卯时三刻，周府的大门被敲响了。

“程千户。”周伯将门打开，见程川提着一沓油纸包等在门口。换灯笼的小厮眼尖，鼻子也灵，一鼻子便闻见纸包中金玉酥的香味。

金玉酥是八方客的招牌，每日大清早，排队的人便从店内排到了街上，这会儿闻见味，肚子也开始咕咕叫。

周府来客不多，程川是少见的熟客，不用周伯引，他便径直朝着院中走去。

周伯跟在程川身后开口，“少爷在紫竹院练刀，还请程千户在正厅稍待。”

程川摆了摆手，搁下腰刀，大咧咧地在圈椅上就坐，丫鬟见状赶紧沏了茶。

程川排了一早上的队，正口干舌燥，端起茶杯牛饮，等嗓子润过才开了口，

“无妨。本来今日来的主要目的也不是为了见他。”

说完他将那油纸包双手递给管家周伯，

“烦劳周管家替我将这点心送给你家表小姐。微薄心意，还请她笑纳。”

周伯笑着接过，“千户今日来的不巧，表小姐书院开学，刚到卯时便去了书院，这会儿怕是已经开始进行敬师礼了。”

程川眸中闪过疑惑，“入学日不是前几日么？怎么到今日才开始？”

管家回道：“听表小姐说春日宴上有学子学风不正，因此入学的榜单需得重新排过，耽搁了几日，今日才正式入学呢。”

程川一拍脑袋，“哦，是了。瞧我这记性，那人还是我抓的，我竟忘了。那我便在此等啸阑回来一同上值。”

周管家挂着慈祥的笑，诶了一声便下去了。

约摸一炷香时间，周啸阑带着一身刚沐浴完后的水汽进入正厅。他在圈椅上就座，一眼便瞧见了桌上放着的油纸包，挑起一边的眉毛，“你这张见馒头都说香的嘴，居然能起个大早去买这八方客的金玉酥？”

周啸阑与程川私下没有上下级之分，这等怼人的话他也不是第一次听周啸阑说，拈起茶盖便回，

“我哪吃得了这细食，是送给你表妹的。”

周啸阑点头了然，“轻云辇做成了？”

“成了，我就是为此事来谢赵姑娘的，结果才知道无境书院今日开学。”

周啸阑摸了摸那纸包，只有一点余温，便唤来人，“叫厨房的人热一遭，热好了送去书院。”说完瞅了程川一眼，嘴角挂着揶揄的笑，“务必要让表小姐收到程千户的这份谢意。”

底下人领命退下，翠竹和青叶见两人此情景，捧着前几日赵柔柯新作的画本子捂嘴偷笑，新一话还没发出去，倒被府中的丫头们尝了鲜。如今画本上的两位本尊就在眼前，她们嘴角根本压不住，周伯咳了一声方才收敛，在他的眼色中两个丫头悄悄退下。

程川见四周无人，才袒露今日来此的第二个目的。

“云蘅回来了。”

程川想起云蘅那一身伤，嘴唇抿成一条线，语气严肃，“身上没有几块好肉，也不知道是哪些王八蛋干的，我让她先养了两天，现在人在北镇抚司。”

周啸阑手指一下一下在桌案上扣着，“她可有说什么？”

程川摇头，“没有。她什么也不肯说。”

周啸阑起身，负手走出正厅。

“走吧，去见见她。”

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北镇抚司的公廨内，云蘅看到周啸阑走进来，从椅子上起身。周啸阑点头，“身上有伤，坐着吧。”

云蘅犹豫着还是要起来，才刚刚站起身，就被程川一把按下，“让你坐你就坐，怎么这么犟。”

周啸阑见程川抱着腰刀护花使者似的立在云蘅身边，捏了捏自己的眉头。

“程川。”

“在。”

“你先出去。”

周啸阑见程川出去，才望向云蘅。

“你与程川的关系向来近，这次你失踪回来却没有告诉他任何消息，想来是有些话只能对我说？”

云蘅点头，“是。”

“说吧。”周啸阑掀起飞鱼服袍子的一角，跨步走上案台，在公案前坐下。

云蘅颌首，缓缓开口，

“四个月前，我在倚月楼听两位学子在醉酒之际谈论起往届科举选拔，考试不公的消息，这则消息和应天书院有关。”

“应天书院？”

周啸阑眉头皱起，这应天书院是京师建立时间最长的府学，几代名臣都出自应天书院。他之所以对此了解，除了书院本身的名气之外，也是因为兄长生前就在此地读书。

圣上登基后为了将属于自己的将权力拿回，便命人四处搜集朝中重臣的把柄。