短暂的交谈后，此地又重归阗寂。

文竹自领了份整理籍册的闲差，避开这令同侪们难堪的尴尬，兀自往僻静处去了。

到了那卷帙浩繁却因疏于打理而满目灰尘之处，文竹拿出鸡毛掸子便开始拂整。书脊上的尘灰褪去，卷名逐渐清晰，他一一扫视，或迅速掠过，或凝神记住它们所处的书架位置……

“你在找什么？”

角落处幽幽飘来一句。

文竹顿足，侧头看向一直未曾注意过的某处，便见个灰扑扑的人影从拐角旮旯地儿的躺椅上半撑起了身。

那人揭开盖在脸上的秘戏图，消瘦的面上有双神采奕奕的眼，“要是找春宫图、龙阳册——”

他踢了踢脚下胡乱堆叠成小山状地一大摞，“都在这儿。”

文竹蹙了蹙眉，视线避开道：“大人自重。”

那人闻言，抬额诧异道：“你不是来寻这些，难道还真是准备在这儿研究学问？”

说完那人像是也被自个逗笑了，“写甚么锦绣文章，谈甚么胸有丘壑，人呢，这辈子最要紧的就是投个好胎，投个好胎那便是事半功倍，若不然——”

视线滑落在文竹面上，顿了顿，“唔，像你这般，有副好皮囊也成，遇上难关，豁出去睡上一睡也成。”

说着话，那人还边摸上自个脸皮，道：“像方某这般其貌不扬的，才适合十数年如一日地待在这儿坐冷板凳啊。”

这人自报了家门，文竹方认出了对方是谁。

姓方，言辞尖刻，完全懒怠掩饰对身世际遇的不忿，除却一人不做他想。

早前就听说方台英有个庶叔也在翰林，文竹以为就在前时那一堆人里，没想到竟在这儿……

文竹颔首，敛袖施礼，前时掐在掌心被气得微微发抖的手已然放松，“方修撰。”

简单问候了声，又顾自回身做事。

就这？

方逋没得到意料中的反馈，抬脚从躺椅上猛地起身，几个大跨步凑到文竹跟前道：“那堆酸腐讥讽你，你都能说上一箩筐，怎么轮到我这，连只言片语也无？”

文竹原就不是甚好性子的人，前时同人周旋已是勉强，这会儿自是懒怠再端着假面继续应付，于是瞥了方逋一眼，抿唇未言。

方逋急道：“就连你也敢看不起我？你可知——”

话音猛地止住，方逋行事似有顾忌，左右看了看，方挥袖怫然道：“若不是我替你捉刀代笔，你安能中探花进翰林？！”

言语虽是极小声，方寸距离间的文竹却是听得分明。

是了，每届科举，翰林院都会被借调阅卷，从中动个手脚倒也便宜……

文竹的脸色陡然沉了下来，他抿直的唇角微掀，字字句句似是从紧咬的齿缝里挤出来，急促地一连串道：

“是我求你的么？是谁指使的你你便向谁讨要好处去？我落榜干卿底事，你这干预科举公正的从犯，某日被当作弃子推出去凌迟处死也是活该！”

几乎被唾了一脸，方逋却不怒反笑，面上浮现出些许对文竹的欣赏。

他抚掌赞道：“前时我听你怼那些个酸腐，就听出你是有真才实学的，只是想不通你为何会交白卷，到这会儿倒有几分明了……”

文竹深吸一口气，正欲说些什么，浊闷的书蠹味呛得他连声咳嗽，想好的腹稿便也懒怠说出口了。罢了，已到这个境地，谈那些没用的又有甚么意思。

文竹索性将话题落到了对方身上，冷嘲道：“听这话，大人替人做了这般把脑袋别在裤腰带上的险事，却依旧是这儿坐冷板凳，实在是没落得什么好处啊。”

方逋面色晦暗，回道：“哪需什么好处？”

“你若科举舞弊，身为你秋闱主考官的方台英岂能干净脱身？”

“……我当年也是名显京都的状元郎，论能力论才学方台英何能及我？！偏生就因为他是嫡房长孙，我这个做叔叔的就得给他让路，由得他贤名满天下，年纪轻轻就做到了礼部右侍郎，而我，却似丧家之犬避居至此……”

方逋毫不掩饰自个对堂侄方台英的嫉妒恶意，将一切娓娓道来。

文竹见多了人性丑恶，也懒怠做个刚直判官，眼皮不抬随口回道：“那如今呢？”蠢货。

方逋原就佝偻的腰背又矮下去些许，紧攥着手里的秘戏图，恨恨道：“哪知你竟真有几分真材实料，若是事发，自不用愁，到时背有靠山，同方家那边儿勾兑一番，到最后大抵又只我一人背黑锅倒大霉！”

文竹微有所感，停住了拂乱书架的动作，不动声色道：“大人倒是欺软怕硬，山若欺你，移山便是。可曾听得一句俗话，‘舍得一身剐，敢把——’”皇帝拉下马，后半句他没出声，只是回眸微笑，道：“何况他还没坐上那位置。”