她如何能不担忧呢？她闭上眼，脑中浮现出的画面是表姐抱着孩子仓皇乘上破旧马车，诺里斯先生披着斗篷，神情疲惫又紧张地驾车奔逃，孩子们挤作一团，不时回头望向渐远的故土。冬雪未化，路上满是泥泞。春天的树木发芽与他们无关，这是亡命天涯的开始。

海上风浪变幻莫测，这种超载的小船能否平安抵达？即使到了法国，那里的国教也是天主教，胡格诺派作为少数派在半地下活动，能提供多少帮助呢？孩子们那么小，还要一路跋涉，穿过整个法国，渡过莱茵河，才能到达安全的法兰克福。

她的心中五味杂陈，她祈祷他们平安无事，又深感自己的无能为力。她作为这个国家的合法继承人，却只能看着亲人背井离乡，永远不能再相见。她无法出声，无法反抗。任何一句过多的话语，都会成为加德纳主教、枢密院强硬派对她的弹劾证据。

她放下了信纸，一时怔住了。过了半晌，才长叹一口气，又慢慢划开了第二封信。

信封上的封蜡已经略为开裂，但那熟悉的笔迹仍一眼可辨——挺拔有力，却不失节制。一瞬间，她的心脏剧烈跳动了一下。是他的信。

她赶紧逐字逐句地读了起来。

“伊丽莎白殿下亲启，

展信佳。

在早春将临之际，谨致问候。

自圣诞比武以后，我一直留在宫廷。费利佩国王时常召我陪同骑马打猎，我不敢自居厚遇，但感到荣幸。

国王陛下即将启程亲征，而前段时间，他以私人名义邀请我前往尼德兰作战。我无法拒绝这个邀请。

现在我已经离开伦敦，回到了华威。如您所知，我的家族失去了一切头衔。但至少，我们兄弟暂时还留有在华威的城堡和财产，封地的农民、工匠与骑士对我们兄弟依然尊敬，这使我们大为宽慰。

我正在筹备武器、马匹与护甲，整编骑士与弓手。待一切就绪后，我将从多佛启程。我的兄弟安布罗斯、亨利也会同行。

获胜归来之时，如蒙您容许，我愿再次拜访哈特菲尔德。

愿庄园的林木绿叶一直守护在您窗前。愿您健康安宁。

永远敬仰您的朋友，

罗伯特·达德利”

伊丽莎白盯着这张淡黄色的直纹信笺，又重新读了一遍。

罗伯特要上战场？去尼德兰？这个地方就没有安宁过，法国觊觎已久，内部的新教徒起义频繁。自费利佩继承了这块领地以后，已经爆发了好几次小规模的袭扰。这一次，西班牙要主动进攻了。

而英格兰人与西班牙人一同作战，真的值得吗？亨利八世国王在位时，就与法国国王针锋相对，英格兰连年征战，国库已然吃紧，更不要说两次改宗国教，内部人心惶惶。

参战以后，指挥权自然是在国王手上，他是为了与法国争霸而来，显然不会把英格兰的利益摆在最优先的位置。在阵地上的指挥官恐怕也是西班牙人，一旦遇到危险，又怎么会驰援友军呢？

但无论如何，这次玛丽与费利佩已经发出敕令，征召英格兰大小贵族参战。各处封地上的铁匠铺炉火通红，批量打造刀剑长枪，皮革匠不停地磨着牛皮羊皮，制作护甲内衬，骑士牵出自己精心喂养的马，训练有素的农民背起长弓，在领主的带领下前往多佛港登船。

罗伯特现在没有爵位，本没有应征的义务。私人邀请，意味着若是成功，则归功于国王的识人之明；若是失败，便是个人的冒进鲁莽。

她几乎可以想象，在汉普顿宫书房中，在费利佩那双带着玩味笑意的眼睛注视下，他直视着对方，带着一种一以贯之的勇敢接应下来。

她知道他会去的，这是重振家族、重获爵位的最佳途径。没有儿子的贵族去世后，头衔可以再由君主转授给家人，兄弟、女婿，都屡见不鲜。他的哥哥华威伯爵的头衔也本该如此。可玛丽与费利佩不动声色，显然是期待他们兄弟再立下功劳。

这是一场豪赌，而他的确没有别的选择。一个失势的贵族子弟，若不能以功勋恢复声誉，那便只能淡出沉沦，在宫廷中逐渐销声匿迹。

她想，不要紧，这不是他第一次上战场了。那年他不过17岁，却在战场上英勇平叛，凯旋归来，还得到了一枚徽章。

她转念又想，可这次不一样，法国人的排兵布阵、武器装备，当然比英格兰反叛的农民更厉害。

胡思乱想了一阵，她把信折好，抚在胸前。他会平安的，他一定会的。