巨石与青砖筑起的围墙下，金色麦浪在翻滚，孩童挥舞着手中长鞭驱赶成群结队的牛羊，七八条毛色油亮的大黄狗充当牧犬，尾巴低垂，躯体伏地，确保牛羊不离队，井然有序沿着村道返回畜圈。

大黄狗是萝卜头们看虞归晚驯养狼群，他们也想，奈何无驯兽天赋，就只能就地打滚央求爹娘抱几只小狗崽回来，萝卜头们非常宝贝小狗崽，自己不吃也要省下饭菜喂狗崽，晚上睡觉也要同一个被窝，气得家里大人给了他们一顿竹笋炒肉。

好在小狗崽也懂事，还没长大就知道看家护院，还护送萝卜头去学堂，乖乖趴在门边不吵不闹，等萝卜头下了学又跟去放牧，站起来都没到羊腿高，却不惧羊群，哪只羊不听话敢乱吃，它们就冲上去‘教训’。

后来都不需萝卜头指挥，它们就知道大清早跑到畜圈，用嘴咬开栅栏门，将牛羊放出来，赶到青草肥美的山坡，它们就支起耳朵守在四周，牢牢看住牛羊，顺利完成任务，回家就有带肉汤的饭吃。

点过牛羊的数量，确认无误，萝卜头们才关上栅栏的门，吆喝着让大黄狗跟上。

今天家里炖羊肉，还有喷香暄软的蒸饼，想到那个滋味，萝卜头舔过没了门牙的牙龈，馋的直流口水，两条小胖腿紧着倒腾，跑的飞快。

“回家吃肉咯！吃肉咯！”

村外，几个随父母来南柏舍做工的孩子目睹这一切，羡慕的眼睛都发红，他们平日里别说吃肉，就是糟糠窝窝头都吃不上几顿，去年冬天他们饿的躺在炕上起不来，家里大人就用锅子煮雪水草根，硬熬着过了冬，待开春地里的野菜长出来，日子才慢慢过起来。

因围墙需在入冬前修成，干活的人多了一倍，且在村外搭起草棚，晚上也睡在这。

雇佣时说好包一顿中饭，他们要宿在这，晚饭就得自己解决，虞归晚严禁村民乱发善心，升米恩斗米仇，对他们太好反而会让他们生贪念，认为村民家中既富裕，就理应给他们吃的。

阿秀同那汉子的事给虞归晚提了醒，如今村里人手不够，外来做工的又多，管不过来，索性将外面的生意歇一歇，将外派的人手召回，先顾着村里的安全，等围墙修好再出去，赶在冬季大雪来之前再走两趟关外，到那时盐井也差不多冻上了，有先前积累下的钱粮，全村足以安稳过冬。

遂这两天总有体格健壮的妇人和汉子提着碗粗的棍棒在周围巡视，哪个偷懒不干活，当场拎出来，结算了工钱之后再不用。

城门口多得是等活干的壮劳力，不愁雇不到人，被赶走的才后悔，就算为了那顿能敞开肚皮吃的饭，也不该偷那会子的懒，现在好了，只能回家吃野菜。

村庄屋顶的烟囱飘出袅袅炊烟，炖肉的香味更是飘至村口草棚，正在用吊锅熬野菜疙瘩汤的工人抽抽鼻子，肚子发出轰鸣。

“真香啊，这是第几回吃肉了，天天都能闻到肉香，啥时候咱们也能过上顿顿有肉的日子啊。”

“夜里做梦想想就得了，人家日子过的好是有个能耐大的里正，山贼听了虞里正的名号都吓得尿裤子，谁还敢打南柏舍的主意。虞里正跟县太爷都能说得上话，得了嘉奖，又有自己的镖局和商队，往来贩货。那些牛羊，看见没？都是从关外带回来的，家家户户都有份，最少也能分到五六只羊，咱们也只能有羡慕的份。我可提醒你们啊，别跟姓苟的学，现在可不比之前，那几个拎棍棒的手上可都有山贼的狗命，杀过人见过血的，谁要是生出不好的心思，都逃不过他们的眼睛，尤其那三个妇人，厉害着呢。”

工人口中所说姓苟的就是当日哄骗阿秀的汉子，被狼群下破了胆，如今疯疯癫癫在城门口讨饭，不少人都见过，传来传去也都知晓了。

曾经起过歪心思的都老老实实收起来，认真干活，等围墙建成，或许能求虞里正准许他们在村外居住，帮着村民开荒垦地，也能换点粮食，好过回老家啃老树根。

入选到商队的十来人已搬到村里，住的虽是茅草屋，也好过村外的草棚。每天只需做半天工，就可随领队的去训练，一日三顿敞开了吃，有肉有菜，在家过年也没吃这么好。

村外的工人就盼着啥时候再选人，就算再苦再累他们也要拿到入选名额，不为自己，也要为了家里等着米粮下锅的老人孩子。

疙瘩汤煮好，几人围在锅边拿缺口的陶碗，闻着村里飘出的香味，越发觉得没滋没味，愁眉苦脸。

年长者瞅他们这样，叹道：“行了，赶紧吃，吃完了早点睡，明天还要干活，可别偷懒，干完明天就能发工钱了，到时大家伙再凑数买两斤肉，分着吃。”

每月结一次工钱，算好了再兑成铜板，装在大竹筐里再由妇人们抬过去按名册分发，领到钱的就在名字上摁手印。

飘出去的肉香自有虞归晚家的一道，散满孜然的羊肋排烤的外焦里嫩，锅中辣汤炖煮的羊蹄筋辛辣扑鼻，用筷子插起一块就能看到胶质满满的蹄筋，裹着红到诱人的汤汁，从廖姑的眼前晃过，馋的虎丫头差点扑过去咬。

“什么时候开饭啊。”摸摸肚子，她真的快饿死了。

“就快好了。”

余姐将羊蹄筋盛出来端上桌，又揭开旁边锅的盖子，里头是拿小米和稻米闷的饭，底下还有一层锅巴，焦香酥脆。

正房的厅上已摆开饭桌，虞归晚净了手，坐在首位，幼儿母女在她的右手边，左边的位子是给廖姑留的。