今日的秦淮河格外热闹，为了避免不必要的麻烦，凤姐叫赖管家雇了一只画舫，姑娘们可以在画舫里尽情观景。

画舫才转出水门，迎面便撞碎了一河的金波。两岸朱栏酒肆的招子斜插进水里，与青楼檐角悬的铜铃一道，被初夏的风推着，在粼粼波光上跳舞。

前头瘦西湖来的盐商船正卸货，捆扎成块的青白盐锭映着日头，晃得人睁不开眼。忽听得一阵琵琶裂帛，原是红袖招的姐儿们开了临水轩窗，雪腕压着檀板，惊起两三只歇在乌篷顶的蓝点颏。

姑娘们的船挤进这热闹里，左边挨着卖菱角的瓜皮艇，右边碰了载戏班的楼船。那唱小生的正吊嗓子，一声“咿——呀——”惊得撑蒿汉子手抖，竹竿挑起银珠串，正泼在卖绒花的船娘石榴裙上。

河面忽然散开些，原是官家巡船来了。金漆龙头劈开水面，惊得群鸭似的货船慌忙避让。

姑娘们扶舷回望，但见万千光影在橹声里摇晃，整条秦淮河正化作流动的琥珀。

黛玉不禁吟道：

《秦淮纵笔》

十万金波泼酒开，青鸾振翅破空来。

盐堆雪岭通银汉，弦裂晴云落凤台。

墨溅罗衣书剑合，舟凌紫气斗牛徊。

何须脂粉妆颜色，自有江河入酒杯！

“好！”

“好一个自有江河如酒杯！豪迈！”宝钗赞道。也吟一首：

宝钗《金陵漕河即事》

九曲虹桥贯帝州，千帆次第验龙旒。

盐堆晴雪官舻肃，戏彻层霄画角收。

偶见惊鸿掠云鬓，漫将团扇掩星眸。

升平何必天街问，十里珠玑自在流。

（宝钗着眼漕运秩序，“团扇掩眸”显闺秀矜持）

探春赞道：“两位姐姐吟得好！”

探春接着道：

《秦淮巡舟作》

劈浪金虬破晓烟，商篷让道各纷然。

盐堆岱岳官仓满，袖卷吴绡税榷悬。

敢笑书生空铗铗，且看女儿算缗钱。

艄公莫唱□□曲，新制均输到海堧。

（探春特写官船巡漕，展露治家才女的经济视野）

迎春也吟道：

《午憩秦淮见闻》

柳线慵垂钓影双，卖菱艇子睡鸳鸯。

忽惊弦索穿云破，乱掷绒花逐水长。

盐吏呵声桥洞闷，歌姬媚眼阁帘香。

懵腾犹抱棋枰坐，一局未终舟已航。

（迎春以“懵腾”状写疏懒，末句暗喻人生如棋）

凤姐听了暗忖：虽然自己不懂诗，但黛玉的诗感觉意气风发，还带着仙气，侠气，看来黛玉真的非池中之物啊！

今天的姑娘们难得有如此轻松的一天，她们抛开了规矩束缚，在画舫里吟诗作对，纵情欢笑。

画舫悠悠，荡开秦淮河上层层涟漪。黛玉倚着雕花栏杆，望着远处渐渐远去的灯火繁华，那喧嚣的人声、丝竹管弦之音也随着水波渐渐淡去。暮春时节的晚风拂过她的面颊，带着几分凉意，却又不失温柔。

"林妹妹，外头风大，仔细着凉。"凤姐从舱内走出，将一件杏色薄纱披风轻轻搭在黛玉肩上。

黛玉回首浅笑："多谢凤姐姐。这河上风光甚好，倒叫人舍不得进去。"

探春、宝琴等人也相继出来，众人站在船头，任凭春风拂面。画舫转过一道河湾，忽见岸边景致大变——两岸垂柳如烟，绯红的木槿花开得正艳，花瓣层层叠叠宛如绉纱。桥边几株合欢树垂下粉色的绒花，微风过处，落英缤纷，洒在水面上随波逐流。宛如天上云霞落入凡间。在这柳暗花明深处，隐约可见一角青瓦白墙。

"你们瞧，那是什么去处？"宝琴眼尖，指着柳荫深处问道。

众人顺着她手指方向望去，只见杨柳依依间，露出一座精巧的两层小楼，檐角飞翘，挂着几盏素纱灯笼，在暮色中散发着柔和的光。楼前一道曲折小桥跨过窄窄的河汊，桥边几株合欢开得正盛，花瓣随风飘落，洒在水面上，随波逐流。

"好个清幽所在！"探春赞叹道，"在这繁华秦淮，竟有如此世外桃源。"

黛玉凝眸细看，见那茶肆门前挂着一块檀木匾额，上书"烟波舫"三个清秀小字，笔法飘逸如行云流水。门前几株垂柳下，摆着几张竹制桌椅，却不见一个客人。

"想必是新开的茶肆，还未被众人知晓。"宝钗道，"看这环境，主人定是个雅致人物。"

宝琴早已按捺不住："咱们何不上岸一观？整日在府中也闷得慌，难得遇见这样好去处。"

众人皆有意动，凤姐遂命船夫靠岸。画舫缓缓停在那小桥旁，丫鬟们先下船安置好踏板，姑娘们这才依次上岸。

小桥不过十余步长，却设计精巧，桥面铺着青石板，两侧栏杆雕着梅兰竹菊。过了桥，一条鹅卵石小径蜿蜒通向茶肆，两旁植满各色花草，有未谢的牡丹，初开的芍药，还有几丛青翠的文竹，在微风中轻轻摇曳。

走到近前，才见茶肆门前挂着一副对联："一壶春雪煎新茗，半榻松风读异书。"笔力遒劲，意境高远。黛玉细细品味，不禁点头称赞。

推门而入，迎面是一道竹帘，掀起时发出清脆的碰撞声。室内光线柔和，四壁挂着几幅水墨山水。桌椅皆是竹制，打磨得光滑温润。最妙的是东面整墙都是镂空雕花窗棂，窗外一株老梅斜倚，虽不是开花时节，但那曲折的枝干也别有韵味。

"好个清雅所在！"宝钗轻声赞叹，"比我住的梨香院还要精致三分。"