得了胡珂钱包的势，秦谦调查起来就简单了许多。

从表面看，这似乎是官商互通哄抬米价从中谋取私利的腐败勾当。但深入了解后，秦谦却发现一件奇怪的事。

在粮荒之灾刚起时，白米的价格涨得并不高，从七八文涨到十几文，基本都是在市价浮动之内，哪怕是后来灾情扩大，江南米粮逐渐紧俏时，也不过二十文，比起如今的六七十甚至上百文来说，也不过四之一二，且并无如今这种近乎“垄断”的情况，只要是有官府行商文书或者批文的，都有资格购买贩卖。

米粮价格就这样稳稳升升持续了半个多月之后，某一日，江南大多数的米铺接二连三发生了数日的断粮情况，问到掌柜，掌柜的们都说，是米粮稀缺，米商交不出货，才让商铺也跟着没了粮。

等三五日后，米粮铺子再次售出白米时，那价格竟就已经翻了两倍，但有了之前断粮之事，即便是两倍之价，也被扫购一空。

从此，江南米粮就走上了攀价的天梯，一日赛一日的贵，也一日比一日的少。

这些故事，花点钱或者花点心思，都能从一些当地的米铺掌柜那里打听到。

而接下来的，就是需要些威逼利诱，才能从齐季口里撬出来了。要问为什么是齐季，那自己是因为他胆最小，也最草包。

秦谦换上了夜行服，带着一些匕首和奇奇怪怪的粉末瓶罐，趁着夜黑风高，爬上围墙，迷倒几个守夜的护院，挑开门栓，轻轻松松就进了齐季的卧房。

齐季虽已成亲，但夫人刚生下第三子，如今还在喂奶，为了不吵到家主睡觉，齐夫人主动搬去了侧院，齐季便是一个人住在前院的主卧中，抱着被子哼哼唧唧，连梦里似乎也是战战兢兢的。

秦谦拔出匕首拍在他脸上，硬是把人拍醒了，才开始“拷问”，其间还不忘拿手里的瓷瓶当毒药威胁他，齐季便抖糠似的将所知所晓悉数告知了秦谦。

粮灾之初，有一群北方商人以帮朝廷购粮的名义，找到他们，想与他们签订购粮契约。

但他们又称，国库空虚，上面其实拿不出足够的银两购粮。采买人体恤商人不易，不愿压价，后来就索性出了个主意，让商人先抬一抬粮价，他们再按抬高后的价格往上报，按照朝廷惯例，会将他们上报的价格往下压个一两成拨给他们，这样，就刚好够得上抬价之前的米粮市价。

商人见对方采买数量大，出手也大方，不做他疑，很快就与其签订了买卖契约，当然，契约上写的自然是抬高后的价格，采买人也会将所有官银如数交给商人，商人们再将其中差额换成当地的金银锭返给采买人。

就这样一来二去，朝廷过来的采买的人多了，梁溪的商人们也对这一套很是熟练，甚至连梁溪周边有存粮的小城也逐渐开始效仿，成为江南购粮一种默认的“潜规则”。

偶尔有一些普通商人也会来购粮，但给出的价格只是普通价格，没有朝廷的人出手大方，梁溪商人最开始还会卖一些，但时间长了，他们也就不做那些商人的生意了，每每遇到，都会找借口搪塞，或者只拿出一丁点米粮出来，将人打发便可。

事情转折出现在半月前，也就是秦谦之前提到的，从京中被派到江南来赈灾的那位大人说起。那位大人买粮四处碰壁，甚至抬出了身份强行要米商供粮，结果被上京告了御状，最终无功而返。

这一出热闹让商人们心里也生了惧怕，看来这京中也不是所有官员都能与他们站在一处，替他们着想。若下次再遇到硬茬又该如何处理？

正当他们为难时，上面忽然有人带来了消息，说为避免下次有此等让他们为难之事，以后凡是自己人来购粮，都会携带“信物”，见了信物，商人们就可按照之前的方式继续合作。

商人们虽嘴上不说，但心里都清楚，这浮上去的粮价差额，估计都分到各个老爷的口袋里面了。但这样的生意对他们来说并无亏损，也就心照不宣地维持着交易。