洪武帝最宠爱的女儿朱璇玑正值及笄之年，生得雪肤花貌，眉间一点朱砂痣艳如血玉。她自幼聪慧绝伦，却性情恣意，不喜宫规束缚。

一日，马皇后见她又在御花园赤足戏水，叹道："这丫头哪里像公主？倒像山野里的精怪！"

朱元璋却大笑："朕的女儿，便是把天捅个窟窿又如何？"

那年端午，璇玑公主随驾至护国寺进香。她在佛殿前遇见一个年轻僧人——了尘。那和尚不过二十出头，眉目如画，手持念珠立于菩提树下，阳光透过枝叶在他白僧衣上洒下碎金般的光斑，犹如仙人一般，把个璇玑看呆了。

"小师父，你念的什么经？"璇玑故意将团扇坠在他跟前。

了尘拾起扇坠却不抬头："《般若心经》。公主，色即是空。空即是色。"

自那日后，璇玑公主竟日日偷溜出宫去护国寺。

她换了民女装扮，躲在藏经阁看他抄经。了尘的笔锋如刀，写"无挂碍故"四字时，手腕悬空三寸，墨迹却力透纸背。

"你若还俗，我让父皇封你做驸马。"璇玑将一朵芍药别在他衣襟。

了尘突然捏碎手中佛珠："公主可知前朝高阳公主与辩机故事？"璇玑一愣，随即嗤笑一声毫不在意，还是每天去看了尘。

消息终究传到朱元璋耳中。那夜乾清宫烛火通明，皇帝摔碎了和田玉镇纸："朕能杀尽天下贪官，却管不住亲生女儿！"

璇玑公主跪在乾清宫的金砖上，乌发散乱，凤钗斜坠。她死死攥住朱元璋的龙袍下摆，指甲几乎掐进金线绣的龙鳞纹里。

"父皇！儿臣心里只有了尘，儿臣宁愿剔骨还父，也要随了尘去！"

朱元璋背对着她，手中朱笔"咔嚓"折断，墨汁溅在《大明律》"僧道娶妻"的条款上。殿外惊雷炸响，照亮他铁青的脸："朕能杀尽天下贪官，却杀不净你这孽障的痴心！"

马皇后匆匆赶来，见璇玑额头已磕出血痕，慌忙去扶。却被皇帝厉声喝止："让她跪！跪到护国寺的钟敲响子时，看看是她的膝盖硬，还是朕的刀硬！"

暴雨冲刷着宫墙，了尘的九环锡杖被扔在阶下，沾满泥泞。

有人献计："这等丑事如果传出去，有碍皇家名声。不如宣称璇玑病逝，暗中送到金陵秦业家寄养。他刚死了女儿，又是太子旧属……"

洪武十七年冬，秦淮河结冰的日子，一顶青布小轿悄悄抬进秦府。

璇玑——如今叫秦可卿了，裹着素白斗篷站在阶前。秦夫人见她容貌绝色倾城，不由为她可惜，自己女儿刚去世不久，对秦可卿到是十分照顾。

"姑娘记住，你父亲是工部营缮郎秦业，生母早亡。"宫中老嬷嬷掐着她手腕说:"若泄露半字，护国寺的和尚立刻人头落地！"

可卿脸色苍白点点头。渐渐的可卿在秦家学会伪装。她白天跟着绣娘学针线，夜里却偷读《西厢记》。某次被秦业发现，这位养父竟没责备，反而叹道："你这样的品貌，将来不知是福是祸……"

后来在一次宴会上，秦可卿被贾赦相中，聘为长孙贾蓉之妻。成婚那日，宁国府摆了十里红妆。可卿戴着九凤金冠，喜服下却藏着本《妙法莲华经》——那是了尘当年手抄的。

洞房夜，贾蓉醉醺醺掀开盖头，吓得倒退三步："你……你怎像画里的仙女？"

可卿垂眸浅笑，眼角泪痣却似泣血。

她很快成为宁国府最特殊的存在。贾母夸她"重孙媳中第一得意之人"，王熙凤赞她她"行事温柔平和"，和她成了好朋友。

黛玉听后恍然大悟：怪不得秦可卿死后皇家都要派人路祭，原来她是当朝公主啊！当然还有一重便是贾妃娘娘，当时她还只是洪武帝的一名妃子。