药材清苦的味道传入鼻腔，很淡，也很有存在感。

顾廷川拿着香囊仔细端详，自那日申和玉将它挂在自己身上，他就没再取下来。

苏绍元来信跟他说了申和玉为治愈瘟疫所做的一切，他很难想象。

在他眼里，申和玉是温软的，像喜鹊一样，总是叽叽喳喳地围着他转。

在传闻中，申和玉是个疯疯癫癫的病秧子。

现在苏绍元又告诉他，申和玉□□善断，心有玲珑。

他们离得这么近，他居然没有看清过这个人。但就目前瘟疫这件事，平心而论，他是佩服申和玉的。

甚至是感激的。

依苏绍元所言，如果不是申和玉，这次瘟疫恐怕会十分凶险。

“禀首辅，袁文山带到。”

狱卒的话打断他难得的走神，将香囊重新挂回腰间，才将目光投向跪在地上的人。

袁文山头发蓬乱，身上的囚服血迹斑斑，一看就知道上过大刑了 。即便如此，也没说出任何有用的消息。

“袁大人，这是你最后的机会。若再不说实话，按大晟律例，散布谣言扰乱民心，家财充公，男丁择日发配充军。我想你这一身老骨头，估计走不到边关就该去地府报道了。”顾廷川原本温润的嗓音，在这阴暗的牢房里，染上森森寒意。

“臣是冤枉的。”袁文山依旧是那一套说辞：不知道，不清楚，他冤枉。

顾廷川轻笑一声，“也罢。我再送你最后一句话。听说你有个五岁的孙子，聪慧非常，你觉得他能长大，替你袁家光耀门楣吗？”

他说完不等袁文山反应，径直走出审讯大门。

“不！不！顾首辅，我说，我说！”袁文山像是突然反应过来，冲着顾廷川的背影大喊起来。

跟顾廷川预料的相差无几，是吉安公主的安排。几年前，袁文山还是淮州县的县令，芝麻绿豆大的小官，四处托人找关系买官想进京都，可四处碰壁。后来有一天，不知怎地突然青云直上，梦想成真了。后经人一提点，才知道是托了吉安公主的福。

他一直想报答公主，可公主什么都不缺。最近，他偶然收到一封密信，称是吉安公主送来的，让他在京都大肆宣扬瘟疫，他没多想就照办了。

“密信呢？”

“烧了。”袁文山老泪纵横，跪在地上不住地磕头，“首辅，救救我一家老小吧！求您开恩呐！”

从刑部大狱出来，一上马车，宋铮就对他说：“公子，姜大哥来信了。”

清石县旱灾解决之后，姜宪本该回京，可是马宇寰突然越狱，顾廷川就让他继续找人，先不要回来。

马宇寰的一家老小都在通辽州的大狱里，所以姜宪他们一直在通辽州内找人，最近才寻到蛛丝马迹，马宇寰秘密逃往京都了。

一波未平一波又起。

宋铮看顾廷川脸色，就知道是坏消息。他也不敢多问，只道：“公子，夫人传话，叫你今日回府吃饭。”

“嗯。”顾廷川闭着眼睛假寐，他这几日没怎么合眼，眼底泛着青。

庞柏文把驿站的情况传信给顾廷川，加上袁文山的供词，他要进宫一趟，将这一切禀明陛下。

陛下也很烦心，年轻的照顺帝在宫里来回踱步，他既不想像顾廷川说的那样因为处死灾民而背上恶名，也不想任由顾廷川拿捏去治什么瘟疫。

九五至尊也害怕 ，照顺帝觉得皇宫也不安全，要是又有宫女太监咳嗽，他就立刻让人拉下去处死，一天恨不得号八百次脉，生怕自己染上瘟疫。

听到太监来报，说顾廷川求见，他臭着一张脸让人进来了。听他说完话，脸色更臭了。

“你的意思是皇姐暗中下手，毒杀灾民？”

“是。”

“顾廷川！我看你是疯了！我皇姐有什么理由这么做？！”

顾廷川只是定定地望着照顺帝，他们之间的平衡已经打破，从他上次殿前以势压人让照顺帝没有杀灾民开始，他就不能再像之前一样通过平和的劝谏达到目的。

“陛下，先帝曾想立吉安公主为皇储。臣不知您还记不记得这件事，可臣敢断言，公主殿下一定没有忘记。”顾廷川说道。

照顺帝被他这番话惊得愣在当场，“你！你……”他本就贪玩，国事全是内阁在处理，一旦顾廷川不听他的，他便束手无策。

“陛下不用担心，臣一定会彻查此事，给陛下一个交代。”

出宫时已经日落西山，等回到顾府，天已经黑透了。

换下朝服就去了顾夫人的“梦云亭”，堂里已经备好了饭菜，顾廷川走过去给顾夫人问安，“母亲。”

顾夫人让他入座，“这几日你辛苦了。”

“分内之事，谈不上辛苦。”

“朝中的事我也有耳闻，你顶撞了陛下？”

顾廷川不语。