“你家雪柱不愧是十岁之龄便荣登‘柱’位的天才。这次的对手是下弦之壹吧？能以那般华丽的姿态结束战斗，我要学的还多着呢。”

“您过誉了——”药研谦逊回应。

“在我面前，就不必遮掩了吧？”天元平静地打断，视线飘向别处，手指无意识地摩挲着衣襟上的宝石，仿佛在斟酌词句。

片刻，他终于下定决心，目光如炬地直视药研：

“那孩子，雪柱……还有你。你们身上，都缠绕着一股…只有真正染血于刀锋之上的人，才会有的‘味道’。”

药研眸光微凝，眼底掠过一丝锐利如刀的惊讶。

好敏锐的直觉！能成为“柱”的，果然没有庸手。

看着药研虽面不改色却已了然的神情，天元的神情愈发郑重：

“我并非要探究什么，这太不华丽了。只是觉得我们或许有着同样的目标——亲手，斩下上弦恶鬼的首级！”

即便是强大的“柱”，也无人敢轻言能单枪匹马斩杀上弦之鬼。

鬼杀队已有百余年，未曾真正遭遇过上弦鬼的踪迹。

或许曾有柱与之相遇，但那悬殊如天堑的实力差距，足以抹杀一切生还者，使得关于上弦的情报，如同被黑暗彻底吞噬，半丝也未流传于世。

宇髄天元认定，唯有上弦鬼滚烫的污血，方能洗净他背负的深重罪业。

因此，他早已开始为那终将到来的决战布局。

首要之事，便是寻得一位可靠的同伴。

而与他同样拥有着漆黑过往的雪柱——冲田总司，无疑是绝佳的人选。

“如果你们未来遇到了上弦鬼，优先叫我吧？”

“音柱是这样说。您认为呢？”

药研跪坐在总司面前，恭敬地转述了天元的提议，并征询主人的意见。

总司双手交叠，下颌轻置于其上，眼眸微垂，“鬼杀队确实已有许久未得上弦音讯……如此看来，上弦与下弦之间的差距，堪称云泥之别。”

他语气淡然，带着一丝与年龄不符的沉稳，“虽说不认为它们能对我构成真正的威胁……”

他与音柱终究不同。

在近藤先生与土方先生的命令之下，他的刀锋不会迟疑，无论目标是谁，心中亦不会残留半分愧疚。

哪怕是，曾给予他些许温情之人。

他，确实是名副其实的“鬼之子”。

而鬼杀队的柱们，大多对生命怀有深切的悲悯。

都是一群过于善良的孩子啊。

也罢，他们并非武士，自然无法苛求其拥有武士般决绝的心境。

总司舒展了一下筋骨，一阵清脆的噼啪声从关节处响起。

“那就答应他好了。若能解开音柱的心结，也不失为一件好事。况且……”

他的目光不由自主地飘向一旁散发着诱人香气的布袋，那是天元妻子们送来的慰问品，“还有这等美味的‘报酬’……”

“您想都不要想。”

药研毫不留情地伸出手，精准地捏住总司的下巴，将他的小脑袋扳回正前方，紫眸中是不容置疑的严厉。

“我再重申一次，请您务必牢记——您现年只有十岁！纵有呼吸法强化体魄，十岁孩童的免疫系统依旧脆弱不堪！‘斑纹’乃是燃命的招数！若您继续这般肆意妄为，纵使将来寻得解决后遗症之法，您的余生也将在病榻与轮椅间度过！请您——认真对待此事！”

听着药研罕见的长篇训诫，总司心虚地低下头。

开启斑纹，岂是他能随心所欲控制的？

彼时，他几乎被无惨的卑劣行径气炸了肺腑，哪还顾得上什么斑纹？

无惨可是玷污了新选组的荣耀，这种情况下他还能保持理智就不错了！

况且他现在可是病号！药研竟敢凶他！

自觉占理的总司猛地抬头，试图抗议，然而那点勇气在对上药研那双写满担忧与严厉的眼眸时，瞬间如同被戳破的气球，瘪了下去。

“好啦好啦，我知道错了还不行嘛。”

他垂下眼角，那双清澈如泉的大眼睛顿时蒙上了一层低落的水汽，声音也带上了几分软糯的委屈。

药研的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，柔软的情绪骤然击中了他。

他嘴唇微颤，最终只能无可奈何地后退一步，叹息道：“……只准尝一点，您现在的身体不宜过量。”

“我就知道药研最好了~”

总司瞬间阴转晴，迫不及待的打开布袋，津津有味的小口小口品尝起来。

在吃完心心念念的零食之后，总司面色变得危险而凌厉，好似刚刚那个天真烂漫的孩子从未出现过。

“接下来，我们就来谈谈这次任务吧，药研。”

那双紫黑色的眸子中闪烁着令人胆战心惊的怒火，“经过此战，我们的诸多猜测，都可以确定了。”