何荣俯首跪在书桌前口称拜见万岁。

若不算上前世，霍祁登基后，还是头回见到自己这位舅舅如此恭敬。

可惜他现在怕的是内阁，不是霍祁。

霍祁随手在沈应的修竹旁画了只山猫，眼前又浮现朱泰来那张高深莫测的脸孔。

这位老师，霍祁敬他重他，惧他畏他，却更不满他。

即便霍祁知道，再过两年朱宁死在外放任上，朱泰来就会因难耐丧子之痛辞官归隐，霍祁仍旧觉得不痛快。

他前世与内阁斗了这么多年，从最开始被压得无力还手，到最后稳稳压他们一头，霍祁从来都是斗志满满。

他不畏惧输，他的身体里流着霍家好战的血液，败象越大他越有斗志。

他知道最后的结局只会是他赢。

但朱泰来的不战而退，却让这场胜利变得不完美。

世人皆说朱首辅能舍下手中权柄，还政于霍祁，是个难得的忠臣。

好像霍祁最后能赢，全仰赖朱泰来的施舍。

霍祁不喜欢这种说法，他不喜欢不战而胜，他要朱泰来彻底地臣服。

霍祁将笔尖杵在洁白的宣纸上，留下浓重的墨痕。

沈应似乎感受到他身上突然迸发出的斗志，疑惑地抬头看了他一眼。

霍祁迎着沈应的目光，向着他未来的首辅大人微微一笑。

朱首辅又如何？沈首辅又如何？如今还不是个个被他玩弄在掌心。

霍祁得意地把毛笔扔到桌上，让何荣起身，心知肚明地问道。

“舅舅此来，不知是为何事？”

何荣站起身来，搓着手为难地看了沈应一眼。

霍祁知道何荣觉得沈应是外人，所以想让沈应避开。

但对于此刻志得意满的霍祁来说，眼前的沈应已经是他的囊中物，只有任他搓圆捏扁的份，根本没有叫沈应避开的必要。

霍祁摆手道：“都不是外人，舅舅直接说吧。”

沈应听到那句不是外人，向霍祁投来一个似笑非笑的眼神。

霍祁向他扬了扬眉毛。

何荣内心焦躁，也无暇顾及自家这大外甥‘色令智昏’的表现。见霍祁不让沈应走，何荣也不多言。他走近霍祁，舔着干燥的嘴唇，压低声音向霍祁问道。

“陛下可知道今日贡院外死了个考生？”

何荣话一出口，霍祁当即心头一跳。

他感觉到沈应向他投来的惊讶目光，却强作淡定，向何荣点头道。

“今日朕让余松去贡院传旨，他回来后已经向朕禀报过此事。听说那举子是对会试成绩不满，一时不忿撞了墙，就在余松到贡院前几盏茶的时间……若他再等一等，等到余松到贡院，宣了朕许他们再考一次的旨意，或许他就不会那么冲动了。”

霍祁未提及那位举子的名字，只感慨地说了一句：“可惜了。”

沈应却插嘴问道：“何大人可知那举子的姓名？”

霍祁心底一阵发虚，正犹豫着要不要出声打断何荣的回答，却听何荣不耐烦地回道。

“这我哪知道，那些举子跟我又没什么相关。”

跟他有相关的举子一个，现在正关在大牢里等候审判。

霍祁瞬间松了口气，他也不知自己在怕什么，但他就是不愿意沈应从别处知晓梁彬撞死在贡院外的消息。

沈应的爱恨悲欢，都应是他赋予才对。

除了霍祁，没人有资格让沈应动情。

霍祁恢复轻松的神态：“好端端的舅舅突然提起这件事，怕是有什么深意吧？”

“能有什么深意？”何荣提高声音，看了一眼旁边的沈应，又强行压了下来小声说道，“还不是罗旭那件事，我先说清楚这件事你从一开始就是知道的，我也没瞒你，但也就这一个了，其余的事我是半点也没掺和，我既不知道罗旭跟朱宁又做了什么交易，更不知道现在外头传的那些其他考生是怎么回事。”

说起这事，何荣真是有冤没处喊，他满脸头痛地说道。

“现在事情闹得这么大，朱泰来那老东西为了救他儿子，肯定会让查案的胡乱攀咬，到时候把所有的坏事都推到我头上，我不是百口莫辩？他又是首辅，大权在握，我一个小小的工部尚书，能有什么资本跟他抗衡？真到那时恐怕连自辩的机会都没有，就被他砍了。”

他长吁短叹，唉声连连。

求着霍祁看在他给沈应求过情的份上，到时候也一定要救他。

霍祁听得好笑，他知何荣是想试探自己对此事的态度。

到现在，他的目的大多已经达成，倒也没什么必要看年近四十的国舅在自己面前唱大戏。

霍祁装作不解地问道：“国舅与罗旭有什么关系，还说朕一开始就知晓？朕却不知，朕知晓什么？”

何荣还当自己这外甥真是傻白甜，当即解释道：“就是那件……”

话刚出口看到霍祁的眼神，何荣明白过来。

“就是……罗屏曾经想让这小罗旭认我做干儿子的事，”何荣改口，“谁知道这小子现在会干出这种事，幸好当时我没同意，不然咱们何家累世的清白名声就被这小兔崽子给毁了。”

何荣痛心疾首。

老谋深算如霍祁也被自家舅舅这厚脸皮噎得不轻，心想何家有你在，还能剩下什么清白名声？

他侧眸瞥到沈应无语抚眉心的动作，心知沈应也跟自己是一个想法。

霍祁勾唇笑了笑，转眸对上何荣的视线，霍祁咳嗽了一声。

“既然这干亲没认上，舅舅也不用担心被牵连了。虽然现在罗旭供出来的只有朱宁一个，但该得罪的人他已经都得罪完了，只要他不傻都该知道再把其他人牵扯进来，对他不会有任何好处。”

霍祁向何荣明示了自己的态度，眼见何荣松了一口大气。

霍祁忽然坏心眼起，又道：“不过舅舅既然没认上这门干亲，还是尽早找一找府上有没有罗家来认干亲时送上的礼物？若是有，朕建议你还是别把这些留在府上，免得沾染了晦气。”

“……那、那微臣该如何处理？”

何荣心头有不好的预感。

果然转眼就听霍祁说：“这朕就不知道了，或者舅舅可以送到宫中，朕来帮你处理。”

“……”

堂堂天子，居然这样明目张胆地向臣子索要贿赂。

何荣都不知道该做什么反应。