此园乃是前朝末代皇帝倾举国之力，搜刮民脂民膏所建。新朝建立后，这片园林自然也就归了皇室。

新朝崇尚节俭，并未对园林多加修缮，但其固有的规模和景致，依旧是寻常人难以想象的。

马车在园林外停下，一行人依次下车，步入园中。

甫一入内，只见园内早已是人头攒动，摩肩接踵。

放眼望去，到处都是高冠博带、衣袂飘飘的文人学子。或三五成群，聚于亭台水榭之旁；或独自一人吟咏赏景；或围拢在几处临时搭建的讲坛周围，翘首以盼。

群贤毕至，少长咸集，士子如云，蔚为壮观。

丝竹声声，伴着清谈笑语，一派和谐之景象。

此时文会尚未正式开始，同来的几位学子早已按捺不住，兴奋地四散开来，有的去寻觅相熟的同乡或故友，有的则被园中美景吸引，流连忘返。

杜衡认出了不远处几个同样来自荆州的士子，欲上前招呼。

“陈兄，那边有几位我的旧识，不如一同过去？”

陈襄微微摇头，道：“居正自去便可，我在此处随意走走。”

目送杜衡离开，陈襄缓步走到一处临水的石桌旁。

此处位置稍偏，视野却颇为开阔，正好能将园中大部分景象收入眼底。

他上辈子也曾来此参加宫宴。

但那时每一次踏入这片园林，都伴随着暗流涌动的政治角力和刀光剑影的权谋算计，如今这般轻松地欣赏景色，却是从未有过。

赏了一会儿景，陈襄便将目光移到人身上。

这一看，便见场中寒门与士族之间的壁垒无比清晰。

出身高门的士族子弟，无一不是衣着光鲜。

他们身上的袍服多是用上好的锦缎、绫罗裁剪而成，往往还用金银丝线绣着繁复精美的暗纹。腰间悬挂的玉佩、香囊、金银配饰，无一不是价值不菲。

而与之形成对比的是那些寒门士子。他们大多穿着朴素的布衣长袍，三五成群地聚在一起，说话的声音不高，眉宇间虽有锐气与渴望，却也带着几分难以言喻的拘谨和自持。

那些锦衣华服的士族子弟大多只与同样出身之人交谈，寒门士子们也是相同。

两方人马，泾渭分明。

这便是如今朝堂上的缩影么。

陈襄端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶水。

还未待喝上一口，便听见远处隐隐传来一阵喧闹之声。

“——《春秋》三传，固然各有侧重，然公羊学派微言大义，若无家学渊源，只恐流于表面，难得精髓啊。

说话的是个身着银红锦袍的年轻士子，眉宇间带着几分自矜，身旁是几位同样衣饰华贵的同伴。

被他们目光所及的是几个穿着朴素襕衫的寒门学子。

一位寒门学子面皮涨红，出声反驳：“这位兄台此言差矣！圣人经典，天下公器，何来家学秘传之说？我辈虽出身寒微，用心研读，未必不能领悟其中深意。”

那红衣士子道：“这位兄台误会了，我等不过是在探讨经义，交流心得罢了。”

“若兄台不忿吾之所言，既如此，那吾倒想向兄台请教，《春秋繁露》中‘天人感应’之说，董子本意与后世儒生之阐发，其流变若何？”

这问题看似寻常，实则刁钻，需得对经学流变有通盘了解，且能辨析其中细微差异。

那寒门学子一时语塞。他于经典原文或许熟悉，但对此等宏大梳理与辨析，却非一日之功。

更何况是在这众目睽睽之下，被对方带着审视甚至轻蔑的目光盯着。

他张了张嘴，终是未能答出。周围响起几声若有若无的蔑笑。

“《春秋繁露》论天人感应，旨在构建君权神授之基，强调君主德行与天意相通。董子本意，重在以天道警示人君，劝其修德。”

一道沉稳的声音响起，只见杜衡从人群中站了出来，身姿挺拔如松。

“后世阐发，或有偏重灾异谶纬，或有将其化为纯粹哲学思辨者，流变之中，确有偏离董子原初政教目的之嫌。至于矛盾之处，若论‘天不变，道亦不变’与‘天人感应’中天随人变的具体表现，确需细加分辨，然此非自相矛盾，乃是不同层面之论述……”

杜衡不疾不徐，将方才那问题剖析得条理分明。

红衣士子面色不好，他将杜衡上下打量了一番：“不知兄台是？”

杜衡见礼道：“杜衡，字居正。乃是荆州士子，出身零陵杜氏。”

那红衣士子在脑中回想一番，发现零陵杜氏不过是个乡下的小士族，皮笑肉不笑道：“原来是杜兄。”

“杜兄高见，佩服。不过，方才我等所论，乃是公羊学派之精微，杜兄既有兴致，不如再请教一二？”

说罢，他与同伴交换了个眼色，接连又抛出几个关于《春秋》经义的僻难问题，涉及名物训诂、版本源流，颇有几分故意卖弄家学的意思。

但杜衡凝神思索，一一作答，虽偶有沉吟，但终究是引经据典，论述周全，将对方的问题逐一化解。

周围的人越聚越多，那几个世家子弟面色渐渐有些不好看。

他们将目光望向了中央的一位青年。

此人长着一副玉树临风的相貌，穿着一身宝蓝色的华袍，领口处别着枚金粟纽子，腰间悬着羊脂玉佩。

“崔兄……”红衣士子面带难色，也向对方望去，颇有几分求助之意。

对方点了点头，手里悠哉摇晃着的扇子“唰”地一合。

“诸位高论，确是精彩。”他将合起的扇子敲在手心，开口道，“只是，谈经论道，终究是为了经世致用。方才杜郎君言及‘天人感应’，谓其旨在‘警示人君，劝其修德’。”

“然，若逢乱世，君王失德，天灾人祸并举，饿殍遍野，此时，为臣者当如何？是恪守‘天命’，坐待君王自省，祈求上天垂怜？还是当，另寻他途？”

此问一出，场间顿时一静。

之前的争论，尚在经学范畴之内，纵有刁难，亦有章法可循。但这“崔兄”的提问，却骤然拔高，直指忠君与民生，天命与人事的冲突。

在这前朝覆灭未久，新朝初立的背景下，这问题显得格外敏感。

杜衡脸色微变，张了张口，却一个字也说不出来。

若说坐待君王自省，未免迂腐冷漠，置万民于水火而不顾；可若是说“另寻他途”……在这前朝殷鉴不远的当口，这几乎等同于公然讨论“取而代之”的可能性。

周遭的空气仿佛凝固了，连带着风拂过树叶的飒飒声响也变得微弱而遥远。方才还略显嘈杂的人群，此刻鸦雀无声。

那群世家子弟们看向那“崔兄”，又看看顿口无言的杜衡。

这个问题，无人敢轻易接话。

就在这一片沉默当中，一道清越如玉石相击的声音突然自人群之后传出。

“天灾人祸，非独君王失德之兆，亦是吏治腐败，民生凋敝之果。”

“为臣者，上不能匡君之失，下不能安抚黎庶，才需问‘当如何’！”