蛋糕就只有这么大，你多占一点，我就必然少占一点。

约瑟芬面色稍微凝重了一些。

“如果将法庭名单上的人逐个击破，用金子，用头衔，用官位……”她说，“父亲认为，这样可行吗？”

埃尔德里奇缓缓摇头，“法庭成员的头衔和官位已经达到了顶峰，金子对于一些人可能有用，但剩下的人真正想要的……是一个强硬的新部长上台。”

“汉夫曼一直在宣称，他仇恨神秘人和食死徒，发誓与他们为敌。”约瑟芬说，“这一点的宣传上我们还欠缺了点儿……”

“哼，就算让他上台，他也不会真那么干的。他没那个胆子。”

“您已经有了打算吗？”

“魔法部长不敢与神秘人作对，这才辞职……”埃尔德里奇讽刺地冷笑，旋即又沉吟道，“新部长的选举上，如果有人声称自己上任后会对抗神秘人，那么剩下的人也会支持他……”

“您不会真打算那么做吧。”约瑟芬道。

“耍嘴皮子而已，汉夫曼会，难道我就不会？”埃尔德里奇笑道，“至于上任之后，那可就没人能置喙了。”

“我担忧的是格林德沃那边。”约瑟芬说，“不知道那位大人的想法如何……以及，如果父亲说了对抗神秘人的事，原本支持您的人会不会倒戈？”

“能从格林德沃那里得到消息的人并不多，人们以为他会选择神秘人。”埃尔德里奇说，“但在我看来，也许事实并非如此。我从戈尔那里听到的一些事情，仔细想来，说不定他反而乐见神秘人失败……”他顿了顿，放松地一笑，“无论如何，这三人里只有我被认为是格林德沃一派，那些人想不支持也不可能。”

约瑟芬赞同地点头，“父亲说得有道理。”

“有四个名字，”埃尔德里奇拿出一张便条，在上面飞快地写了几笔，“格雷茨卡的人，但是很是贪婪，金子能买下他们手里的票。三号金库里剩下的金子，由你全权支配，把这几个人解决。如果不够，我们再商量。”

“剩下的金子很多，我看绰绰有余了。”约瑟芬说。

——事实证明人性的贪婪永远是个无底洞，再多金子都填不满。

星期四之前，她只买通了其中三人。剩下的那个早就知道自己会被人收买，因此甚至提前列好了价目表，金子以外还想要艾伯斯塔家收藏的几件古董。

埃尔德里奇得到消息后，只告诉约瑟芬：给他吧。

约瑟芬惊疑不定，按照父亲的要求做了。

到星期五，埃尔德里奇一早就去了魔法部，接着魔法部就封闭了法庭，所有人无法与外界沟通，只能在其中进行选举。整个德国魔法界，乃至周边国家的魔法界，都在期待着新部长的人选。

直到过了下午六点钟，魔法部传来消息——新部长是埃尔德里奇·艾伯斯塔。

“我们要坚守阵线！坚守立场！”他在选举时宣称，“德国魔法部是德国巫师们的魔法部，不应该受到其他国家魔法部或私人力量的调遣和支配。英国魔法部——我们都知道，它已经受到黑巫师及其黑魔法犯罪组织的统治。人们说，一只黑手已经伸向了欧洲大陆。人们说，一些国家已经选择了妥协。但是只要有我在一天，德国魔法部就绝不会妥协，绝不会向所谓‘黑魔王’的统治屈服！”

他的大幅照片印在晚报头版头条，形象坚毅果敢。

新部长上任，从前任部长手里接过一系列的权力和工作。他一上台就开始着手整顿魔法部部分官员的贪污行径，罢免了许多无能的官员——巫师们对此很是高兴，但人们并不知道，其中一些官员的“贪污”来自于新部长本人，而那些作为礼物送出去的金子和珠宝，不着痕迹地回到了它们原本的地方。

埃尔德里奇身为新部长，以廉洁著称，更不能直接把自己的子女放在高位。很快三个年轻的艾伯斯塔都被调出了关键部门——长子路德离开魔法部，却成为了《今日巫师报》的副主编。小儿子格兰特看起来是平调，实际上地位更高了，到了魔法体育运动司，专门对接国际赛事。

至于约瑟芬，同她大哥一样离开了魔法部。但她在父亲的指点下进入了国际巫师联合会，身份是神奇动物管理控制及权益保障顾问。

社交季到来后，艾伯斯塔家更加炙手可热。纯血家族的宴会上，艾伯斯塔家族成员的出现总是能让宴会更加光彩。父子四人都有工作调动，更是免不了交际。

兰德施密特家族特地选择在郊区庄园里开舞会，因为这里更加开阔，历史悠久，舞厅豪华壮观。邀请的人数更多——兰德施密特家一向是格林德沃的忠实拥趸，这次的客人多数也都是这样的人。为了年轻人的交际，这次是一场假面舞会，所有人戴着面具出场，到场时只要携带了请柬、留下签名。

艾伯斯塔家的四人也都会出席。

“约瑟芬，你是你们三个孩子里最优秀的。”社交季到来前，只有父女二人时，埃尔德里奇对约瑟芬叮嘱道，“进入国际巫师联合会，这是我走过的路，现在你也可以再走一次。过去和施沃森伯格家的婚约已经不做数，现在你的身份已经不同，结婚与否全都在你自己的抉择。但是你要记住，一旦发现有谁可以成为自己的强大助力，婚姻可以把那个人牢牢绑定在你身边。”

“是，我明白。”她点头道。

约瑟芬想起父亲的话，不由得露出一个轻笑。

她戴上精致的面具，银色的面具上带着金色复杂巧妙的花纹。约瑟芬走进庄园，而曼妙的音乐声已经响起。