“接下来就由卑职来检验一下殿下的训练成果。”

瑞谷一身银甲，在清冷的月色里透着寒芒。

“就连侍卫长阁下也要背叛父皇吗？”鲁恩斯大脑快速运转着应对之策。

瑞谷出生托兰德利，这个家族现如今算不上声名显赫，现任族长不过是个男爵，却是从帝国之初就侍奉皇室左右，难得古老勋贵之家。鲁恩斯再清楚不过，这样的出生，在乎的不过名誉二字。

“看来侍卫长已经决心效仿您的表亲科尔骑士长，背弃托兰德利的誓约让家族彻底定在‘叛徒’的耻辱柱上了。”被戳中软肋，瑞谷听后果然神色一变。

“用最快的方式吧。”鲁恩斯抬起下颌，带着与生俱来的的贵族风度，“既然你们要在此留下我的性命，至少希望由您——我的恩师，亲手动手。”

“换言之，我要与阁下决斗。”

鲁恩斯慢条斯理地脱下丝质手套，余光同时瞥向远方。霍兰中校就在百米外的宫墙外，如果他能察觉内廷的骚动，尚有一线生机。

话音刚落，庭中传来稀疏的鼓掌，奥尔德林从容地动作几乎快要击碎鲁恩斯的虚张声势。他轻笑一声：“正好我也想欣赏一下传闻中只有历任宫廷侍卫长才能习得的皇室秘技，当年就连巅峰时刻的弗雷上将也不敢直面您的锋芒。”

“大人谬赞。”瑞谷松了一口气，他果断将自己的佩剑解下扔给鲁恩斯，自己则从下属的剑鞘中抽出一把普通的配剑。

“好，我也不用异能，我们师徒之间公平对决。”鲁恩斯腼腆一笑，随手在空中舞了一个灵巧的剑花。

“没有必要。”一声令下，一众守卫齐刷刷向后撤步，为二人空出一块开阔的场地。

托兰德利家族看重血统，至今没有与新居民通婚。没了那把皇室秘传的武器，瑞谷的实力势必大打折扣。他仍旧选择把佩剑让给自己，正如鲁恩斯预料的那样，这位名不见经传的宫廷侍卫长骨子里仍透着旧贵族式的傲慢。

“殿下，请。”瑞谷右手紧握剑柄，另一只手搭在剑刃之上，这种另类的持剑方法在古代称之为“半剑法”，特殊的持握方式是为了更迅捷地割断敌人脖颈、肩胛、膝盖等传统盔甲覆盖不到的地方，是纯粹以制敌杀人为目的的剑术。

“锃——！！”电光火石之间，决斗已经开始！

交手后，鲁恩斯才意识到对方在平时训练场上简直是放海。一柄普通的下士重剑在瑞谷的手中形同战锤，招招致命！

劈、砍、刺……节节逼退，一把普通的佩刀，剑柄、剑刃、剑鞘无一不是锋利的杀人器。短短十几回合，鲁恩斯的身上就留下了不下三道深可见骨的伤痕。

“呲拉——”稍有不慎，手肘被长柄两侧的宝石划出一道深可见骨的血渠。

“看来侍卫长平时对我的教导还留尚有保留。”鲁恩斯吃痛地眯起眼睛，肩头硬生生接下一剑，也要博得一瞬的赢面。

“殿下，你话太多了。”瑞谷面色不改，攻势不减。

长达一分钟的僵持下，鲁恩斯终于在瑞谷急于抽剑时发现了破绽，双手高持长剑在上空划弧，反手横握，逼入头盔与肩甲之间的缝隙中！

眼见刀刃划破脖颈，鲁恩斯忽觉右腿一阵剧痛，一枚破空弹已然没入血肉。

也对，这本就不是一场公平的对决。鲁恩斯的身后有无数双贪婪的眼睛，只等瑞谷一声令下，就可以扑上来将他撕碎。

人群中，一名年轻的守卫有些兴奋地维持着举枪的姿势，枪筒在冬夜燃着硝烟，稚嫩的脸庞为自己打中了了不起的人物而微微扭曲。

“滚开！”瑞谷大喝一声，剑身脱手，震颤地剑柄直接劈碎了那名守卫的颅骨，“没有我的命令，谁也不许插手！”

了结完碍事者后，瑞谷用小臂抹去剑身的鲜血，再次向鲁恩斯走来：“我从未否认过您是个天才，只要稍加引导，假以时日必定会成为帝国最优秀的剑术家…或者不仅仅是剑术家。只可惜您还拥有一颗柔弱的心……”

瑞谷停顿了片刻，目光变得柔和：“但错的人并不是你，而是陛下。是陛下错了，他守护不了帝国，还放任软弱的基因延续下去。”

鲁恩斯神色复杂：“老师……”

瑞谷无情地打断：“殿下之前可从未这么叫过我，我也并不是一位合格的老师。”

“可我的心里从未否认过这一点…”瑞谷一个简单的横劈，鲁恩斯便狼狈地摔倒在地，鲜血从口中喷涌而出。

瑞谷不自觉地盯着鲁恩斯那双忧郁的眼睛，持剑的手微微颤抖，另一只手违背了自己的意志，竟然试图阖上那双令自己忏悔的眼睛。

鲁恩斯：“咳…如果可以，请把我葬在父皇身边……这是我最后的请求。”

一滴晶莹的泪珠滴落在瑞谷掌心。

瑞谷迟疑了：“如果殿下愿意说出陛下隐瞒的秘密，我相信辅政官大人至少会保证您后半生衣食无忧。”

“真的吗？”鲁恩斯闪烁着双目，带着一丝希冀，“那我希望只告知你一人…然后由老师来决定是否公之于众……”

“殿下请放心，我们所做的一切皆是于帝国有利。”见对方动摇，瑞谷眼中闪过一丝欣慰，俯身靠近鲁恩斯。

接触的那一刹那，周围异能波动，瑞谷回过神来，已是——

兵刃相接！鲁恩斯连带着战甲一起削断了瑞谷的右臂，那柄曾经象征着宫廷首席骑士长忠诚与荣誉的长剑应声而断。

“老师，还是请您去死吧。”

脑中萦绕着漠然的声音，瑞谷现在才意识到鲁恩斯方才的一系列举动不过是想让他放松警惕，为的只是寻找异能发动的时机。

现在已经晚了，瑞谷毫不犹豫地将断剑插/入自己的胸膛！

“…真是抱歉，我说谎了。”

鲁恩斯上前拥抱了侍卫长，用胸膛堵住他喷薄的伤口，语气带着些委屈：“面对像您这样痴迷纯粹力量的艺术家，我怎么可能不使用异能。”

听到对方传递的心声后，瑞谷神色复杂，似乎在为自己一时的心软而懊悔，但他已经无力再做些什么了，浑厚的身躯重重地砸向地面。

鲁恩斯缓缓地站起身，染血的唇紧紧咬着藏于袖中的匕首，猛然回头看向庭中的男人。

奥尔德林就站在那，只要杀了他，当下危机倏然可解。他一瘸一拐地向花圃中走去，从前那些天真的幻想也跟着一点点被敲碎。

只要杀了他…

只要帝国最大的独裁者死了，哪怕之后洪水滔天。

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