从六十年前，也可能是七十年前开始，从伏地魔的童年一直到哈利小时候，艾瑟琳像一个局外人似的阅读着这些内容，那些曾经在梦里出现过的、或模糊或零碎的片段全都被完整地串联起来。

从还叫里德尔的伏地魔嫁祸给麻瓜一直到劫掠者的校园生活，她甚至亲眼目睹了哈利额头上留下著名伤疤的过程。

艾瑟琳甚至能清晰地看见伏地魔制作每一个魂器并将他们藏进自以为万无一失的地方。

...

艾瑟琳缓缓睁开眼睛，恢复成琥珀色的瞳孔注视着伏在她被子上冲盹的赫敏。这是头一回，她看见的不是未来而是曾经。艾瑟琳终于理解了为什么洛朗家族从不自称是预言世家，因为她们能看见的绝不只是神秘事务司水晶球里那样的内容。

她也终于明白为什么斯内普总是没来由地憎恨哈利，却又一直暗中保护。为什么哈利会是蛇佬腔，以及当时改良窥镜检测到的黑魔法的来源。包括哈利最近一年的时间为什么总是非常易怒。

想通一切的感觉实在不错，虽然这些往事里有很多她也说不清楚为什么不愿面对的片段…艾瑟琳微微阖目，她应该思考一些有用的。

可是为什么呢？为什么这些故事里都没有有关她父母的过去呢？虽然艾瑟琳并不感兴趣，但这让她总有一种自己一直是一个局外人的感觉。

艾瑟琳想起以前的那些预言梦，那里也没有她。也许自己根本就不应该存在。

很久以前的推测又被她重新想起，这让她的脑袋更疼了。

好在艾瑟琳很会宽解别人，也很会宽解自己。

纠结那么多有什么用呢？难道她会突然回到预言梦里那个悲惨的世界吗？她存在的世界才是真实的世界。她会竭尽全力保证她的朋友们的安全，当然，还有她自己。

大概是精神过于疲惫，艾瑟琳又一次昏睡过去。

当艾瑟琳再次睁开眼睛的时候才有精力看看自己到底在哪儿。她看了看四周。发现这儿不是熟悉的医疗翼，而是一个陌生的单人病房，也许是圣芒戈？

“波特还有格兰杰他们还要读书。他们是未成年人，不能在圣芒戈长时间待着，所以邓布利多把我派来做这个差事。”斯内普立刻注意到病人醒了，他快步走到艾瑟琳病床前替她摇响了铃，这才开始解释为什么只有他在。

艾瑟琳看着斯内普步履匆匆，总有种恍如隔世的感觉：“教授…”她觉得胸腔一鼓一鼓的，那些她曾经不理解的情绪区别一下子都通畅了。

她好像…对自己的教授有一些很不应当的念头。

斯内普皱眉看着艾瑟琳，她太奇怪了。就好像，一夜之间长大了似的。他心里涌上一种奇怪的推测，但很快，斯内普就把这个念头狠狠抛在脑后。

斯内普张口想要说话，却被艾瑟琳打断了。她用一种很像特里劳尼的、虚无缥缈的声音缠着斯内普：“您能答应我一件事吗？”

斯内普眉间蹙起：“什么？”

艾瑟琳直勾勾地盯着他：“永远、永远、不要跟任何人立牢不可破的誓言，好吗？”

斯内普惊疑不定：“我不认为我会这么做…”

艾瑟琳打断了他：“如果您非要立，那不如先跟我立一个誓言，怎么样？”

斯内普觉得自己心跳如擂鼓，但他仍维持着很平静的面部表情：“说说看，沙菲克。”别让我失望。

艾瑟琳突然促狭地笑了：“无论什么情况，都不许跟别人发誓。”

斯内普气结：“你大概真是病了。”他等着艾瑟琳继续说些什么话，比如跟自己解释一下为什么不能立誓之类的，但艾瑟琳只是不错眼珠地看着他，这种注视让斯内普有些无措，他轻轻咳嗽了一声，试图甩掉身上的不自在。

“别盯着我看了，你大概赶不上放暑假前的最后一次晚宴。不过邓布利多特批你可以直接回家，成绩单会让猫头鹰给你送过去。你适合在圣芒戈待到学期末。”斯内普翻手端出一杯红茶递给艾瑟琳。

出乎意料的是，艾瑟琳笑着摇了摇头：“ 没什么事，只是乌姆里奇给级长下达的任务太多了…”

斯内普毫不犹豫地打断她：“但你是唯一一个晕倒的，级长小姐。”