三个月的地狱熔炉，足以将顽铁淬炼成钢，也能将软泥彻底烧成灰烬。

当初的三十五颗“南瓜”，如今只剩下八颗。凌木、姚夜星、陈默、章齐乐，还有另外四个同样被扒掉了几层皮、眼神却淬炼得如狼似虎的尉官。

当他们被袁朗召集，用他那惯常的、漫不经心却又带着无形重压的语气告知“恭喜各位，从今天起，你们正式成为A大队的一员。”时，八个人竟没有一个人脸上露出兴奋。只有一种近乎麻木的平静，以及眼底深处沉淀下来的、如同岩石般的坚硬。他们早已不再轻易相信这里的任何“好消息”。

果然，所谓的“成为老A”，不过是打开了另一扇更沉重的地狱之门。体能训练强度不减反增，但不再是单纯的折磨，而是加入了更多致命的技术与配合。

而那些老兵看他们的眼神依旧冰冷，带着极深的隔阂，这根本就不是对待战友的态度。

枪械库成了他们的第二个家。从熟悉各国制式武器到快速拆解、排除故障、适应改装枪械，每天手指都磨出血泡，耳朵被枪声震得嗡嗡作响。

爆破训练场硝烟弥漫，计算药量、设置引信、精准摧毁，每一次爆炸都伴随着袁朗或齐桓冷酷的“复盘”和一次次的加练。

武装直升机巨大的旋翼搅动着气流，他们在狭窄的机舱内学习索降、火力支援、紧急迫降，眩晕和呕吐是家常便饭。

高空跳伞，从最初的恐惧尖叫到后来的冷静开伞、精准降落，蓝天白云之下，是无数次生死一线的模拟。

体力和脑力被压榨到了极致。他们像高速旋转的陀螺，在爆炸的火光、枪械的轰鸣、引擎的嘶吼和呼啸的风声中，被反复捶打、塑形。

虽然身上添了无数新伤，但他们眼神却越发锐利沉静。章齐乐的火爆被磨砺成一种精准的狠厉；陈默褪去了最初的天真，眼神里多了份沉郁的坚韧；姚夜星的冰冷之下，是愈发可怕的专注和效率；凌木锋芒内敛，举手投足间带着一种近乎本能的危险气息，对袁朗那套“游戏规则”的探究欲，也沉淀为一种冷静的观察。

一个月后的清晨，气氛陡然变得不同。

没有哨音，没有集合的咆哮。八个人被直接带到了简报室。空气凝重得如同铅块。袁朗站在前方，穿着作战服，涂着油彩，脸上没有了往日的戏谑，只剩下一种冰冷的、金属般的严肃。齐桓等几个三中队的老兵站在他身后，同样全副武装，眼神如鹰。

“任务简报。”袁朗的声音低沉而清晰，像重锤敲在每个人的心上。“西南边境，代号‘清源’。目标：摧毁一个盘踞在‘野人谷’的跨境武装贩毒集团据点，击毙或抓捕其核心头目‘蝰蛇’。情报显示，对方火力强大，人员凶悍，有重武器，且地形极其复杂。”

屏幕上投射出卫星地图和几张模糊的目标照片。一股肃杀的真实感扑面而来。

“你们将配合三中队行动。这是真正的战斗，不是演习。”袁朗的目光扫过八张年轻而紧绷的脸，“现在，分发实弹。”

当沉甸甸的、压满了黄澄澄子弹的弹匣被放入他们手中时，一种难以言喻的冰冷触感和金属特有的硝烟气息瞬间攥紧了每个人的心脏。

这是真的子弹！不再是训练场的空包弹！死亡的重量，第一次如此真实地压在他们掌心。

陈默的手指不受控制地微微颤抖，他低头看着手中的弹匣，喉结艰难地滚动了一下。章齐乐用力握紧了枪柄，指节发白，呼吸变得粗重。姚夜星面无表情地检查着枪械，动作依旧利落，但眼睫低垂，遮住了眼底翻涌的情绪。

凌木掂量了一下弹匣的重量，眼神沉静地扫过弹匣口，确认了那金属弹头的冰冷反光——他们当然不知道，这些子弹的弹头内部，早已被悄然替换成了不会致命的特殊训练弹，。

简报室内一片死寂，只有沉重的呼吸声和枪械金属部件轻微的碰撞声。

“怕吗？”凌木忽然开口，声音不高，打破了这令人窒息的沉默。她没有看任何人，只是低头摩挲着冰冷的枪身，仿佛在问自己，也像是在问所有人。

短暂的沉默。

“怕。” 陈默的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰和诚实。他抬起头，眼神里有恐惧，但更多的是挣扎和坦诚，“我怕死……真的怕。我也怕……怕自己要开枪杀人。” 这是憋在他心里很久的话，在真正面对死亡的这一刻，终于说了出来。

姚夜星检查枪械的动作停顿了一瞬，她抬起头，没有看陈默，目光落在凌木身上，声音依旧冰冷，却带着一种不容置疑的坚决：“别胡思乱想。凌木，专注任务，一定做好万全的准备。” 她没有回答怕不怕，但她的行动和话语本身就是答案——恐惧没有意义，他们只能选择做好完全的预案。