“我家原先也有一处紫藤。”

甘草撇撇嘴，眼底掠过一丝怅然，继续道：“不过阿奶不让我靠近，说女孩子会冲撞紫藤神，败了福气。”

“什么紫藤神？”祝平安不解的睁大眼眸，歪头问道：“我听过月老、灶神，还未曾听过紫藤神，倒是新鲜。”

甘草指腹绞着衣角，低语道：“花仙啊，阿奶说花仙很灵的，谁家的花开的最好，便是花仙护佑......老人家最讲究这些，我是弄不明白的。”

祝平安诧异，“花仙还分这么清楚？”

“老人嘛，谁知道呢。”

祝平安眨巴眨巴眼，一把搂过甘草的肩头，笑眯眯道：“那往后你可以随意靠近赏花了，莫想旧事，多看现在。”

甘草怔愣片刻，余光瞧向正在和段宣闻低语浅笑的杳娘，犹豫着道：“赵娘子......不忌讳这些的吧？”

祝平安噗哧笑出声，掌心轻轻拍着她的脊背，“你何时见姐姐说过这些？”

“那倒是。”

甘草眼眸骤然发亮，雀跃着笑道：“在牙行的时候，那里的婆婆教我做过玫瑰饼，过两日我就试试看能不能做出来紫藤饼给你吃。”

“唔！甘草！我肚子里的馋虫已经开始叫唤了！”

两人笑闹的声音逐渐增大，杳娘闻声回眸，唇畔漾起温软的弧度，温声道：“这般欢喜，可是说起了什么？”

祝平安轻咳两声，正了正神色，牵起甘草的手晃了晃，“甘草说要紫藤饼给我们尝鲜呢！”

杳娘眼眸一转，却见甘草神色有些不自然，耳垂微红，她一怔，笑着颔首道：“这是好事啊，你若真能化花为饴，倒也不枉费这满架紫藤恣意盛开的生机了。”

“快！姐姐答应了！”祝平安轻轻捅了捅甘草，示意她道。

甘草脸颊绯云愈浓，腼腆的笑着，“多谢赵娘子！”

——

甫一进南山堂，便见赵听淮眉峰紧蹙，一脸为难，似是在极力压抑着烦躁。

祝平安手持木棍，“笃笃”敲响地砖探路，在静寂的南山堂中格外清晰。

倏地，她顿住脚步，侧身询问扶着她的甘草，“怎么停住了？”

“啊。”甘草张了张嘴，迟疑道：“赵大夫跟一妇人相对而坐，面色......颇为不善。”

杳娘闻言，捂嘴轻笑，眼波流转间皆是戏谑，“惯会胡说，哪就颇为不善了。”她拉过祝平安，柔声道：“明明就是遇上难题，进退两难之下有些不知所措罢了。”

不知所措？祝平安懵住，上一次感受赵听淮不知所措，应是在何婶子上门的时候。

今日又是怎得？

“嫂嫂！”赵听淮几乎立刻起身，三步并两步的疾步到杳娘身边，嘴角向下撇着，“你终于回来了！”

那背对着众人的妇人终于转身，竟是何婶子。

“赵娘子，祝小娘子安好。”何婶子双目垂敛，面色红润，躬身行了一礼。

祝平安心神一动，她也许久未见何婶子了，不知她那病好些了吗？

杳娘一时无措，自她公爹和婆母离开后，鲜少见赵听淮这般委屈着的孩子气模样。

“这是......怎得？”

不待赵听淮解释，何婶子便已上前，语气颇为决然，“我与夫家和离了。”

“赵大夫救了我的命，我无以为报，愿为奴为婢，以报答赵大夫救命之恩。”

话音刚落，她竟是膝盖一弯，正要跪地而拜。

赵听淮一听这个就头疼，急忙退后半步，袖口被他甩的飒飒作响，他额角青筋直跳，不耐道：“南山堂不缺人，真不用！”

杳娘见状，忙上前搀扶着何婶子的臂膀，眉梢轻蹙着，柔声道：“何婶子，南山堂从无蓄奴的意思，便是甘草，都是签了做工的契约，不曾为奴为婢，你这......真的是折煞我们了。”

她掌心暗使巧劲，何婶子那欲跪拜之姿终是被稳稳托住。

祝平安倚棍而立，开口劝道：“何婶子，您既已与夫家断了干系，不妨寻个新营生，赵大夫人心济世，必是不愿见您困于报恩的执念，白白耽误了余生。”

赵听淮闻言，立即附和道：“是啊，何婶子，你还是找个营生吧。”

他这话说的有气无力的，一副萎靡的样子。

何婶子欲言又止，“可......”

她如今没了婆家，娘家又回不去，一个人赁着一间屋子，营生何尝好找。

来南山堂找赵听淮，一是为了报恩，二便是想求个容身之处。

“何婶子。”杳娘忽地出声，“听闻你做饭是把好手，段郎的院子里正缺个厨娘。”她与段宣闻相视而笑，柔声道：“你若是愿意，不妨与甘草一样，咱们签个契约，你来做工，我付工钱。”

何婶子的厨艺虽不是什么远近闻名，却也是被四周邻居夸赞的。

杳娘心生怜悯，时觉女子生存不易，恰逢刚刚段宣闻与她说道，她才有了此意。

何婶子怔愣片刻，连忙点头，“可以可以。”她双手紧紧握在一起，眼眸泛着感激之情。

这一下子说好，两人便由段宣闻拟了契书，带着甘草一起去了后院。

祝平安本想跟着，却被人拉住了衣角。