正站在嘉靖的身旁，弓着背，抻着脖子，给皇上研墨。

孙盛闵以目拨张孚敬，孚敬不动声色，敛目会意。

孙盛闵一面研墨，一面谨小慎微，出声道：“皇上，听闻陆千户快马加鞭，已至皇城脚下。”

提及陆炳，嘉靖心情舒畅了些，“他与那延平府推官，这次立了大功。朕重重有赏！”

至于皇上为何如此开心，主要原因是他们剿匪发现了一处私矿，且陆炳带了一万五千两白银回朝。

一万五千两白银，对于一国之君，并不算多。但是嘉靖皇上那么高兴，皆因他太穷，且一万五千两白银，不用入国库，可以全部入皇上私库，供自己花销。

宫里那座年久失修的道观终于可以修缮了，嘉靖想着。

皇上身为一国之君，为什么会这么穷，主要还是朱元璋实力坑后代。

明朝自朱元璋到嘉靖朝的税收结构是完全的农耕社会结构，农业税为主，重农抑商。即生产啥就交啥，所以收进国库的不是钱，是各种农产品，米，面，鸡蛋，甚至木炭什么的。再加上，明朝对商人歧视，这些东西的变现是渠道很窄。没有流通，自然国家就没钱。国家没钱，奈何嘉靖就有点穷，捉襟见肘。

不仅如此，朱元璋实施的第一个坑后代的政策，就是士绅不用交税，不用服徭役。对士绅来说，少了税收负担，时间短还看不出来，时间长了，贫者越贫，富者越富，有点什么灾的，士绅趁机兼并土地，而兼并后，他们又不用交税，全国大量的生产资料掌握在不用交税的人手里。国家能有钱吗

此外，宫里宫外几十万张嘴等着吃饭呢。太监有十几万，宫里的开销大。明朝宫外有驿站，官员远行，到了驿站是可以免费吃喝。且不说三公经费的花销，光是驿站里的服务人员高峰时期都有几十万。

不仅如此，明朝只要是老朱家的皇族子孙，奉国中尉就是最低待遇。再往下的子孙也是按照这个待遇，而且不用从事任何职业，整日只需吃喝玩乐。

所以说，嘉靖皇帝的压力也是很大的，虽然老祖实力坑儿孙，但是祖宗留下来的制度，还得遵守。

但是，毕竟有那么多张嘴等着吃饭啊，除此之外，战争啊，官员腐败啊。

明官员工资又很低，时不时再玩点淋尖踢斛，从百姓的嘴里再扣一点口粮。

江浙也时不时闹倭寇。两线作战，江浙又是赋税重地，影响收益。关键倭乱还是海陆都有战事，内忧外患。

这样想一想，嘉靖皇帝的自私昭然若揭，国家如此困顿，上位者整日除了修仙，就是想着修道观。

回归正题，张孚敬心胸狭窄人尽皆知，不仅如此，八辈子和他结下的梁子，他也能记得，俗语就是记仇。

张孚敬记得徐阶，即当年那个在朝堂之上忤逆自己的那个混小子。那日，孙盛闵在陋室与他一拍即合，两人只想着用什么法子搞死徐阶。

奈何天高皇帝远，他们没有徐阶的把柄。

张孚敬于是想了损招。

“皇上，老臣罢官期间，于温州府听闻那位徐推官，判案乃是好手，刚至延平数月，便将延平府三百冤案一一翻案。”张孚敬自然而然的接了嘉靖的话题道。

“哦？”嘉靖想着自己的一万五千两白银，满面堆笑，道：“听着是个有才能的。”

“但是，从延平府来探望老臣的这位老友却道，这位徐大人，对神佛不是很尊敬，将当地供奉神尊的道观、祠堂、庙宇都砸了！”

举国皆知，嘉靖有个爱好，求仙问道，痴迷到废寝忘食的程度。

这不，同张孚敬说着话儿呢，手腕上还缠着一串佛珠。

“爱卿不妨细说。”嘉靖敛笑，面上变的严肃起来。

“这是老臣听拜访老友亲告的，徐大人将百姓信仰的道观、寺庙、祠堂悉数尽毁。”张孚敬面无波澜，苍老浑浊的眼珠子陷入回忆，仿佛真的是听旁人讲的，转述过来。

“当时尤溪县的县令还劝阻他，他直言不讳道，百姓迷信，你也糊涂！生了病这般拜佛求仙，还不如求我！”

“这事老臣本不欲讲的，但此人……”张孚敬没再讲下去，他看见嘉靖陷入沉思的脸，便知道他听进去了。

嘉靖有股怒气憋在心里。怪不得他一直求仙问道，祈求子嗣，宫中后妃的肚子没一点动静。宫里的邵真人，说是有小人作祟。

莫不是这徐阶在延平干的好事，坏了朕的气运！

“孙盛闵，你怎么看？”嘉靖瞥了眼只顾埋头研墨的孙盛闵，问道。

“皇上，奴才不知，但延平府乡祠神祠被毁，是真有其事。奴才怕皇上不高兴，不敢多嘴。没想到，今日被张大人说了出来。”孙盛闵面部表情滴水不漏，细细的研墨，垂首回答。

“你也知道此事？”嘉靖嘴角下撤，看来此事是真的了。

徐阶远在延平府，竟不知自己创建乡社学，打倒乡间不良迷信，捣毁淫祠，捕获为害乡间的一百余名盗贼，竟成了对菩萨神明不尊崇，破坏神祠的暴徒。

完整版的当是，延平府当地居民有病不治，只顾烧香拜佛，用滚水洗澡、洗脚祛病，还说穷人没药，滚水两勺，以致延误病情而死。针对此种情况，他捣毁淫祠，提倡中医治病，延请各县悬壶医家，设堂低价为贫困百姓诊病，煎草药治病，渐渐推广。

结果经过他们一加工，变成百姓信仰菩萨神仙，徐阶以他们迷信，生了病不去吃药跑去拜佛为借口，将延平府的庙宇、道观尽数毁灭。淡化了百姓不吃药的后果，强调了徐阶毁灭祠堂的行为。

听到嘉靖的耳朵里，便变成徐阶对菩萨毫无敬意，且十分自大，百姓生病了烧烧香，拜拜佛，他便觉得是迷信，将寺庙都毁了。

“此人猖狂！”嘉靖眼底隐隐有怒气，连他都供奉的太虚道观，竟敢私自捣毁。

“皇上莫不是忘了当年，这位徐阶如何被贬的，不就是他自大，目中无人，把皇上气的在柱子上写下‘徐阶小人，永不叙用’吗？”张孚敬见皇上的怒火被勾起，添油加醋道。

嘉靖回忆，似乎是有这么回事。只是他却忘记了，这八个大字是受张孚敬的挑唆写上去的。

徐阶在嘉靖帝心中的形象一落千丈。

陆炳抵达文华门，恰与张孚敬错身经过，“陆千户？”倒是张孚敬回过头，率先开口，亲切的唤了他一声。

“张阁老。”陆炳站定，转过身，不情不愿的作揖行礼，面容冷淡。

嘉靖皇帝听闻陆炳回来了，喜出望外，从太师椅上站起来迎接。

“小臣参见……”陆炳单膝跪地。

“不用跪了，起来吧。”嘉靖皇帝手扶在陆炳的两臂，将他扶起来。

“你这次给朕立了大功，说说你想要什么奖励！”皇帝的长马脸上分布着稀疏的胡须，浓眉大眼，长的与朱元璋有些相像，继承了祖上的优良基因。这个时期的嘉靖皇帝，从面相上看，还是有些稚嫩的，高大的脑门里似乎藏了许多鬼点子。

他在陆炳面前，总是少设防备的。

“微臣受之不恭，皇上若要奖赏，不如奖赏延平府的徐推官，这次多亏了他，才能不费劳师糜饷，未至一个月，便将土匪全部荡平！”

“莫再多言，朕自有打算！”明世宗欣喜的脸刷的变化，微愠形于色。

陆炳皱眉，却不再多言。

“炳炳如今二十二，尚未娶亲，朕亲自为你赐婚，如何？”明世宗揽住陆炳的肩，亲昵不似君臣。

陆炳微微挣脱，惶恐跪下，额头撞地，行大礼，“臣惶恐！皇上恕罪！非臣不遵，实是臣，不举！”

这得从正德八年，兴献王府说起。兴王府是明世宗嘉靖皇帝的父亲兴献王的藩府，也是嘉靖皇帝出生发迹处。朱厚璁幼年生长于此，小陆炳自幼伴他左右。幼时的朱厚璁性子顽皮，总爱偷偷溜出府外，带着同样年纪的陆炳一同胡闹。

湖广安陆州郢中王府大道南端，有处城门街，街道向里，有处胡同口。小朱厚璁与小陆炳正瑟瑟发抖的站在逼.仄的胡同巷里，巷子口站着一条凶神恶煞的黑色疯犬，呲牙咧嘴，口涎滴落，满身的毛跟跟竖起，瞪着血红的眼睛，作攻击状。

“不举？”嘉靖凝眉，并未生气，道：“难道是当年那只狗伤的那处，朕听乳娘（陆炳娘）说，你的那处是好的？如何不举？”

“皇上，下臣不想耽误人家姑娘，求皇上三思！”陆炳依然趴在地上，音阶大了几分。

“你先起来，朕未怪罪于你。”嘉靖再次将陆炳扶起来，“说到底，当年也是怪朕，闹着出府。”

“哎”嘉靖皇帝一声长叹。

在古代，断子绝孙无人拜坟，是一种非常严重且严肃的问题。

“是朕亏欠你了，想来乳娘是怕朕多想，竟是骗朕说你是好的。”

陆炳垂首站立，心中微微愧疚，他非但没有不举，还非常巨。

“那，朕让你管理北镇抚司，做个镇抚司使吧，赐白银一千两，皇城脚下五进宅院一座！”

京师锦衣卫中真正具有特务机构功能的就是北镇抚司，锦衣卫掌卫官统缇骑一百人，专门负责监察京师的不轨、亡命、盗奸、机密大事；巡捕官统缇骑二百人，专职捕贼。这些“缇骑”，才算得上“特务”，人数一般不超过六百人。

所以，锦衣卫中谁的权力最大，不是看谁的军阶最高，而是看谁掌管了北镇抚司。

北镇抚司更是“专理诏狱”，直接向皇上负责，锦衣卫长官也不能干预。

皇上升任他为从四品镇抚司使职位，他自然明白这是什么意思。

不到一年就做到了北镇抚司的镇抚使，是史无前例的。

这就意味着他还需要再升四级：锦衣卫指挥使，锦衣卫都指挥同知、都督佥事、都督同知，就能爬到权力的顶点，名义上的锦衣卫最高指挥官：正一品的锦衣卫都督一职。

对于普通人来说，如此的升迁之路堪比天梯，只能仰望。看看徐阶的官场之路，便知分晓。

这个世界从来没有公平可言。

他郑重的跪拜叩谢，“谢主隆恩！”

“陆镇抚！恭喜！”陆炳刚出了承天门，便看见仇翎着青绿色锦绣飞鱼服站在门侧，向他作揖恭喜。

“京中最近如何？”陆炳手握腰间刀柄，昂首阔步向他走来，问着。

“大事没有，小事不断。都督同知陈寅陈大人处处受到掣肘，总得来说，还是因为陈都督是从兴王府来的，总有小人作祟，他疲于应付这些人。”仇翎侧身，站在陆炳身后。

“皇上不喜宦官，东厂现在虽被锦衣卫压制，却无时无刻不想着翻身，恢复刘瑾时的荣光，想来，他近来也焦头烂额。”

“方才都督还说了，陆镇抚回来了，别忘了找他喝一杯。”

“你去跟他说，炳一路风尘仆仆，待我清洗一番，换身行头，立即亲门拜访！”

平湖县东北二十七里，水秀沙明，控带三泖，产细布，人争市之，方数里俱陆氏，亦呼陆家栅。

这是陆炳家的祖宅，属浙江嘉兴府平湖县。陆炳的父亲，陆松，跟随嘉靖皇帝的生父兴献王，到其封地湖北安陆，在仪卫司任典仗。陆炳的母亲，是喂养嘉靖皇帝的乳母。陆炳一家，靠着嘉靖皇帝，实乃“一人得道鸡犬升天”，全部跟着皇帝来到京城。

陆松在京思诚坊的五条胡同，置了一处家宅。

“跪下！”陆松面色冷峻，着虎豹绯袍飞鱼服，坐在陆家宅正堂的主位上，看起来像是刚回家中，尚未脱下官服。

空气中弥漫着沉重压抑的气息。

陆炳正跪在大堂中央。

陆夫人坐在陆松的右侧，满面担心，制止道：“老爷！”

“妇人之仁！”陆松瞥了陆夫人一眼，不悦道。

“如今你当了镇抚司，我便管不得你了？你个小畜生，跟皇上说你不举，来人，家法伺候！”

一听到陆松说要家法伺候，陆夫人坐不住了，她心疼的奔到陆炳的身侧，一同跪下，嚎呼道：“老爷！你要家法伺候炳儿，连同妾身一起吧！”

“夫人！”陆松拍案，恨铁不成钢，咬牙道：“你们还愣着做什么？还不快拉夫人下去！”

身后站着的一干丫鬟和仆人将陆夫人拉出大堂。

这时，一小厮从堂外匆匆持鞭进门，将鞭子呈给陆松。

“把衣服脱了！”陆松握住鞭子，“其他人出去，将大厅的正门给我关上！”

堂里下人悉数退下，关门敛光。

陆炳脱掉上衣，背坚.挺，露出发达的肌肉，尤其是块状的胸肌和腹肌，配上不卑不亢的脸，剑眉星目，鼻梁高挺，薄嘴唇，头发束起，一丝不苟，桀骜不驯的昂首挺胸。整个五官既透着一股英俊大气的身材，又透着一股俾睨天下的男儿本色。

脸上仿佛写着：我就不举，怎么了？

陆松差点儿被气的厥过去，他犀利的目光像剑一样射出寒芒，脸拉的像裹了层浆糊般紧绷。

“我让你不举！！”陆松举起鞭子对着陆炳宽实的背抽了上去。

“啪！啪！啪！”连抽三鞭。

“给你定个亲，自己跑到松江躲了三年，直逼的人家小姐无奈退亲！你要气死我！你这是要气死我！”

“现在全京城都知道我陆家的男儿不举逃亲，还有哪家小姐愿意嫁你！”陆松气的吹胡子瞪眼，双手发抖，对着陆炳的背又抽了上去。

一鞭一鞭，陆炳的身上多了一道又一道青紫的鞭痕。

“我今天抽不死你，我就不姓陆！”

“啪！啪！啪！”清晰的鞭子抽响，在寂静的大堂里响亮回荡。

陆夫人被下人拉在门外，泪汪汪，那鞭子仿佛是抽在她的心上。她哭着喊着，不依不饶，“哎呦，老爷！别打了！你这是要打死炳儿啊！呜……”她严词厉色，挣脱束缚，“你们放开我！你们要看着少爷被活活打死吗？”

丫鬟下人面面相觑，似是也怕了，偷偷将手放开。

陆松乃是武将锦衣卫，最熟悉鞭子的用法，如何挥鞭子，抖鞭子，能将鞭子的最大威力发挥出来。鞭子以抖打为主，只有轻，才会剧烈转折，如此抖打，爆发力最强。他竟是一点没放水，每一鞭，用足了巧劲。

每挥一鞭，陆炳的肉便翻出一块。

陆夫人冲进大堂，便看见陆炳上半身体无完肤，皮开肉绽，布满了鞭痕，却一声不吭。

“你这个糟老头子！坏的很呐！你要打死他！”陆夫人冲到陆炳的身前，护住他。

陆松被陆夫人一句骂，骂的清醒了些，见陆炳浑身是伤，他气喘吁吁的扔下鞭子。

“你老实跟我讲，你如此抗拒亲事，是不是学京城里那些纨绔公子哥，有那分桃断袖之癖！”陆松气的发蒙，有些眩晕，步履蹒跚。

他泄气闭目，展开皱眉，斥问喝责。

陆炳垂首，不作回答。

“老爷，说什么呢！炳儿怎么可能……”陆夫人惊呼。

“你自己问问他！”

“炳儿，你快跟你爹说说，讨个饶！”陆夫人捧住陆炳严肃的脸庞，焦急的劝道。

陆炳咬紧牙关，硬是不开口。

真是倔脾气！父子俩一个样，陆夫人想着。

陆松鼻孔出气，冷静了些，到主位太师椅前坐下，道：“我不是不让你玩那些，原以为你自小听话懂事，没想到给我憋个大的，怎的如此拎不清。”

“你好好想一想，下去上药吧。”说完，陆松似是再也不想见到他了，挥挥手，让他离开。

千里之外的延平府。

“大人，吏部传了文书下来，让您去赣江石城县担任县令。”范庆双手奉上吏部文书，徐阶伏案办公的脸抬起来。

“大人，您莫不是得罪了京中什么人？”范庆疑惑。

徐阶接过文书。

“县令，那不是七品吗？我家大人兢兢业业，不是剿匪就是判案，还教化乡民，上面让我家大人去当个七品芝麻官！大人可是翰林院出身，如何受这个委屈！”馆竹耳朵里哄了一声，如同被尖针刺了一下，全身都有些麻木了，脸充血，愤愤不平道。

“若是只是贬官便罢了，这石城县是个什么地方，只怕大人不清楚。卑职倒是清楚的很。”

徐阶面无表情，在心中冷笑，“山高皇帝远的险山恶水之地罢了。”

“不止险山恶水，那是个龙潭虎穴！”范庆表情凝重，将他所知一一道来。

“此地常年空缺县令，前两年，派了个姓宋的知县过去，半年前，不明不白就死了，大小是个朝廷命官呐，说死就死，就地一埋，风平浪静，像什么事也没有发生过一样。官场朝廷，谈石色变，宁愿一辈子不当官，也不去那个石城县当官。”

“这……这，大人我们不当官了！”馆竹一听此地如此惊险，他浑身打哆嗦，吓得脸色惨白，张口结舌道。

“这朝廷官位呐，从一品到七品，哪一顶乌纱帽不是被争着抢着戴，唯独这石城县县令的乌纱帽，放在吏部都快长出绿毛了！”范庆叹息道。

“大……大人！”馆竹越听越寒心，眼泪直接扑朔扑朔的掉下来。

从六品推官变成正七品县令，还是石城县县令。

这可真的是成了七品芝麻官，京师翰林院出身的探花郎，一贬再贬，竟成了龙潭虎穴之地的县令。