乔久言和谢筝走进了一家饭店，靠恐吓威胁店主给她们做了一顿大餐后又打听了下山匪的事情。

看见老板一次又一次颤颤巍巍地把菜给端上来，脸上的表情一次比一次难看，仿佛见鬼了一样害怕。

谢筝忍无可忍，“啪”地一声手拍在桌子上，把老板给叫住了。

“你这副表情是什么意思，我们又不是吃完不给你饭钱，至于这么难看吗？”

老板害怕地连忙摆摆手：“不不不，不是，这不是饭钱不饭钱的问题，是……唉！算了，算了，不说了。”

谢筝一听更生气了，道：“要说便说，不想说一开始就别开口，这样支支吾吾说一半是什么意思，存心惹人不痛快是吧？”

说着，谢筝撸起袖子扬起拳头假意就要朝老板挥去。

老板吓得上窜下跳连连求饶：“姑娘，姑娘饶命啊！”

闹了一会儿，乔久言才无奈道：“好了谢筝别吓人家了，你不是饿了吗？快过来吃饭吧！”

谢筝这才作罢，重新回到饭桌上吃饭。

老板小心翼翼地瞟了一眼乔久言，只觉得这个人虽然一副拒人于千里之外的陌离感，但她好意出言帮助自己，看着应该不像一个坏人。

他大着胆子问道，语气里藏着些许期待：“不知两位姑娘是从哪里来？”

乔久言还不知从何处开口询问，见老板先开口了，也不隐瞒道：“我们从京城来。”

“京城？”老板低语喃喃道，忽又猛地抬起头，眼里充满光亮，“二位当真是从京城来的？”

谢筝不屑道：“骗你干嘛，你以为谁都跟你一样支支吾吾不肯说实话？”

老板听罢后不但没有羞愧，反而眼里溢出泪光，梗声问道：“是……是皇上听闻了……马槐的事，所以……所以特意派人来帮助我们的吗？”

乔久言看到后心里一阵酸涩，不忍心告诉老板真相，其实皇上压根就没想过派人来这儿，要不然不至于过了这么久马槐城中一个驻守的官员都没有。马槐作为一个小城，地势不好，城中落后又无特别突出的特色，要发展起来非常不易，作为一个被抛弃的小城皇上显然是不想多费心思的。

要不是因为想看一下谢安凌领兵的能力皇上是不会派人过来的，她们也不会出现在这儿，最后的结果可能就是百姓走的走，死的死，马槐变成一座空城。

乔久言叹了口气，善意道：“是的，皇上知道后派了我们过来，除了我们两个还有其余的人，他们正在城中打探消息。”

老板“啪嗒”一生一下跪在地上，眼里都泪水止不住地往外流。

“盼星星盼月亮终于把你们给盼来了，皇上英明神武，我就知道皇上不会放弃我们的。”

乔久言和谢筝被这突如其来的一跪吓到，连忙扶起老板：“你先起来好好说话，把你了解的，遇见的告诉我们，我们好趁早收了山匪。”

“好好好，我这就说。”老板抬手拭去泪水，缓缓开口道。

“那些山匪，他们简直不是人，他们就挑我们这种手无寸铁的老百姓欺负，他们经常比我们交保护费，一交就是千两起步。可我们哪里交得上那么多，就算不分昼夜地到巴城去卖山药也卖不了那么多。”

“我们交不出来，他们就闯进家里把值钱的东西都搬走，要是看见哪家公子姑娘长得好看也会绑走，他们兼职禽兽不如！”

乔久言问道：“那你们那么多人就没想过反抗吗？”

老板又抹了一把泪，道：“哪里没有反抗，可是我们毕竟只是寻常人家，又不会武功，怎么可能打得过他们。那些反抗他们的人都被他们打得口吐鲜血半死不活，久而久之便没人反抗了。”

谢筝问道：“那你们没想过报官？”

“报过，”一提到这个老板就来气，他满脸的悲伤转换为悲愤，“我们跑到巴城去给吕明老爷报过，可是吕明老爷虽然口上答应着，但私下却与山匪串通消息，山匪知道后到城中捉了报官的人，当着众人的面活活打死了。事后他们不准我们出城，全部都关在城中，所以城中很多人都索性关门不出。”

乔久言与谢筝对视一眼，官员与山匪勾结，那这事可就大了。

谢筝又问道：“可我看城中还有一些店开着的。”

老板叹了口气，隐忍道：“你以为我们想开吗？那些山匪白天玩腻了，就喜欢晚上下山，如果城中没有一点灯火也要生气，所以命令我们这几家店必须开着，无论多晚都要开着，好供着他们下山来吃喝玩乐。”

乔久言和谢筝心里了然，难怪刚才进店时老板百般推脱不让她们在这儿吃，原来食材都要拿来供着那群山匪。他们又不能出城，也不知道山匪什么时候来，也不算留存的食材还能撑多久，所以不想给外人做法也是情理之中的。

“最后我们实在忍无可忍，于是就密谋让几人去报案，可是有了巴城吕明的前车之鉴，所以我们也不愿再相信其他城的官员，索性计划就到京城皇宫中报案。想来应该是那几人成功了，不然你们也不会出现到这儿了，还是皇上心怀天下苍生啊！”

老板说着，手上做着感谢的的手势：“感谢皇上，感谢皇上！”

乔久言和谢筝沉默地吃着饭，那几人成没成功她们不知道，她们只知道这事发生了半年有余了，皇上才派他们过来，而且根本目的不是为了救他们，可怜这些没出过远门的人不知道，其实从马槐到京城的距离没那么远，不至于半年了才收到消息。

乔久言接着问道：“那你们可知道山匪的位置？”

老板兴奋地说道：“知道知道，这个我们知道，那群山匪就在马槐背面十公里外的后山上。他们第一次来城中闹事把人抓走时，我们城中几人偷偷跟去时发现的。”

老板还在絮絮地说着，二人趁着吃饭的时候把关键的信息提列出来。