颍川钟氏，清贵风雅，以律法与书法传家，与陈、荀同列顶级士族，声名赫赫。

同在颍川，陈襄自然多有熟悉。

那些士族有着根植于血脉的傲慢与自负，固守旧礼，对主公的新政阳奉阴违，其中便有钟家家主。

当初陈襄在思考拿谁家开刀立威时，便想到了钟家。毕竟对方知根知底，动起手来方便也更有威慑力。

于是，他亲率铁骑踏破了钟家门楣，该杀的杀，该威胁的威胁，最终逼得钟氏更换家主，俯首帖耳。

杀鸡儆猴的效果是显著的。

天下士族见陈襄如此六亲不认，一时间噤若寒蝉，无人再敢明目张胆地挑衅他的权威。

当然，他这番雷霆手段，与钟氏的仇算是彻底结下了。

陈襄的目光掠过面前将军英俊的面容，估算着他的年纪。当年事发时，对方恐怕年纪不大，应该不会记得他的面容。

那边杜衡已下车站定，向钟毓行礼拜谢：“我等是从荆州去往长安科考的士子，多谢将军及时驰援，若非将军，今日恐怕……”

钟毓骑着白马，立于满地的狼藉当中，并未回应杜衡，而是直直地看向车内的陈襄。

陈襄也起身走下马车，向钟毓见礼：“多谢钟校尉出手相救。”

钟毓道：“可有名帖？”

这便是要验明正身了。

陈襄其实是不太想在此处暴露身份的。毕竟眼下刚脱匪手，对面的又是与他有血海深仇的钟家人，在这荒郊野岭，谁知对方会不会一时冲动？

但杜衡听到此话却当即拿出了怀中的名帖，陈襄见状心中无奈，也只得将自己的名帖拿出。

钟隽接过，先扫了一眼杜衡的名帖，然后展开陈襄的名帖，垂目看去。

“豫州士子，陈琬？”他缓缓念出声来。

陈襄心中一诧。

陈琬？

原身不是叫陈湘么？

下一瞬，他脑中闪过萧肃那张面白心黑的脸。好啊，对方竟然不声不响地给他改了个名字。

他当初离开府衙时满心忧虑，过后也未仔细查看名帖，竟时至今日才发现。

陈襄对萧肃不通知他，就擅自做出决定的行为有些不满。但事情已成定局，他纵使心中思绪电转，面上却分毫不露，低头垂目，好像陈琬就是他原本的名字一般。

钟毓目光锐利地看着陈襄的面庞：“你可是颍川陈氏之人？”

在那道审视的目光之下，陈襄拱手：“回将军，说来惭愧，在下祖辈上确与颍川陈氏或有同源之谊。”

“然则历经数代，早已是旁支中的旁支，血脉疏远，与寒门子弟并无二致。”

他面上恰到好处地露出个略带苦涩的笑容：“实在不敢妄自攀附，以颍川陈氏自居。”

钟毓闻言，狭长的丹凤眼微微眯起，又仔仔细细地打量了陈襄片刻。

“哼。”钟毓从鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，像是嗤笑，又像是单纯的不耐烦。

他将名帖扔还给二人，没再多说一句话，猛地一勒缰绳。

“收队！”

白马调转马头，钟毓带着剩下的几名亲兵，头也不回地沿着官道疾驰而去，只留下一地狼藉和尚未散尽的烟尘。

看样子对方并未认出什么。

陈襄摇了摇头，将名帖收回怀中。

杜衡凑过来，脸上带着几分困惑，压低了声音问道：“陈兄，我记得你的名讳似乎……”

陈襄面色自然地忽悠：“临行前才改的。我想着与当朝武安侯同名，多有不便，理应避讳一二。”

时人因避讳或其他缘由改名换字也是常有的事，杜衡虽觉可惜，但也理解地点了点头。

钟毓带兵离开后，车队迅速清点损失。

除了几名护卫受了些轻伤，并无重大人人员伤亡，财物也未丢失多少。经历这番波折，众人加紧了行程，终于在夕阳彻底沉入西山之前赶到了长安城。

望着那巍峨的城墙，以及城门上那历经风雨的“长安”二字，陈襄一时竟有些恍惚。

他又回到了这熟悉的地方。

马车驶入城门，城内繁华的景象扑面而来。街道上行人如织，车水马龙，叫卖声、说笑声不绝于耳，一派盛世景象。

因着科举在即，天下读书人汇聚长安，路上随处可见穿着各色长袍的士子。

杜衡第一次来到长安，被这繁华的景象与读书人的数量震撼，眼中闪烁着明亮的光芒。

但见天色将晚，他看向陈襄，提议道：“陈兄，我们还是先寻一家客栈落脚罢？明日再做打算。”

陈襄却摇了摇头，目光投向城东的方向：“不必去客栈。我们去东城的贡院附近，那里设有专门供外地士子居住的会馆。”

“会馆？”杜衡头一次听说。

“嗯。”陈襄解释道，“这是朝廷为方便各地赴考士子所设，凭籍贯名帖便可入住，无需花费。”

这是他当年完善科举制度时特意推行的一项福利，旨在为那些家境并不宽裕的寒门学子提供便利，让他们能安心备考。

会馆内还设有一座藏书楼，藏书颇丰，可供士子们免费阅览。

杜衡闻言，当即道：“那我们现下这便去会馆。”

一行人来到贡院附近，果然在不远处见到了一处颇具规模的院落。

两人先去贡院外向负责驻守的礼部官员提交名帖，报道注册，而后就去会馆办理了入住手续。

会馆中院落宽敞，屋舍俨然。

与其他地方常见的按乡籍聚集不同，这里的士子们来自天南海北，口音各异，却都混居在一处，相互交流。

时隔三年，科举再开，吸引来的士子数量果然不少，虽是已傍晚，但院中仍人来人往，颇为热闹。

陈襄仿佛看见了一堆水灵灵的小白菜，颇感欣慰。

两人各自回房安顿下来。

……

休息了几日，缓解了旅途带来的劳顿之后，陈襄与杜衡也开始与会馆中的其他士子有所接触。

居住在此处的大多是寒门子弟，也有家道中落的小士族。那些真正的高门世家子弟几乎不见踪影。

毕竟那些人家底丰厚，在长安城中大都置有宅邸或是相熟的门路，即便没有，也不会吝啬住客栈的钱财。

会馆房间陈设简单，仅有床榻、桌椅和简单的盥洗用具，但打扫得十分干净。

杜衡虽然不缺钱财，但对这样的环境倒也适应良好。

尤其是当对方发现了那座对外开放的藏书楼之后，双眼放光地一头扎了进去，恨不得一日三餐都要在里面吃。

“陈兄你看！”杜衡的声音里满是压抑不住的激动，“这竟是武安侯昔年的手稿！”

陈襄一惊，连忙扭头看去，可不正是他的字迹。

不是说藏书楼里只允许放科举相关的四书五经、大儒策论么？

谁把他年少时胡乱写的东西给放进去了？！