建炎五年初春，鄂州城外的演武场笼罩在蒙蒙细雨中。铅灰色的云层低垂，三万岳家军将士身披蓑衣列队，长枪如林在雨幕中泛着冷光，却难掩队列里此起彼伏的咳嗽声。潮湿的空气里弥漫着霉味，不少士兵的甲胄缝隙钻出绿毛，草鞋也被泥泞泡得软烂变形。岳飞立在点将台上，望着几个士兵偷偷将发霉的糙米塞进衣兜——这些跟随他转战千里的兄弟，此刻因粮草短缺，已连续半月吃着掺了观音土的稀粥。

"传令下去，今日演练'鸳鸯阵'！"随着号角声，士兵们刚摆出阵型，东南角突然骚动起来。岳飞定睛一看，竟是自己的同乡发小陈六，正攥着一把从百姓菜园偷来的青菜，被几个村民扭送而来。陈六的草鞋沾满泥浆，脸上还留着被拉扯的血痕，看到岳飞的瞬间，他扑通跪地："鹏举...不，岳统领！俺娘病重，郎中说要吃青菜续命...就想弄点青菜给她补补身子..."围观的士兵们窃窃私语，有人悄悄别过脸去，有人握紧了腰间的刀柄。

岳飞的指甲深深掐进掌心，往事如潮水般涌来：儿时与陈六在汤阴溪边摸鱼，父亲临终前陈六冒雪请来郎中，还有黄河渡口之战，这个汉子曾为他挡下金兵的暗箭。但他的目光扫过校场角落悬挂的"冻死不拆屋，饿死不掳掠"军旗，那是母亲亲手绣的字，针脚里还混着朱砂的碎屑。他的声音突然冷得像结了冰："按军法，盗窃百姓财物者，斩。"

"统领！"副将张宪扑通跪地，铠甲撞击地面发出闷响，"陈六跟随您出生入死，九死一生！这次就网开一面吧！"士兵们纷纷单膝触地，雨点打在甲胄上的声响都变得沉重。人群中传来压抑的啜泣，有人小声说："陈六家里还有个吃奶的娃..."岳飞缓缓解开衣襟，雨水冲刷着后背"尽忠报国"的刺青，暗红的字迹在苍白的皮肤上格外刺目："这四个字，是我娘用艾草混着朱砂，一针一针刻进血肉里的！"他的声音突然拔高，惊飞了校场边的寒鸦，"如果连自己人都管不住，拿什么去守护天下百姓？今天饶了陈六，明天就有人敢烧杀抢掠！"

午时三刻，刑场上的鼓声撕裂雨幕。陈六跪在泥泞中，望着步步走近的岳飞，突然咧嘴笑了："鹏举，俺不怪你...记得给俺娘送口棺材..."话音未落，寒光闪过，人头落地。岳飞弯腰捡起染血的青菜，菜叶上的水珠不知是雨是泪。他转身面对三万将士，青铜短剑上的血迹在雨中晕开："从今日起，谁触犯铁律，陈六就是下场！"雨水混着泪水滑进他的嘴角，咸得发苦。远处，陈六的老母亲哭喊着"还我儿命来"，声音刺破雨幕，让在场将士无不动容。

这场震动全军的斩首，却让暗流在军营中涌动。三日后的深夜，岳飞独自巡查营帐，听见几个老兵在角落里嘀咕："跟着岳统领出生入死，连口饱饭都吃不上，还不许拿点百姓的东西？""就是！陈六死得太冤了...早知道不如去当土匪！"他握紧腰间的青铜短剑，指甲几乎抠进掌心，但最终只是默默转身——这些抱怨，何尝不是戳在他心口的利刃？