这一回，鄂婉背负着全族人的希望，再次走进神武门，候在绛雪轩外，早没了从前轻松的心情。

“皇后娘娘在安胎，来不了。”

与七年前一样，仍旧是傅恒带人来接她：“今日坐在主位上的，是皇上与太后。太后偏爱颜色平常，端庄娴静的姑娘。”

七年前，傅恒是御前侍卫，被皇后派来接她，已然引起不小轰动。如今他在军机处行走，是朝廷重臣，皇上面前的红人，又来接她，把礼部和内务府的人都吓够呛。

更不要说参选的秀女了。

鄂婉背负太多，不愿节外生枝，更不想引人注目，忙点头跟上。

傅恒朝前走去，不知从哪儿把明玉变了来，与七年前一样安排在她身边。

鄂婉看见明玉大吃一惊：“你怎么也来了？”

明玉笑：“我来陪你，不好？”

“有你陪着当然好。”

鄂婉拉住明玉的手，声音压得极低：“深宫似海，进得来出不去。我是没办法，你又为何？你家里不是正在给你议亲吗？”

“我命不好，几次议亲都没成，一直拖到今日。”

明玉这样说着，笑容依旧爽朗：“听说今年秀女少，往年落选之人可以候补，我额娘报了我名字上去，谁知竟入选了。”

明玉看向鄂婉：“嫁谁不是嫁，我这把年纪很难攀上好亲，还不如陪你一起进宫。”

八旗选秀按照满蒙汉排序，七年前西林觉罗家走了门路，将鄂婉安排到最后，这回只能老老实实排队。

绛雪轩前的殿选比乾隆三年那次快很多，鄂婉计算过，平均每队的展现时间只有几秒钟。

腿脚慢些的都站不稳，结果已然出来了。

上三旗的还不算快，等到下伍旗叫人的间隔越来越短，走马灯似的。

“这么快，皇上和太后能看清吗？”明玉不禁咋舌，谁说今年秀女少，据她观察比七年前还多些。

鄂婉随着队伍朝前走，边走边说：“管他呢，轮到的时候记得扬起脸微笑就对了。”

铁打的绛雪轩，流水的秀女，鄂婉前头几队全都铩羽而归，竟无一人入选。

明玉不是第一次来，仍旧紧张得直抖。

鄂婉扯一扯她袖子：“记得笑。”

都什么时候了，还要玩笑，明玉被鄂婉气笑了，心中的紧张随之消减大半。

终于轮到鄂婉这一队，哪怕扬脸微笑，仍旧被无情撂牌。

倒是太后看见鄂婉，垂着的眼皮抬了一下，在首领太监喊下一队之前叫了停。

“中间那一个，哀家瞧着莫名眼熟。”太后转头问皇上。

皇上扫视一圈，对太后笑道：“那是西林觉罗家的姑娘。”

太后眼神一黯，兴致明显降低：“是他们家的呀。”

首领太监觑着太后的神情，刚要开口喊下一队，听皇上又道：“选秀前，鄂尔泰写了奏折上来，求朕将他的侄孙女指给永璜做侧福晋。”

太后闻言又抬了一下眼皮，看看鄂婉，问皇上：“哀家听说西林觉罗家的姑娘来过一次，年龄不小了吧？”

皇上看首领太监，首领太监低头看名册，高声回：“鄂婉，年二十三。”

太后蹙眉：“比永璜大这么多。”

皇上也看了一眼名册：“嗯，太老。”

鄂婉额头冒汗，在心里跺脚：就说是年龄，不是胸。

与此同时，乾隆脑中冒出这一句心声，忍不住抬眸朝鄂婉看去。

只见她肤白如雪，衬得乌发愈黑，唇瓣愈粉，一双大眼睛忽闪忽闪地好像会说话。

什么是明眸善睐，在这一刻具象化了。

视线下移，不是乾隆肤浅，真的很难忽视那段曼妙的腰身。

大约为了突出丰胸的成果，她今日穿了一件略收腰的旗装，把心机全都写在胸脯上了。

鄂尔泰这老东西……该死！