先前商队从关外带回来不少胡麻籽，虞归晚就让村民榨成胡麻油，口感微苦，起初村民也吃不惯，多吃几回也就爱上了，尤其爱用来炸馓子，炸出来的馓子颜色要比用猪油炸的金黄；泼在粟米饭上也好吃，切些爽口的腌菜拌一拌就能吃好几碗；炒羊羔肉也很不错，再和面做些葱花小卷子放在汤面上焖熟，早晨来上这样一碗热气腾腾的羊羔肉小卷，顶饱得很，干一天活都不觉得累。

虞家的厨房如今是余姐掌管，日常做菜也多用胡麻油，香油贵，她舍不得多用，猪油又太荤，幼儿母女口清，都吃不惯，有了从府城运回的大豆油，饭桌上也能多些清清爽爽的南方菜。

家里多了两个做粗活的婆子和两个小丫头，跟幼儿的叫金方，另一个跟杜氏，叫喜鹊。

她们原先是大户人家的丫头，那家人犯了事，仆从丫头都要被发卖，她们运气好，被虞归晚花钱从县城人牙子手里买过来，两人在河渠无亲无故，只能依靠主家生存，倒比雇村民省事。

廖姑不惯使唤人，日常待金方喜鹊如姐妹，三人年纪相仿，倒能玩在一块，只是金方喜鹊时刻记着自己是下人，廖姑是小主子，不敢太随意。

用过早饭，廖姑邀她二人进山打猎，二人将小脑袋摇成拨浪鼓，说什么都不肯出门，廖姑只好去村里找别的小伙伴，她在府城买了好看的绢花还没有来得及送给二丫咧。

虞归晚今日哪里都不去，也不见人，只跟幼儿下棋。

对弈了半日，她回回都输，看着惨败的棋局，眉毛都拧成死结，她明明复盘了，也找到破解的法子了，为何还输？！

幼儿端起茶碗，笑盈盈瞅着她，好心提醒：“落棋不悔，可想清楚了？真要落在这，你就又要输了。”

她生平第一次举棋不定。

犹豫半天，实在找不到突破口，只能咬牙落子，不出意外又输一局。

她不信邪，还想再来。

幼儿看了看外面的天色，昏沉沉的，比昨日又冷了许多，早起葛大娘来说再过些时日，打砖胚的泥塘就要冻上了，砖窑的生意要停一停。

北地的冬季就是这样，天冷，土都会被冻住，大雪封门，人只能猫在屋里。今年不知何时会下初雪，但看看这个天，估计也快了。

她接过金方递来的手炉，懒懒靠着大迎枕，“都下了大半日了，还不够？”转头同金方说道，“去架子上拿那本棋谱过来。”

“哎！”金方脆生生答应，不一会儿就将棋谱找来了。

这原也是虞归晚买的，她自己不知道是棋谱，同诗词话本一同带回来，幼儿归整时才发现，另收在一边，闲暇略翻翻，以她的棋艺自是用不上，给虞归晚倒合适。

虞归晚现在能读会写，看个棋谱不难，但只能照猫画虎，想要参透更深层次的关窍还是得幼儿指点，她可比老学究会教。

虞归晚捧着棋谱看的津津有味，执黑子再同幼儿对弈，后者将此局视为教学，每落一子都细细为虞归晚讲解，再指点虞归晚该如何落子。

“落在这，”纤纤素手点在棋盘某处，“就能劫断我的进路，就算我从旁占据，你也还有退路，再落一子，就能吃掉我的。”

虞归晚点头。

输了那么多回，她承认幼儿的棋艺比自己高，既这样，她可以虚心学习，取长补短。

如此又下了几局，她就悟到了诀窍，虽没有挽回颓败，也赢了两局，郁闷的心情得以好转，终于肯放幼儿出屋安排家中诸事。

北地都有入冬备粮的习惯，几乎家家户户都有一口地窖存放冬菜，以萝卜白菜为主，亦有野山芋、薯蓣等。

家中没有仆从，这些活只能叫两个婆子去做。

再一个，送冬菜来的村民还送了好几桶鱼，就是村里池塘养的，赶在水面结冰前捞了，或卖或晒腊鱼都使得，虞归晚不缺卖鱼这几个钱，自是要料理起来自家吃，可有的忙。

余姐在厨房忙着熬猪油，再把大块的猪肉炸透和猪油一同放进陶罐，封起来能保存很长时间，想吃了再揭开，凝固的猪油裹着炸肉，挖出来和干菜、笋衣一起炒，很下饭，一般人家也只在过年时能吃这么好，如今村民的日子好了，再不是原先肉都吃不起的时候了。

家中谁都不得闲，连身体一向不好、汤药不离口的杜氏都领着小丫头喜鹊坐在厢房门口拣榛子，旁边的篮筐还有不少板栗，都是砍树的村民从山里带出来的，多的时候一次能有十几麻袋，他们只留了一些，剩下的全送到虞家。

以前就算知道山里有这些玩意儿，村民也不敢进去摘，万一遇上大虫或黑瞎子，可是要人命的，现在有狼群，呜啦啦的百来头狼，比村里养的大黄狗还听话，当然不是听他们的话，是听虞姑娘的，那也一样，反正不咬他们就行，进山也安全了，大虫见了它们都得跑路。

费劲的是它们只吃肉，每次光兔子猪羊就要不少，村里专门有个畜栏养着它们的口粮，村民调侃人都没它们吃的好，不过也只是私底下说，他们是知道若没有狼群，村子肯定没有现在安全，商队出远门也要带走一部分野狼，为的是保命。

山里长的榛子板栗个头都不会太大，作为这个家唯一的闲人，虞归晚往兜里揣一把榛子，牵过小毛驴，打算去村口溜达一圈，看看村民自发组织形成的村市，还有正在赶工的砖房。

快下大雪了，她可不想有人被冻死在村口，到时又是一桩麻烦。