朱由检面色阴沉，王承恩心下大惊，不敢耽搁，正要去叫人传温体仁进宫，却又听见朱由检语气烦躁的声音。

“罢了，天色已晚，明日召对后再见他！”

王承恩答应下来，朱由检也不再看奏章，他心里稍安。

次日按例早朝，之后朱由检移架后左门平台，召见阁臣、六部堂官、九卿等官。

兵部尚书张凤翼①进言道，“陛下，流贼难制，皆因各镇、抚事权不一，直相观望。臣以为，当选一重臣能吏，总督秦晋豫楚等省军务，统摄诸道兵讨贼。”

朱由检环视一周，“诸卿以为可行否？”

群臣纷纷表示认可，朱由检也忍受不了流贼蔓延湖广，一旦兴都显陵有失，他有何颜面去见祖宗？

他点了点头，问询总督人选。

众臣推三边总督洪承畴，朱由检却不认可，“三边南有流贼侵扰，北有鞑子衅边，洪承畴不能轻动。”

张凤翼道，“延抚陈奇瑜，任内剿尽秦冦，又新有延水关之功，颇具才干。”

朱由检又问群臣，众人俱无反对意见，于是晋陈奇瑜为兵部侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务。②

敲定总督人选，便无甚大事，不久召对结束，群臣告退，唯独温体仁被朱由检留下。

朱由检说了“赐座”，温体仁却不敢坐实，他看了眼王承恩，这位颇得皇帝信任的太监只是轻轻摇了摇头。

“温卿，此前邵阳贼陷湘潭，群臣皆称‘湘潭一失，则长沙、武昌危矣’，议复设偏沅巡抚，驻长剿贼。”③

朱由检点到为止，温体仁稍稍一想，便明白了皇帝的意思。

之前邵阳贼破湘潭，皇帝大怒，但群臣纷纷请求复设偏沅巡抚，又让皇帝生疑。

自乙巳之变后，皇帝对百官的信任如雪消融，重用宦官，对臣子结党之事尤为敏感。

而后邵阳贼再未破城，连邵阳城都安好，加之流贼渡河，皇帝便有意无意轻视此事，只让楚抚用心剿贼。

群臣因邵阳贼所行，又有前工部尚书张凤翔及前刑部尚书胡应台在后推动，仍不肯放弃。

皇帝恼怒，下旨让屡次为家乡上书的前尚书胡应台尽早回乡侍奉年老父亲，才算止住复设偏沅巡抚的争议。

现下皇帝重提此事，八成是因某事心意变了，倾向于复设偏沅巡抚，但也有可能，皇帝是想借此收拾某人。

出于谨慎，温体仁道，“前刑部尚书胡应台乃长沙浏阳人，前工部尚书张凤翔乃道臣张凤翼兄长，邵阳贼又倡乱言惑众，是以群臣激愤……”

朱由检却有些不耐烦，“这些事我都知道。”

温体仁心下了然，肃声道，“陛下，邵阳贼虽只陷一城，却不可轻视。彼等乃坐冦，一旦势大，比之流寇更难剿灭。

“楚省兵力空虚，又皆在江北，光靠南楚官兵，纵能剿贼，也难以剿尽。若该贼与流寇合流，其毒将有不可言者。

“是以，臣以为当设偏沅巡抚，统摄南楚官兵，务将该贼清剿干净！”

朱由检释放出一点笑意，“温卿说的颇具见解。温卿以为，谁能当此大任？”

……

自六年十二月起，长沙、永州两府官绅对大同社的抵抗和反击陷入低谷，只零星有官兵族丁等过境骚扰。

宝庆府邵阳、新宁全境及武冈、新化南部地区，俱与大同社重新议定田租之事。

其中约半成选做“良绅”，一成选做“顺绅”，七成选做“愚绅”，剩下的皆舍弃田产躲入城中或是逃去外地。

邵阳县未动刀兵，十二月下旬前线乡勇分批轮换回乡，带回了大同社发放的大量工钱、奖金，整个年节邵阳各处市镇俱热闹非凡。

唯有被围困的邵阳城，冷清萧条，正月的大街上关了一半的门面。

“官兵迟迟未至，许多田主想着至少拿回去年三成的田租，便低头服软，做了‘愚绅’。”

王三志边走边看大街上紧闭着大门的店铺，于是王嗣乾出言解释。

“既做了‘愚绅’，不怕大同社迫害，他们便回了乡，挤在城中不舒服，且有危险。

“原本许多在城中讨生活的都去了启明城，如今田主及其家眷一走，城中更没了生意，兼之外边生意好做，是以许多商贾都出城了。”

王三志道，“官府不管么？”

王嗣乾笑道，“官府如何管？留着这些人还得供应粮食，偏偏今年大同社未曾缴粮，粮仓里的粮食又被‘老鼠’祸害了，官府巴不得人全走光。”

两人走至东城门，门口已聚集许多人。

守城士卒见够数了，便上前收钱。钱一收齐，士卒将城门打开一条小缝，催促众人赶紧出去。

王嗣乾与王三志混在人群中，走出城门，过了青龙桥，便见一座水泥棱堡。

棱堡周围原有的棚屋、民房俱已被拆，许多商贾小贩在距离棱堡数十丈之外的地方摆摊买卖，出城的人大多去了那处墟市。