“她太可怜了。”

“那个男仆没有受到惩罚吗？”

“亲爱的，你太天真了，索菲亚被雇主侵犯，都告上了法庭，但法庭说失贞的女人供词不可信，那个雇主不也没事？连10英镑的封口费都没得到。”

好半晌，脸颊边长着几颗麻子的年轻女仆朱莉莎小心看了看姐姐们：“那我们能做什么？”

“小心，保持警惕，这该死的世道没有一处是绝对安全的。”年长的伊莎贝拉只能这么回应。

朱莉莎懵懂地点头。

她的手紧紧攥着裙摆，身体微微发抖，伊莎贝拉不忍心，聊起某家男主人为了情妇和女主人大吵一架的八卦，倒是很好地缓解朱莉莎的恐惧。

“报纸来了，报纸来了。”

玛姬提着裙摆一路小跑，到了树下，受到女仆们的热烈欢迎。

“玛姬回来了！”

“快来给我念念吧，我真想知道那位绅士和温妮后面的故事，这三个月都没睡好觉，等待比给主人烧洗澡水都难熬。”

“好玛姬，先念一念流行的穿搭和发型吧。”更漂亮优雅的女仆更容易去富裕的家庭工作，她很在乎这个。

现在女性的识字率是百分之四十左右，自然不包括刚出村子来到伦敦找工作的女仆，伊莎贝拉倒是耳濡目染，认识很多字，但她讨厌朗读，也不喜欢将钱花在报纸和穿着上，并不愿意给伙伴们读报纸。

这个时候虽然年轻，但竟然识字的玛姬就很受欢迎了。

“听我说，朋友们，我要先念一则故事，我在回来的路上就看了，保证精彩。”

女仆们眼神发亮，起了兴趣，脸上满是期待之色。

唯有伊莎贝拉将正在缝制的手帕放进编织篮里，扶着树干起身：“我去河边看看。”

“亲爱的伊莎贝拉，你别走，我发誓它很好看，求你了。”玛姬哀求道。

伊莎贝拉奇道：“你不是对那些家庭伦理和情感故事不感兴趣吗？”

玛姬眨眨眼：“这次真的不一样。”

正好采花二人组抱着花回来，忙坐下，众人屏息凝神，一起听玛姬朗读故事。

故事的开始是一场欢宴，空气中飘荡美酒的芬芳，乐队奏响美妙的旋律，伴着舞池里的璧人们起舞。

宾客如云，衣香鬓影。

“很平常的开头。”伊莎贝拉不客气地点评。

女仆们顾忌玛姬的面子没有点头，心里却认同。

为了参加国会和王室举办的活动，全国的贵族都会在二、三月份搬到自家位于伦敦的豪宅，往后三天一舞会，两天一茶会是保守了。

今日某个伯爵家办舞会，明日某个侯爵家开舞会，这样错开来，就天天有舞会，不至于太冷清。

她们虽然服务于不同的雇主，但都有准备舞会的经验，也都偷窥过属于上层人的世界，正是一点都不新鲜的时候。

玛姬不生气，反而有些得意，因为转折就在下一句话。

她刻意压低嗓音，营造紧张诡谲的氛围。

——哗啦！酒杯落地发出刺耳的声响，从桌上端起酒杯与人笑谈的绅士凭空消失，他对面的男士腿一软，跌坐在地，指着虚空尖叫：“是祂，祂来了！”