八月初三是贾母的生日，往年也过生日，但今年有所不同，因为今年是贾母七十周岁的生日，是个整十数，本应宁荣两府大摆宴席，宴请皇亲国戚、文武百官，持续数日。但现在是国孝期间，不能太过张扬，所以凤姐她们决定先在荣国府办二天，再在宁国府办二天。

从八月初一日起，两府上下悉数动员，处处悬灯结彩，朱廊画栋间遍挂寿幛，连甬道都铺了猩红毡毯。正厅高悬御赐“萱庭集庆”金匾，紫檀案上供着各府贺礼：南海珊瑚、西洋自鸣钟、苏绣百寿屏，琳琅满目。

八月初三正日，贾母着金线蟒袍，头戴镶宝抹额，端坐荣禧堂受礼。贾赦、贾政率族中子弟行三跪九叩大礼，王夫人、凤姐等女眷皆着诰命服饰随侍。外院设男宾席十二桌，珍馐如鲟鱼唇、熊掌羹流水般呈上；内院女眷宴间，丫鬟们捧着缠丝玛瑙盏斟酒，蝴蝶穿花般在席间来回斟酒，贾母和夫人们把酒言欢，一派祥和喜庆。

酒足饭饱，众人撤下席来，在戏台对面的围郎亭子里坐下。戏班班主早等候多时，忙递上戏折子请贾母点戏，贾母把折子递给旁边的黛玉：“玉儿，外祖母眼神不好，你帮我看看吧。”黛玉接过一看：1、《满床笏?卸甲封王》

演郭子仪七子八婿笏板堆满床的富贵景象，正合贾府"烈火烹油"之盛。然剧中郭府结局衰败，与贾家命运形成镜像。第七十一回特写此戏，脂批提示“伏元妃之死”。

2、《南柯记?瑶台》

淳于棼梦中位极人臣，醒后槐安国原是蚁穴。

汤显祖此戏暗合“镜花水月”主题，可借“瑶台宴”的热闹反衬贾府将倾，与太虚幻境对联“假作真时真亦假”呼应。

3、《蟠桃会?群仙祝寿》

王母开蟠桃宴，众仙献寿的经典桥段。适合开场营造喜庆，

但“偷桃”“贬仙”等情节可暗藏讽刺——正如贾府借元春晋封显赫，终难逃抄家命运。

4、《钗钏记?相约相骂》表面演才子佳人赠钗定情，实则暗藏嫌隙。尤适合在邢夫人刁难凤姐时上演，用戏中“相骂”情节映射贾府内部矛盾，为后续“抄检大观园”埋线。

5、《天官赐福》（纳吉）

6、《百寿图》（献礼）

7、《麻姑献寿》（祝寿）

8、《龙凤呈祥》（助兴）

黛玉知道，前几出都是曹雪芹为了暗喻贾家表面看恰似烈火烹油、鲜花着锦，终不过是衰败前的最后辉煌的几折戏。但是如今自己到来势必要改变原著人物的命运，特别是对自己爱如珍宝的外祖母，黛玉决不会让她遭受伤害和磨难，所以点了四出：

开场：《天官赐福》（纳吉）