这问话如平地惊雷，惊得玲珑险些摔了手中茶盏。

柳氏见状狠蹙眉头，怫然不悦：“慌什么！有话便直说！”

“回……回夫人话……”玲珑强自镇定，将茶盏搁稳，目光闪烁道：“秀圆……秀圆无事，只是崔管事他……”

“他如何了？”柳氏紧锁眉头追问。玲珑抿唇犹豫，然见柳氏目光愈发狠厉逼人，只得硬着头皮回禀：“老爷将崔管事打发到城外田庄了，还说……永不许他回府……”

话音渐低，柳氏的目光却陡然灼人，她猛地捶了下几案：“秀圆竟敢攀咬出荣生？是谁给她的胆子？！”

玲珑见主子如此情状，心中暗叹，自老爷书房的小厮来过后，她便有意回避此事，指望能瞒过去，此刻却不得不开口：“回夫人，实则……秀圆并未供出崔管事，反将错处尽揽己身。也因此……老爷才将她保了下来……”

“她揽了错处？那为何只罚了荣生？可有牵连到我？”柳氏连声追问，字字紧逼。

玲珑暗叹一声，只得继续道：“据老爷房中小厮说，秀圆昨夜在柴房险些被崔管事勒死……她只认是自己私自挪用了对不上账的银子，乃是因……因恋慕四郎君……还……还说她已怀有四郎君的骨血……老爷因此才保下她……”

一口气说完，玲珑的心已提到嗓子眼，偷觑柳氏脸色，生怕立时遭殃。

“哗啦——”

柳氏蓦地起身，几上茶盏尽数被她扫落在地，滚烫的茶水溅到玲珑鞋面上，烫得她急退一步。

“好个贱婢！她竟敢……竟敢……”话音未落，柳氏气得眼前一黑，骤然晕厥过去。玲珑大骇，慌忙遣小丫鬟速去请胡郎中过府。

掌灯时分，外头已覆上薄薄白色，冷风裹着雪霰呜咽，弥漫整个宋府。而晨间秀圆的举动，亦随这雪霰悄然飘进了墨荇院。

玉香拍掉身上的寒气，炭盆里发出“哔剥”轻响。

宋清芜停下手中绣活，唇角微弯：“秀圆此举倒是出人意料，我那嫡母怕是要气晕过去了吧？”

“姑娘猜得极准，荣安堂那边正请胡郎中呢。如今二房风波又起，大房里那位怕是要笑歪了嘴。”玉香头也不抬地烤着手，语带讥诮。

“她也自在不了多久了，下月便是遴选之期。”宋清芜复又拿起绣绷，针线穿梭，语气忽转严肃：“明日再去催催王掌柜，务必让风言传入贵妃娘娘耳中。我倒要看看，柳大夫人真能忍气吞声不成？”

玉香闻言心中暗惊，抬眸道：“可……那位亦传话，要姑娘入宫后见机行事……”

“哼……”宋清芜冷笑出声，针尖没入指腹。“见机行事？那我这些年又算什么……” 她看着那抹刺目的红，未尽之语哽在喉间。

“姑娘慎言。”玉香忙捧来金疮药。烛火在她眼底跳动，纱布缠上伤指时，宋清芜忽觉腕间一道旧疤隐隐作痛——那是十岁那年为逃出府被火钳烙下的印记，此刻竟比新伤更觉灼人。

她甫一落地便失了生母，幼时因庶出身份无人问津，生父视若无睹，嫡母柳氏更是百般嫌恶。她曾期冀祖母庇护，换来的却是更深的厌弃。自那时起，她便明白，嫡庶之别犹如云泥，若无贵女身份，她便只是任人践踏的草芥！

初雪细密，簌簌轻响。风势渐长，廊下一盏悬灯被吹得旋转倾覆，蜡炬跌入雪地，泪痕瞬间化作黑印。灯笼昏黄的光晕被浓密的雪幕层层围困，愈发黯淡……

冷风中，宋二老爷提灯独立。心头忽涌起一阵迟来的愧意。他目光投向西北角深处，那盏熄灭的笼灯猛地攫住了他的心。

这些年，芜儿似乎一直住在这荒僻园子里？鬼使神差地，宋二老爷提步迈入，朝着记忆中的小屋走去。然而，迎接他的只有荒草萋萋和守门老仆惶恐的回禀：“大姑娘……数日前便已搬去墨荇院了。”