27

前一任皇帝曾来学校参观，迪奥与其见过一面，表面显出无比尊敬，实际并不将对方放在眼里。他是底层出生，不是将皇帝敬为天神，就是要将对方踩在脚下，迪奥显然是后一种。身体孱弱的皇帝，就如同傀儡被操纵着，全凭元老会的运作，尤其是那个从不出席会议的古老贵族成员的手笔。

总之，要先拜见皇帝。

迪奥是第一次去到宫殿，早早起来做准备。元老院的成员也会到场，乔斯达先生同样。这回他将迪奥大加赞赏，却并未和早年迪奥来到乔斯达家一样，让乔纳森像他学习。看来乔斯达先生也很清楚，不希望乔纳森的身上也出现和迪奥同样多的伤疤。

迪奥知道，他将要离开乔斯达家了，有了他未来妻子的支持，乔斯达家的财产只是第二手选择。

回到罗马的几日，他已同这位女性打了个照面，虽说不过交换数语，迪奥却知道这是他需要的人。不谙世事的贵族小姐，他能轻易地握在掌心。他也能看出她对他颇有好感，出于身份不好直言，但在分别后拖她的哥哥给迪奥送来了一方手帕。

这场婚姻，迪奥势在必得。

28

宫殿的布置，到底与贵族家多有不同。武装的兵士立于各种，随时都能将违逆者斩杀，因而要步步小心。

皇帝和元老院一同接见了凯旋的队伍，迪奥同高高在上者遥遥相望，听他用洪亮声音赞颂帝国与为他鞠躬尽瘁的人们，足以听说这一位新皇身体康健，距离他的死亡，若没有暗杀的话，会有好长一段时间，足够迪奥筹谋。

大批赏赐分派下去，是人人都有的，接着便是小部分精英的觐见。这回场地安排在空旷的大店之中，男人与女眷一同到场。

大多贵族不会太早规划婚姻，二十上下会有一批结婚，大多是在二十五到三十岁左右。

其他同行者并非贵族，都有家眷，迪奥是所有人中最年轻的，单独一人，又是乔斯达先生的养子，乔斯达先生也在场，迪奥因而受到最多瞩目。他在被称赞之余，不忘将话题转向将军和其他人，这些都是他要结交的对象，而大多数人不会讨厌一个愿意做人的家伙，哪怕逢场作戏多过真心实意。

皇帝给了众人相谈的时间，元老院的成员们落座之后，凯旋者们也在外围坐下。食物纷纷端上来，露天的中庭飘满了浓郁的气味。武器顿在地上，皇帝自院后行来，人们纷纷收敛声音，起身垂首。

“诸位欢聚，我甚感欣慰。”

皇帝同元老们打过招呼后，就来到凯旋者们的面前，一一问候。

迪奥独自一人坐，因而被安排在最旁边。他并不介意，耐心地等待皇帝来到他面前。

“迪奥·布兰多，”近听皇帝的声音，比在远处看更有撼动力，迪奥将他称呼，皇帝说，“听说你在这次战场上，凭借一人之力，杀死了三万敌人。”

“不敢。”迪奥说：“这都是陛下的荣耀。”