金乌西坠，天边晚霞如火，小鹤将沉甸甸的包袱放在了顾乔面前，道：“小姐，这是给连公子买的衣裳与鞋袜。”

顾乔解开包袱，见里面是三套颜色素净的男子衣衫，摸了摸布料，柔软丝滑，她满意地点了点头，“送去西厢房，让他试试看吧。”

顿了顿，她补充一句：“你仔细瞧着他的神色，他性子腼腆，兴许有什么意见也不会直说，回来给我细细禀报。”

小鹤应了，拎着包袱朝西厢房走去。

听花苑极为宽敞，院子里除了高高的秋千架，还种了许多果树与花草，绿树荫浓，葱葱郁郁，暮色的余晖照在花木上，愈发衬得院子像一片大花园。

蟋蟀鸣叫，蝉鸣阵阵，在仍旧散发着暑气的黄昏显得格外清晰。

顾乔伏在花窗前望着院中的蔷薇架出神，花期已过，早已嗅不到花香，她却蓦地想起少年身上的浅淡香气。

麦色肌肤，长相英俊，有着少年人独有的锐气与棱角，身上的气息却是温柔迷人的蔷薇香。

眼睫微微颤动，她耳根又有些发热。

脸埋在臂间，顾乔看着游廊下的一对红嘴绿鹦鹉，它们夫妻恩爱，吃个食都要你侬我侬。

她略显烦躁地落下花窗，走到桌边猛地喝了一杯凉茶。

在屋里徘徊踱步，顾乔也不知为何自己的心会如此浮躁。

良久，小鹤才推开门走了进来，她细细回想着方才的情景，道：“连公子见到小姐给他买的衣衫很是高兴，一一试穿了衣裳，说是极为合身，奴婢也仔细瞧着了，连公子眉眼间皆是笑意，并无勉强，倒是那两双鞋子稍微小了些。”

顾乔点了点头：“鞋子毕竟还是要亲自试了，才好买得合脚。”

小鹤笑道：“奴婢方才也是这样说，连公子说改日下山再买也不迟，再三感谢小姐的美意呢。”

顾乔问：“他还有没有说别的？”

小鹤摇了摇头，“后来音音小小姐似是有些不开心，小声哭了起来，连公子便忙着去哄她了。”

音音已然两岁，与襁褓中的幼儿不同，一日三餐都可固定哺育，乳母陈娘子晚间喂完她后便下山了，她并不需要在山上过夜。

如此，夜间还是连斐照顾音音，一如从前。

顾乔“唔”了一声，让小鹤送来沐浴的热水，她想泡个澡解解乏。

壁橱里木匣子中存放着许多之前晒制的花瓣香包，各色香味都有，玫瑰芍药，牡丹茉莉，可鬼使神差的，顾乔选择了最底层的蔷薇花。

热水蒸腾起淡淡的花香，萦绕鼻息，让人的心神为之一松。

顾乔伏在浴桶边沿，透过半开的窗子看向外面，夜色乌黑，隐约可见几颗闪烁的星子。

西厢房一片静谧，小院与从前并无二致，可她知道，有些事好像不太一样了。

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翌日一大早，顾乔便被喧哗的锣鼓声吵醒了。

她一脸茫然地走下床，随手披了件薄衫，拉开门便觉得声响声更大，似是有许多人聚集在听花苑门口。

“小鹤，一大早的这是在做什么？”

“小姐，是小阳搞的阵仗，说是要与连公子比试，不能让他这个外人随便住在寨主的院子里。”

小鹤将盥洗的水盆放在盆架子上，一面伺候顾乔梳洗一面道：“也不知他哪来的兴致，找来几个寨中的兄弟敲锣打鼓，闹得四周的人都睡不安生。”

顾乔脸色不太好看，“他又在闹什么，连斐怎么得罪他了，一大早就来针对人家。”

小鹤道：“谁说不是呢，亏小姐之前还觉得他长大了，像个男子汉了，如今看来，他还是毛头小子一个。”

毛头小子周维阳昨夜奋笔疾书到日落，之后又火急火燎地寻了几个寨中子弟，如此这般这般如此地说了一通，约好今日一大早便来听花苑门口摆擂台，势必要给那姓连的小子一个下马威。

他所找的那几个负责奏乐的子弟也都年岁不大，十五六的毛小子，最近正闲着无事，一听说有热闹可看，又是与寨主相关，个个都像打了鸡血似的，将锣鼓敲得震天响。

“诸位兄弟姐妹，想必大伙儿都听说了，昨日寨中来了一位贵客连斐连公子，他自称是寨主的夫君，寨主人美心善，见他可怜便将他留住在了院里。”

周维阳神色严肃，朗声道：“寨主是一番好意，可我身为寨主自小一同长大的好朋友，却不能不以小人之心度君子之腹。”

“猛虎寨富裕的名声在外，梧城上下皆知顾大寨主坐拥万贯家财，不乏有贪婪阴险之徒心生觊觎。”

他振臂一呼：“为了以防万一，我周某在此设下擂台，简单地设置几项比试邀请连公子参加，涉及文武才德，若他全都可以顺利过关，那自然是当之无愧的英雄豪杰，若是反之，那连公子便德行有亏，不过了了，便配不上我们寨主。”

周维阳睨了眼台下立着的白衣少年，挑衅道：“如何？连公子可有胆量参加？”

连斐尚未回答，便听他继续道：“若连公子心生怯意，也可不参与此次比试，只不过……此事传出去，可能会让大伙儿以为连公子自知配不上寨主，不敢比试罢了。”