衙门里罗织起罪名，准备查抄樊家的时候，樊仲荣经营多年的人脉，闻风便“唰唰”断了。

那经年累下的千丝万缕中，只那么一根，有一丝不落忍，偷偷与他送了信。

得了信，樊仲荣不惊也不惧，而是异乎寻常地平静。

——他知道这日早晚会来，反而有种靴子终于落地之感。

他重谢了人，抱了个小锦盒，乘夜去找曾怀义。

——办法也是早就想好了的，主动献出所有家财，只求保住一家老小性命。若就他一人，连夜跑了就是，可如今拖家带口，还都是老弱妇孺，总不能下半辈子都流亡吧。

到了曾家，关门闭户，拒而不见——也不意外。

樊仲荣抱着盒子奔走了一夜，将所有可能说得上话的人都找了一遍，避而不见者有之，落井下石者有之，同情者......虽不多，但也算有之，可那能出力的，却是一个都没有。

到了这步田地，不诓骗他都算有良心了——当然，主要是不敢虎口夺食。

从最后一家出来，已是子时过半。樊仲荣没上马车，拖着无力的双腿，漫无目的地向前走去，管家默默跟在他身后。

夜半，路上空无一人，只听得主仆二人的脚步声，伴着马蹄儿声，车轮滚在地上的嘎吱声，间或传来远近的狗叫声，马儿不时的喷鼻声。

樊仲荣挨家挨户求人时激起的惊涛怒浪，到此刻，已褪去，什么都远了。

他脑子里异常地空，耳朵里只听着自己的脚步声，车轮声，一声，又一声......

不知走了多久，夜色渐渐褪去，脚下的路慢慢亮了起来，开始看得见地上的坑洼泥涂。

他这人还不笨，运气也不差。人生路行走至今，虽每一步都不容易，但总算是突围过重重障碍，越过不少沟坎，可这一次......

这一关，真就过不去了吗？

天上撒起了雨星。

樊仲荣抬起脸，雨粒细细密密地敲在脸上，凉凉的，竟有一种奇异的舒适感。

他闭上了眼睛，感受着雨星一点点变大，变快，变有力，心中突然升起一个从未有过的念头——啊，这副皮囊，它能清楚分辨雨滴敲击的不同力度，能觉着那细微的凉意变化。

不过，它还能挺立几时呢？只怕，待到明日此时......

想到此，他慢慢睁了眼，看向东方泛起的一线鱼肚白。

新的一天又要开始了，可他的一生却要结束了。

雨越下越大，他不以为意，反而感受着衣服一点点浸湿。

他就那么站着，死死地盯着那一线晨白，一双熬得通红的眼睛快要瞪出眶来，似乎想用目光，将那一抹白，硬生生地摁回去，让时光倒转，哪怕只多一日......让他再想想办法，安顿下家小。

“老爷？”管家撑伞过来，轻唤了一声，“回去吧。”

樊仲荣僵直的身子微微一动，无声地叹了口气，转身上车。

他的腿早僵了，杵着两根棍子似的挪到车前，竟抬不起来，反而一跤下去，跌趴在马车上。管家忙上前，将他扶了上去。

在车里坐下，褥子很快洇湿一片，他却浑然不觉，心中一片死寂，闭上眼，就被汹涌而来的困意淹没了。

才刚闭上眼，下一刻，便听管家唤道：“老爷！到了。”

这时，樊仲荣心中若有所感，猛地抬手掀帘一看，有个人站在门口。

正是曾怀义。

他心中突突地，难道......他终归不忍，看着这些年情义，愿意放自己一马？

***

樊仲荣几乎是跳下马车，几步冲了上去，奔到曾怀义身旁，刚要说什么，却嗅到了空气中的什么味道。

等反应过来，他浑身陡然一个激灵。

那是新鲜的血腥味，随晨风直送入他鼻中。

樊仲荣双腿一软，踉跄着冲进门去，绕过照壁，只见尸横遍地，血水横流。

他的老母、妻儿和姬妾齐齐跪在刀下，一看见他，便呼喊哭求了起来。

提刀的人一看见他，笑道：“就等着家主您呢。”

樊仲荣浑身瘫软了下去，赶忙扶着照壁站起来，撑着墙，匆匆往外奔去。

走出几步，就见曾怀义负着手，在下人撑着的伞下，走了进来。

樊仲荣看着他，扑通跪了下去，将锦盒放在面前，往前一推，伏倒在地：“大人，大人，我……甘愿为大人驱策，做您最忠心的奴才！只求大人......留我一家性命。”

曾怀义不语，抬手一挥。

狞笑声起，女人惊惧的尖叫声戛然而止，一个接一个地扑通倒下。

血，一道又一道，飞溅到樊家母亲脸上。

老人一手揽着几个儿孙，一手抬起，指着曾怀义，抖得像个筛子。

樊仲荣看了母亲和孩子一眼，哭求道：“这些年，我为大人做了多少事？我这把骨头虽贱，但对大人还是有些用处的，不是吗？”

曾怀义闻言哼笑了一声，蹲下来，从袖中掏出一把匕首，在他后脖子上来回蹭着：“对啊，你知道那么多事，岂不是更留你不得了？”

“大人，要我永远闭嘴，还不容易么？您一句话的事。”樊仲荣顶着匕首，慢慢抬起头来，锋利的刀刃立刻破皮而入，血珠沿着刃口凝结成线，流向刃尖，滴在他背上，马上便被雨水冲散了。

他一动，曾怀义的匕首便一施力，往下按去。

樊仲荣身上抖着，却仍强抬起头来，后脖子上的皮肉，随即开绽，血珠顺着脖子朝下乱流。

“只求你看在我......多年忠心的份上，放过家中老母，还有那几个孩子。他们什么都不知道！”

话音未落，樊家母亲轰然倒下，血水和着泥水飞溅起来，糊了她脚边的孩子们一脸。

樊仲荣闻声转头看去，呆怔了半晌，眼泪和着雨水、血水乱流而下。

他转回头来，猛地一头磕进血水泥浆里，喉头抖动，一时竟有点发不出声来：“求……求大人，饶我……儿一命！一条，就一条命！我樊仲荣来世......不，生生世世，做牛做马，报大人恩德！”

曾怀义抬起匕首，叹了口气，看向几个孩子道：“一入公门深似海，举动半点不由人。”