皇帝手上的这封信从燕北送来，是高老太君亲手所书。

她向皇帝陈情，说自己年轻时不幸丧女，女儿膝下只得一小女月绯。她如今年老体衰，恐命不久矣。听闻孙女现在清都，将要与太子成婚，高老太君虽然身体不好，不能亲至，却想在大限将至之际，亲眼见孙女、孙女婿一面，故而请求高阳帝允许两人出都北上。

燕北现在正是局势紧张的危急关头，高老太君哪里是真的想见月绯？她不过是明修栈道，暗度陈仓，以此为借口，希望朝廷能够派出一位有分量的人亲自莅临，对爵位更替之事加以干涉罢了。

高老太君如此情急，由此可见，陈陟非但没几年好活，而是已命在旦夕，随时会一命呜呼！

陈陟正妻亦是高氏之女，由她的儿子袭爵，高家在燕北的地位才能更加稳固。与之相比，陈朔虽同样是高老太君的子孙，血缘上终究是淡薄了些，在真正的利益面前，更是如同外人一般。

高老太君的私信既然能直抵天听，便可想见她在燕北十分强势，又可见陈朔的窘迫。

上无帝王青眼眷顾垂怜，下有孝道伦常如山压顶，复有地方豪族暗中掣肘。陈朔除了战功卓著之外，似乎再没有袭爵的筹码了。

除非他甘冒天下之大不韪，以武力争夺，不惜背上不忠不孝、谋逆反叛的罪名，否则凭什么做下一任定国公？

高阳帝思及此，自认已对此事十拿九稳。

塞翁失马焉知非福！近来国事蜩螗，内外交困，宁远又有噩耗传来，他心力交瘁，急火攻心之下，猝然病倒。

谁知否极泰来，如今竟能不费一兵一卒，便将宁远、燕北两地牢牢纳入掌中。

高阳帝心想事成，瞌睡来了有人递枕头，岂能不开怀？

高老太君既然有所请求，皇帝自然要顺应老人家的心愿，便把月绯送去燕北也无有大碍！

只是这个小女子实在幺蛾子太多，令人烦厌！该当择一妥帖之人将她牢牢看管，免得徒生风波！

太子目下正在偃州办差，没必要大老远地将他召回。

高阳帝想了一圈人——既是他心腹，又有相当的尊贵地位，能够代表朝廷和皇帝的意志，办事也很牢靠……思来想去，似乎只有康王了。

大事砥定，高阳帝胸中一块大石头落地，不免微微露出笑意。

宫妃们觑见高阳帝神情欣悦，闲逛赏枫时，都凑上来围绕着他。莺声细碎，你一言我一语，虽然各个声音低弱，也挺叽叽喳喳的。

高阳帝虽嫌吵，但也没像往常那样刻薄刁钻，不留情面的喝止她们，只是有一搭没一搭地应着，不太爱搭理人。

才逛了一小会儿，他就听烦了、走累了，便要坐轿下山去。

这话才刚脱口，高阳帝就不再管任何人，兀自坐上软轿，闭目养神。

宫妃们本是笼中之鸟，难得有出外放风的机会，正是游兴方浓的不舍时候。但高阳帝一向喜怒无常，随时可能会翻脸，因此她们也不敢置喙什么，只得随驾折返。

眼下宫中妃嫔仅七八人，高阳帝已觉难以应付，他现在回想起先帝时那成百上千的规模，仍然觉得不可思议。

到了山下，换乘马车。高阳帝才刚坐进去，又自己从内里掀开车帘一角。侍立一旁的沈如琢赶忙躬身趋前，静候吩咐。

高阳帝也不说话，只拍一拍身边的空位，随即放下车帘。

沈如琢便知这是叫他也坐进去，遂轻手轻脚的上了马车。

他垂首入内，见杯中的茶汤没有分毫减少，知是高阳帝又嫌茶水或浓或淡了，沈如琢就跪坐在榻几前，等炉火将水烧开，预备亲自给他烹制新茶。

正等着，沈如琢跟对面的高阳帝说话：“陛下近日看起来很高兴，想来燕北那边一切顺利了。”

“是啊，”高阳帝漫应一声，他不太爱跟宦官谈论前朝之事，随口说，“陈陟这人倒是个省心的。”

省心在死得快。

“……回去就赶紧叫人拟旨，让月绯往燕北走一趟吧，就说她外祖母念她心切。”高阳帝忽然说。

沈如琢应喏。

谈到月绯，高阳帝沉默良久。

高阳帝当真是闲下来了，竟然有心思认真思考月绯和太子的那桩婚姻，便闲谈起来：“像她那样不安分的女子，实在不宜纳入皇室，若非她的父亲是月暄……哼！”

沈如琢低眉顺眼地说：“云中化外之地，究竟是蛮夷所在。”

高阳帝听到“蛮夷”两个字，更来劲了，他说：“这群未开化的野人！竟然允许妇人主事，真是不知所谓，可见其并无礼法教化可言！”

经过偃州流民外逃一事，高阳帝越发怀疑，将月绯嫁给太子是不是一个正确的选择？

先帝使用武力逼迫，未能使云中对朝廷言听计从，高阳帝则转而利用婚姻之事侵入渗透。

可若不能借由她的肚皮来掌控云中，反而令其染指朝政、越俎代庖，岂非弄巧成拙，得不偿失？

沈如琢冷不丁提到了月绯的爹：“南山王毕竟是云中人士，当地风习与中原迥异，他养育女儿，并非是为了培养一个贤良的妻子，而是一个野心家。”

作为一位封建王朝的皇帝，高阳帝深知简单粗暴的将男女老少划分为不同群体——女人生崽、男人种田、老人去死，使黎民百姓永世永代各司其职是一件多么高效的事，所以不能理解云中那套运行机制。

高阳帝跟沈如琢说话一向百无禁忌，装不了一点。他听沈如琢提到月暄，更是开始胡乱放炮：“那个月绯非但没有卑微柔弱的美德，反而争强好胜、心机深重，真不知月暄怎么教的！”