杨光旭见有外人在场，又是初到薛湛书院，难得显出几分端肃。他拱手施礼，月白广袖在风中轻扬：“宋先生，月余未见，别来无恙。”日光透过香枫间隙，在他俊朗的眉目间投下斑驳光影，衬得那笑意愈发清朗。

二人皆出自鸿山书院，刘斋长自然知晓他们渊源颇深。他捋须笑道：“方才与杨先生还在说起，自打宋先生来了薛湛书院，学子们的丹青课业精进不少。”

宋凝霜微微欠身，广袖垂落时带起一缕松墨香：“刘斋长过誉了。”她抬眸望向刘斋长，眼底映着树影清光: “宋某来此时日尚短，还需向诸位师长讨教之处甚多。”

“哈哈，宋先生过谦了。”他转向身侧的杨光旭，眼角的皱纹都舒展开来：“如今又得杨先生前来讲学，咱们薛湛书院可比往日更添了几分蓬勃朝气啊。“

“光旭教学确实深得学子欢心。”宋凝霜唇角微扬，话音未落便见杨光旭悄悄冲她眨眼，那副促狭模样与之前在鸿山书院时如出一辙。

刘斋长拱手道：“好了，便先暂不多叙，刘某先带杨先生去见薛山长。”

三人执礼作别，转身之际，宋凝霜分明瞧见杨光旭背着刘斋长，朝她挤眉弄眼地做了个鬼脸。她忍不住扶额轻笑，摇头低语：“还是这般没个正形。”

新师会散后，日影已近中天。

师者书房内，几位同僚围着杨光旭寒暄叙话，言辞热络，俨然一派融洽之景。

沈长廷倚在窗边冷眼旁观，待众人稍歇，方上前拱手笑道：“杨先生初至书院，不如移步酒楼小酌几杯？”

他暗自打量着这位新来的师者——锦袍玉带，谈吐不凡，显是出身不俗。更妙的是，自会师至此刻，杨光旭与宋凝霜竟无半点交集，全然不似同出鸿山的情谊。若真能借机拉拢此人，余后孤立宋凝霜便更添胜算。

殊不知，二人早已会过面。此刻宋凝霜真是无暇理会，她不时抬眸瞥向案角的铜漏——午时将至，需得赶在刻漏滴尽前将这批课业理毕，方能按时归去。

而杨光旭游刃有余地周旋于众人之间，谈笑风生间尽显处世之道——初来乍到，他自然要将这‘温润如玉’的君子形象，演绎得淋漓尽致。

杨光旭闻言，眸光微动，不着痕迹地将沈长廷从头到脚打量了一番。只见他嘴角噙着三分笑意，拱手回礼时衣袖轻振：“沈先生盛情，杨某心领了。只是今日初来报到，行装尚未安置妥当，实在不便久留。不如改日由杨某做东，再与诸位把酒言欢？”

他说话时眼角余光瞥向正伏案的宋凝霜，见她始终未曾抬头，眼底闪过一丝几不可察的笑意。转回视线时，脸上又恢复了那副温润如玉的神情。

沈长廷闻言微微颔首，眼角几不可察地抽动了一下，仍维持着体面的笑容：“既如此，沈某便静候杨先生佳音了。”

“好说好说。”杨光旭目送沈长廷转身离去，待其身影消失在门外，眼中那抹客套的笑意顿时消散无踪。

他转身踱至宋凝霜案前，俯身时一缕发丝垂落肩头，在宣纸上投下细碎的阴影。

“宋先生，”他压低嗓音，带着几分促狭: “今日可否赏脸，与在下共进午膳？”

宋凝霜朱笔未停，头也不抬道：“你方才不是说要去整顿行装？”笔尖在纸上重重一顿，墨迹晕开一小片。

杨光旭闻言轻笑: “哟，原来你还挺在意我的嘛。”他索性撩袍在她案边坐下: “那是说与他们听的。”他凑近耳语: “你我之间自然另当别论。小瑾也来了，正在溢香楼等着呢。"

宋凝霜终于搁笔，抬眸时恰见他眼底晃动的碎光。她沉吟片刻——今日午后确实无课，况且...指尖无意识地摩挲着镇纸边缘：“好，你且先去，莫让小瑾一人在那等着，待我批完这最后几份。”

“行，你快点啊。”

初冬正午，薄阳微暖。宋凝霜与姜书梨并肩走在通往溢香楼的青石路上，衣袖偶尔相触，发出细碎的摩挲声。

宋凝霜第三次整理衣袖时，终于听见身侧传来一声轻笑。

“好友设宴而已，你倒像是要去赴鸿门宴。”姜书梨忽然驻足，她偏头望来，桃花眼里盈满促狭：“还有那位你念叨了半日的小瑾，莫不是个极难相处的女子？”

“书梨，小瑾她…知晓我的身份。”

“那又如何？”姜书梨忽然逼近半步，笑道: “怕她说我们离经叛道？还是会说凝儿你假扮男子这些年，原来是为等着与我这段孽缘？”