随着天督府的潜入调查，刘禹章一案来到了任久言计划中的最终环节，这日，他被天督府右指挥使尹万秋“请”到了天督府衙内进行最终审决。

天督府正堂内，气氛肃穆庄严。三法司主审官员端坐高堂，尹万秋作为主审官立于案前。任久言一袭素衣跪于堂下，神色平静。

楚世安静立门外，透过半开的门扉注视着堂内情形。作为非本案审理人员，他只能在此静观。

尹万秋沉声问道：“任大人，经查证，刘禹章侍郎所为皆是受你指使，可属实？”

“属实。”任久言声音清晰。

“五殿下可曾知晓此事？”

“殿下毫不知情。”

“对纯禧郡主提供的证词，可有异议？”

“无异议。”

“还有其他要补充的吗？”

“没有了。”

尹万秋与门外的楚世安交换了一个复杂的眼神，随即正襟危坐，肃然宣判：

“经三法司会审定谳，查十六卫监门卫直长任顷舟，身为朝廷命官，不思尽忠报国，反与户部侍郎刘禹章朋比为奸，共谋构陷户部尚书，挑动朝堂纷争，其行已触《大褚律》第二百四十三条‘官吏结党营私’之罪、第三百一十二条‘诬告反坐’之罪。今据其认罪态度，依律量减，判处廷杖二十之刑。着刑部即日执行，天督府派员监刑，以正国法。”

堂内一片肃静。任久言深深叩首：“罪臣领罚。”

刑部衙门前，青石板被正午的日头晒得发烫。任久言褪去外袍，只着一件素白中衣，跪伏于刑凳之上。他的神色平静，仿佛即将受刑的不是自己。

楚世安作为监刑官员立于监刑席，指节攥至发白，面上却波澜不惊，他不能拦、亦不能言。

刑吏一声高喝：“行刑！”

廷杖破风而落，重重砸在任久言背上。他脊背骤然绷紧，指节深深扣进刑凳缝隙，却未吭一声。

“啪！”

……

第五杖下去时，衣料上已渗出血迹。楚世安目光死死钉在任久言的后背上，喉结滚动，终是沉默伫立。

十杖过后，任久言的呼吸已变得粗重，冷汗顺着鬓角滑落，砸在石板上。他的唇色发白，却仍咬着牙，不肯泄出一丝痛呼。

楚世安下颌紧绷，终究没能出声。

最后五杖，任久言的背已是一片血色，可他始终挺直脊梁，直到刑毕。刑吏退下后，楚世安大步上前，一把扣住他的手臂，力道不由得大了些。

任久言抬眸，扯动嘴角：“……楚大人监刑辛苦了。”

楚世安看着任久言，眼底翻涌着压抑着的复杂情绪，最终低声道：“……小心…”

任久言低笑一声，眼前一黑，彻底昏厥。

没降职、没牵连任何一个皇子、没闹到御前，连刘禹章都只是罚俸，这样的结果，已是多方博弈后最好的结局了。

当夜，任久言在剧痛中恢复了意识。后背仿佛被烙铁烫过，每一寸皮肉都在灼烧。他试着动了动腰，立刻倒抽一口冷气，整个下半身像是被钉在了榻上，稍一用力就牵扯出钻心的疼。

月光透过窗纱，照见案前熟睡的乔烟辰。任久言舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎，却强忍着没有出声，他宁肯渴着。

汗水浸透了里衣，黏在伤口上，又痒又痛。他咬着牙，一点点挪动手臂想撑起身子，却在动作间扯到伤处，眼前顿时一黑。指尖死死抠住床沿，骨节泛白，才没让那声痛哼溢出口来。

夜风拂过，带起一阵细密的刺痛，梆子声遥遥传来，任久言松开咬出牙印的下唇，在心中数着更漏。

这夜还长，但天总会亮的。

挨打的第二天清晨，乔烟辰前脚刚走，趴在榻上的任久言就听见了院里轻微的翻墙落地声音，脚步声挪到门外便停住了，没有敲门，也没有推门。门外的人没有出声，任久言也没有讲话。两人僵持了一盏茶的时间，那人终于决定推门进来了，听见进来的脚步声，任久言不知道要与那人说什么，干脆一闭眼直接装睡。

萧凌恒走到榻边，见人“睡着”，便放轻了动作，就连呼吸都轻了几分。他小心翼翼的掀开任久言的中衣，看到触目惊心的伤口，手指不受控制地颤了颤。那些渗血的伤口交错在苍白的皮肤上，萧凌恒眉头紧锁，从牙缝里挤出一声低骂：

“混蛋…”

紧接着，他缓缓从怀里掏出一个青瓷瓶，极轻的给任久言的伤口上药，生怕弄醒了人，更怕弄疼了人。指尖蘸了药膏，在伤口上方悬停片刻，才极轻极缓地落下。药膏触及伤处的瞬间，萧凌恒分明感觉到榻上人绷紧了肌肉，但这人却仍装作未醒。

萧凌恒的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。他俯下身，在任久言耳边轻声道：“别装了。”

任久言睫毛微颤，却仍固执地闭着眼。萧凌恒见状，默不作声的继续着上药的动作。这一次，他的指尖带着些许力道，故意在伤处多停留了一瞬。

“唔...”任久言终于忍不住轻哼出声，睁开眼对上了萧凌恒近在咫尺的脸。

两人四目相对，一时无言，窗外晨光熹微，照见萧凌恒眼中未消的怒意、讨伐、质问，和更深处的...心疼。

二人目光相接，空气仿佛凝固了一瞬。

萧凌恒率先移开视线，语气生硬：“想吃点什么？”

任久言被打的哪还有胃口？他声音微弱的：“我不——”

“吃包子吧。”萧凌恒直接打断他，起身理了理衣袖，“你府后巷那家包子铺，我瞧着不错。”

说完不等回应，转身就往外走。

任久言望着他离去的背影，张了张嘴，最终只是轻叹一声。他试着撑起身子，却牵动背上的伤，疼得眼前发黑。

约莫一刻钟后，萧凌恒提着食盒回来，身上还带着清晨的寒气。他将食盒放在床边小几上，掀开盖子，热气腾腾的包子香气立刻弥漫开来。

“趁热吃。”萧凌恒取出一个包子递过去，

见任久言动作艰难，眉头又皱了起来，“别动，”

他突然坐到床边，直接把包子递到任久言嘴边：“张嘴。”

任久言一怔，抬眼看他，萧凌恒却只把包子又往前送了送：“看什么，快吃。”

包子皮薄馅大，咬开是鲜美的肉汁，任久言小口吃着，忽然觉得心口有一万只野马奔腾而过，突然慌了一阵。

他担心自己沉溺在这人的温柔乡里。