吴学举着火把急匆匆走了进来，将王应龙惊愕、愤怒的脸照得万分狰狞。

“贼社有备，即刻退走！”

王应龙阴着脸，大步走出棚屋，天地暗沉，火把在棚屋间如无头苍蝇般乱窜，他一时有些心堵。

吴学吹响口哨，众人聚集过来，他正要说话，桐子铺处一片嘈杂，大量火把向棚屋区涌动过来。

“贼社如何得知……”

吴学惊愕不已，王应龙却抽刀说道，“现下还想甚么如何！”

他面容狠戾，“弟兄们！杀！杀光贼人！杀出一条生路！”

两伙人在村落与棚屋的交界处混战，杀声惊破黑夜，热血消融寒意。

王应龙刚从两人夹击中脱身，身后便有一股冷风袭来，他急忙转身格挡，双手手腕一震，剧烈的疼痛让他差点松手。

对面壮汉戏谑一笑，举刀再劈，他双手发软，竟有些提不起刀。

左手被人一拖，两人持刀上前，挡住了那壮汉。

王应龙站定身子，面孔仍余一丝惊惧，耳畔却响起吴学嘶哑的声音：

“走！世兄！我等在此断后，你快走！”

王应龙喉头一动，吴学却使劲将他推出战场，自己上前挡住冲杀过来的两个社贼：

“快！快！快！”

王应龙向吴学抱拳，不敢再耽搁，转身向北，欲逃入山，却不想北边黑暗中有甚么东西动了动，他目光一颤，没有犹豫地往东边逃去。

“小贼休逃！”

那十几个黑影猛地向他扑来，他狠下心，跃入河中，寒冷仿佛要将他的魂魄都冻僵了。

“不！还不能死！”

他奋力泳动，河中像是有无数冰针刺着他的血肉和意识，反倒让他慢慢清醒过来。

几支箭射入水中，水花四溅。

他猛吸一口，扎进水深处。

黑暗、寒冷化作大手，要将他拖向深渊，求生的意志如同风中残烛，仿佛下一刻便会熄灭。

也不知多久，一点微光落了下来，他只觉得浑身一松，意识彻底沉沦。

待他醒来，双眼迷茫，略有些呛鼻的香火气味将他的思绪拉回了现实。

“王施主福大命大。”如山忽地走进房来，坐于圆凳上，状若弥勒，“吴施主及其一众弟兄皆被抓捕至娄底堡，王施主却能顺流至我天王寺，为贫僧所救。

“大难不死，必有后福。王施主保住这条命，是佛祖望施主救下更多人命，王施主当振奋。”

王应龙本只当如山在说客套话，可到了后面，却听出了些许话外音，不免皱起眉头，有气无力地说道，“如山法师，你甚么意思？”

如山起身走至床边，将一份墨味甚重的大纸递给王应龙，王应龙第一眼便看到了醒目的十几个大字——“四明山乡勇挫败明守道史启元攻堡企图”。

他抓住报纸两端的手用上了力，报纸顿时褶皱。

他目光快速地往下看，如山笑眯眯地说道，“王施主，这史启元亲率道标三百余人，民壮乡勇千余人，竟不能克其时只两百余人防守的大同社棱堡。

“如今吴施主被抓，便是贫僧请来千余弟兄，算上王施主与湘乡士绅手下人马，不过两千余人，如何打下五百余人镇守的永丰堡？”

王应龙放下报纸，双眼放空，如山的声音轻飘飘地钻进他耳中。

“王施主，山里是守信的，不会趁火打劫，但也不会白白让弟兄们送死。王施主若想山里下来千五百弟兄，你与士绅至少也要出两千人！”

如山的笑声忽地低下来，似乎带上了点嘲讽，“若做不到，便算了罢。王施主好不容易捡回一条命，不要浪费了。”

王应龙并未回话，如山也不催他，只让他安心养伤。但二十三日他得知欧阳淑失踪、洪业嘉等人被抓，便再待不住，以假身份混上一艘客船去了永丰。

蓝田水畔②，如山目送客船消失于山水之间，正想回去，却见一艘船慢慢停靠在了岸边。

他微微一笑，走了上去。

仍是那男装女子坐在船舱中。

她不说话，他也沉默。她眺望北方群山，他也跟着看去。

在他们目光不及的遥远北方，黄河已经结冰，有人将门板铺在冰上，又在上加了一层土。

不多时，数以万计的人马驰过黄河，奔入他们自起义以来尚未涉足过的黄河之南。

“黄娃子！”“闯王”高迎祥畅快大笑，“当真天助额也！狗官兵信了额们诈降之计，贼他娘的黄河也结冰了，额们入河南、下湖广，看狗官兵还能不能围住额们！”

“闯将”李自成驰马过来，饱经风霜的脸上满是喜意，但也有一丝惆怅，“可惜盟主五月病逝，草草埋在济源，不能与额们飞渡这黄河天险。”

“要不是起义，额们早死了！他紫金梁不是死早了，是多活了五年！”

高迎祥看着黄河上万马奔腾的景象，神采飞扬，却又想到什么，看向自家外甥。

“黄娃子，你既然收了紫金梁的老营，便记得给他报仇，多杀几个狗官兵！也不知道额们能不能杀去京师，坐坐那龙椅！”