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“路德，你不能装作什么事都没有发生一样。”格兰特放下报纸，看向他的大哥，“所有人都在说，如果父亲成功了……”

慕尼黑。深夜。

“我劝了多少次了，但是有用吗？”路德不悦道，“他似乎坚信格林德沃依然能够东山再起，而他随时准备效忠。”

约瑟芬望向窗外的阴云，“格林德沃能否东山再起，与我们有什么关系？”她平静地说，“部长的身份是真的，这就足够了。”

艾伯斯塔家的老宅里，三个年轻些的艾伯斯塔都在等待着消息。埃尔德里奇·艾伯斯塔有三个孩子，长子路德，女儿约瑟芬，小儿子格兰特。三人都是魔法部职员，而埃尔德里奇本人在魔法部的金字塔尖上。

“还有很多人相信如果父亲如果成为部长就会倒向神秘人。因此他们不愿意选择他。”格兰特说。

“因为他们觉得神秘人和格林德沃会形成一个联盟。”约瑟芬说。

“谁知道呢……”路德嘟囔道。

突然，他们听到老旧的钟响了一声，一阵火焰燃烧的劈啪作响，是旁边房间里的壁炉。

——三人站起身来，就看到他们的父亲埃尔德里奇回来了。

“就像预计的那样，部长宣布辞职了。”他宣布道，“他最后把傲罗指挥权交给了我，新部长的选举必须尽快举行。”

“什么时候？”路德问。

“就在周五。”埃尔德里奇说，“法庭内投票。候选人是汉夫曼、格雷茨卡和我。”

三个年轻人沉默着点了点头。

“我们也不能参与投票。”格兰特说，“我们能做点什么？”

“无论是谁胜出，在选举前后都会出乱子，我要你们三个保护好自己，保护好家人的安全。”埃尔德里奇说，“路德，把艾德琳和孩子接到老宅里吧，这里的防护更加安全。”

路德已经结婚生子，多数时间并不会住在老宅。闻言他点了点头，“我明白。”

“好了……我要去为周五做准备了，你们早些休息。”埃尔德里奇说着，向楼上走去。

三个年轻人各怀心事，路德前去壁炉，要回一趟自己家去接妻子和孩子，约瑟芬和格兰特互道晚安，也各自回到卧室。

只是十分钟后，约瑟芬敲响了父亲书房的门。

“进来吧。”埃尔德里奇说。

约瑟芬开门进去，又反手关上门。

“听说部长病了，他身体怎么样？”

“虽说是装病，但也是憔悴了，看着老了许多。”

约瑟芬笑意加深了。她走到埃尔德里奇桌前，轻轻放下一摞纸，又拿起茶壶，为他的茶杯添茶，低声道，“汉夫曼那边的材料都准备好了。”

埃尔德里奇眸中闪过精明的光，拿起那摞纸，一一翻看。

“你做得好！”他笑了，“格雷茨卡早就不成气候，整个魔法部也就汉夫曼敢和我一争高下。如今有了那些材料，拿下那个位置就是易如反掌。”

“汉夫曼也不傻，他做的那些事不容易查到，但他也有不留神的地方，麻瓜那边露了马脚，一查下去就都能查出来了。”约瑟芬说，“涉及到的金钱数额实在是太大，父亲打算怎么做？”

“先不动他，留着有用。”埃尔德里奇说，“他呀，就像是一只以寻找金子为本能的嗅嗅。”他拿着一张纸，对着上面的内容啧啧称奇，“一次敲诈能让他放弃部长的职位，接下来还会有第二次、第三次，那时候敲下来的可就是金子了。”

约瑟芬颔首，“我也是这样想的。”她顿了顿，“法庭投票，是否还要多做点准备？”

“好姑娘，你总是想得这样周密。”埃尔德里奇说，他叹了一口气，有些无奈道，“永恒之物只有利益罢了，但有得必有失。既然我们为了德国的利益离开美国，就要失去安稳的生活。我们为了一部分人的支持选择了格林德沃，就必然有另一部分人反对我们……好在我们从中得到支持的那些人是最有影响力的大家族。他们会为我奔走，为我争取投票，但是……”

“但是？”

“规则不利于我们。”埃尔德里奇说，“这次部长选举，要的是绝对多数。哪怕是少部分人选择汉夫曼或者格雷茨卡，也是危险的……很有可能会导致新一轮投票。”