是夜。

东宫内殿。

殿外雨声哗啦，殿内被翻红浪。

寅时过半，骤雨将歇，帐内闷哼几声，溢出道餍足的嗟叹。

“下雨天留客天，便是整夜留下，这宫中谁个还敢说道你不成？”

“……天留我不留。”

回完这句，掀帘下榻的美人没再吱声，愈发加快了裹衣挽髻的动作，赶在内侍官领着人进殿伺候之前，便匆匆打理好出了殿。

而留在帐内的青年目送他出殿后，方攥紧了掌中明显不属于自己的素色腰带，搁在鼻下，耽溺地嗅闻着。

待宫禁初开，一顶青布小轿披着溶溶夜色出了宫。

车轱辘咔哒咔哒前行，文竹坐在轿子里直愣愣地睁着眼，不知过了多久，车帘外透进来的微光渐明，他疲惫地阖了目。

“什么时辰了？若来不及，便不回李府了，随意找个客栈便是。”

车夫是东宫的人，但难得是个好脾气的，回道：“凭您吩咐，但得先跟您说明白，就快到李府了。现下快到卯时，那些个大人正赶着上朝呢，若再往回走，就容易撞上。”

除却大朝会得百官参议，平日里这种常朝，参朝者不是三品以上六部重臣，便是宗亲勋贵等超品大员。

若是路上撞见了，依礼就得下轿避让，而文竹眼下的情况……

他睁开眼，下意识拢了拢斗篷下被撕成褴褛的衣衫，“那便——”

话音未落，忽地反应过来，这车夫的声音听着有些耳熟？

是在何处听过呢……

文竹蹙了眉尖，一筹莫展之际，却听那车夫又说道：“顾大人在前面巷道里站着，您要避开，从后门回府么。”

顾宗尧……

提及顾宗尧，电光石火间，文竹立时想起来是在何处听过这人的声音了！

是狗东西把他堵在庭山书院学舍排屋里那回，他趁着人不在准备逃走，却听见廊上有俩领了狗东西指令，准备给顾宗尧使绊子的狗腿子在闲聊——这车夫便是那俩狗腿子其中之一！

‘不过一个书生，也值当殿、爷差使咱俩出手，真是杀鸡用牛刀。’

‘这姓顾的深受太傅王伯臻青眼，若后头得入翰林，便是板上钉钉的太子少师人选。别‘杀’不‘杀’地挂嘴边，爷意思是，得暂留他性命，只让他没法参加科举便是。’

‘……那依你之见，还得再仔细谋划几日，不能轻易出手？’

‘是了。’

……

却是那个劝着不要轻易动手的。

眼下遇见顾宗尧，依着他家狗主子的脾性，是巴不得自个衣不蔽体盖着被‘狗’咬过的戳直接被顾宗尧察觉的，这人竟也主动出言提醒……

文竹眸光微闪，抿了唇，“避开吧。”

一路进了李府，见文竹将掀帘下车，那人随即遁走夜色。

文竹瞧不清那人正面，也不执于一时，只冲着那远行的背影，不紧不慢地道了句：“大人屡次提点，某谨记在心。”

晃眼间，见那高飞的黑影歪了歪。

文竹扯了扯唇角，便知对方晓得自个认出他了。

琼林宴后，上依例赐官诸进士。

同为一甲进士及第者，状元顾宗尧授从六品翰林院修撰，而文竹身为探花，亦被授官正七品编修。

但与诸进士不同，文竹还有他人看来独一份的殊荣——