在那个夜晚，老金原也以为自己能够于很快寻找到三公主的。

过去几次都是这样——即使她三日内未能将人抓到，也都已经掌握了切实的踪迹。

可这一次却不一样。

已经五日过去了，三公主却如同泥牛入海，找不到任何线索，仿佛她从那个破庙里蒸发了一般。

这么长时间下来，老金也已经熟悉三公主的风格——三公主纵然生来便在皇宫，藏匿时却从不往深宅大院去，总是隐匿在平民百姓中。

自己率队查探没有结果后，老金很快将军中所有的探子都调来，将京城内的大街小巷犁了两遍。

却依然没有三公主的踪迹。

她不得不考虑三公主已经出城的可能性，也就不得不向沈长胤汇报这个消息。

那日下午，旧丞相府中。

日头在西边高挂，从窗户照进来，在沈长胤的棋盘上刻出分明的分界线。

棋盘上已经摆好了一盘著名的残局，沈长胤捏着黑子，指腹摩梭着云子光滑的边缘。

“大人。”老金单膝跪地，低着头：“是属下无能。”

“你确实无能。”沈长胤垂眼看去：“但这与谢煜无关，她终究会被抓到的，我并不担心。”

“但问题是，她在我们眼皮底下出了城，我们却不知何时、不知如何。我竟不知道，我亲自带出来的军队，已经松懈至此。”

老金的头更低了：“到了京城以后，军中姐妹们确实懈怠了。探子的管理是我的责任，是属下之错，属下领罚。”

“将功补过吧。”

沈长胤落下一子，直腰看着棋局，昂贵的香榧棋盘上线条分明，黑白棋子错落清晰。

“无论是谢煜的行踪，还是京城的动态，我都要如这个棋局一般清楚。”

“属下领命！”

老金说：“我即刻带人出城寻找三公主！”

“把前几日那个姓魏的校官也带上，分南北两个方向找寻。”

沈长胤又捏了一颗棋子，没有急着落子，只是在指尖转动：“她绝不能逃出我手。”

自那日之后，老金带着将近300名探子与士兵在京城附近找寻，大动干戈。

普通的百姓都对这个动静感到忧虑。

“哎呦，到底咋了嘛？今天又有两个官差来问咱们村里来没来生人。”

京城南郊，静水村，年近70的姜姥拄着根拐杖，快步走到村中央的大树下：“也不知道是不是有逃犯流窜？”

“我们村都是亲戚，哪来的生人嘛？天天烦得我连棋都没法下，早知如此，前两年我就该不当这个村长了。”

她走到树下一个石刻的象棋桌旁，拐杖戳起一阵尘土：“大玉啊，啥时候轮到我呀？”

名叫大玉的年轻人还没有回答，正和大玉下棋的一个老太就急了：“懂不懂什么叫先来后到呀？你还村长嘞。”

“将军。”年轻人挪动了一下小兵，“承惠五文钱。”

“起开起开，你输了就换我来。”姜姥一屁股坐在棋盘对面：“大玉，我最近可是看了不少名家棋谱啊。”

“老太，你都输我70文了，还名家棋谱呐。”

年轻人一抬头，赫然就是化名为姜玉的谢煜：“你这样怎么带我们老姜家发财啊？”

“臭丫头！”姜姥笑骂：“论辈分，我可是你太姨奶。”

“但论下象棋，你就是我太太太姨奶也下不过我呀。”谢煜挑了一下眉。

“少说废话，快下棋！”姜姥率先将棋盘摆好，向前挪动了一下卒。

谢煜无奈摇头，笑得露出小虎牙：“今天可不许赊账啊，一盘五文，一文都不能少。”

棋还没下完，又有年轻人从村口跑过来：“村长！又有一个官差来了，说是摄政王的部下，让我们如遇生人就一定要上报。”

姜姥正紧锁眉头、思考着要怎么救自己的象呢，听到这话，干脆怒了，一拍桌子道：“生人!生人!咱们村哪来的生人？你是生人、还是我们大玉是生人？干脆说，我是生人好了！”

“就是！”谢煜拍手表示赞同：“咱们村都是规规矩矩、本本分分的好人家，这群人也是昏了头了，来我们这儿找人！”

“还有。”她移动了一下自己的炮：“老太，将军了，给钱吧。”

姜姥一低头，一拍大腿，大喊：“这怎么回事啊？！你的炮怎么在这儿！”

谢煜笑着重新摆棋盘，视线掠过那个来传话的年轻人：“你少看我怎么走的，你要先多看自己怎么走的。”

“下棋这个事情啊，好像棋子都捏在你手里，你掌控一切呢，但你落子后，输赢是不一定的。”

京城，旧丞相府。

一粒黑子落在棋盘上，发出咔哒一声脆响。

沈长胤望着眼前的棋局，又捏了一粒黑子，用力在手中捏着，捏到指尖失血、发白。

前来汇报的士兵站在一旁，大气也不敢出。

已经八日了，她们不说抓到三公主，连一点消息都没有。

距离一月之约，只剩下七日了。天上地下，却好像从未有过这个人一般。

“你下去吧。”沈长胤没有多说什么，挥挥手，屏退了左右。

房间中只剩下她一个人。

她抬眼望向窗外，院中树上，米粒般大小的花苞渐渐鼓胀起来。

她闭目。

这个院子、那个人，原都应该落在她手的。

那一颗棋子，应该按照她的想法行动的那一颗棋子，如今却脱离控制了。

她突然睁开眼，伸手将眼前的残局尽数扫尽，纷乱的棋子落在地上，四下迸溅，发出急雨一般的脆响。

自死而复生以来，她将一切事情都算尽了，原以为再不会有让她失控的事情了。

她如已经燃尽的火堆，只剩灰烬。

可如今，在余烬中摇曳着的，微小却久违的，却是......

怒火。