王都的气候几乎没有像样的冬季，称得上凉爽的天气倒恰好在达玛拉纳娶王子妃的这段时间。多年以后想来，这是我们那段绮丽岁月里最后一个美好的记忆。

宫廷举办了盛大的宴会，为英俊的、骁勇的达玛拉王子接风洗尘，表彰他的事迹与热忱，顺便也借此正式宣布王子的婚事。

矮桌上的银盘，无花果和杧果像小山一样高高堆起，葡萄酒浆将风酿出了香气，权臣、贵族、奴隶与士兵，女士的猫眼石蓝耳坠，领主的孔雀羽毛摇扇……

人们推杯换盏，苏丹窝在宝石王座构成的闪闪发亮的巢穴里，慢条斯理地用鼻尖蹭着我的发梢。

“父王，母妃——”

谈笑堆叠到极其快乐的时刻，达玛拉穿过铺着长绸布的酒席甬道，面颊通红地走到王座边缘向我们敬酒。

苏丹讶异地挑了下眉，失笑摇头：“达玛拉，疯小子……你喝得可真不少，不去瞧瞧你新婚的姑娘吗？去和她说说话，别冷落她。女人恼了可是很难哄的。”

达玛拉认真地看着我们：“那些感情纠葛是最没意思的事情，我更关心往后，在战场上多杀几个敌人，那才痛快。”

“你还太年轻了，达玛拉。”苏丹不以为然，“终有一天你会像痴迷功名一样意识到美人的乐趣。也许到那时你会有更多位美人，所以，学着做一个知心的情人也是男子很重要的一课。”

“我会好好练习的。”达玛拉回答时看着他的父亲。随后他对苏丹说话时，却又看向我，“父王，我刚刚在来路上听说，维齐尔还有一件事禀报？”

苏丹如梦方醒：“哈沃西亚，宝贝儿——我差点忘了，今早维齐尔正好讲了些故事给我，我要讲给你听呢。”

他的嗓音低低地在我耳边盘旋，我感到心中翻腾着奇异的预兆和感情。

在苏丹的示意下，维齐尔从坐席间走出来，开始讲述他的故事。达玛拉恭谨地退到了王座一旁，垂手而立。两名侍卫拿了一副弓箭呈到苏丹面前。

“哈沃西亚妃……”维齐尔的脊梁比平时躬得更低了，“从大约去年以前，不少城池出现过反叛的乱军草寇，想必您也有所知悉。”

我点点头，向右侧看去：“达玛拉还参与了一场平定战呢。”

维齐尔继续说道：“调查人手在民间找到不少煽动性的诗歌与文章，各地的反抗情绪与它们难逃瓜葛。而且非常不巧的是，这些书册字迹相同，大批量地涌入民间，价格低廉……就连庶人贱民也能不菲多少成本就学上几个字儿了，这显然是不符合贵贱之分的事情。”

说话时，维齐尔的神态以肉眼可见的趋势衰老着，变成腐朽的木材，连做棺椁都嫌死气沉沉。

“陛下很好奇这种宛如能够让书册自我繁衍的技术由何而来，所以，城中查封了书商共十二间，审问、处斩一百三十七人，终于销毁了所有能源源不断造出书来的小木片……但这不足以解答陛下的疑惑。”

我恍然大悟，刻在生理本能深处的冷静在此刻触发，周围的杂音在此刻都被血液流经颅内的尖锐嗡鸣清退，只剩下极度的死寂。

雕版印刷。那本该是个聪明的创设，造福民众，娱乐心灵，殷实我的钱包。

怎么会变成现在这样……

想到接下来可能面临怎样的事态，我的身形不受控制地战栗。苏丹像一个体贴的、沉稳的恋人，慢慢用手扣紧了我发抖不停的腰，力道不轻不重地将我搂得更近。

“哈沃西亚——虽然不少书商都的供词都指向我最乖巧的好姑娘，但他们一定是受了别有用心之徒的指示，才以此险恶之言陷害你。对吗？”他温柔地看着我，眼底流淌着湍急的河水。

“我……”

“有两名罪人承认了那是他们一时糊涂的发明创造，”苏丹似乎迫切地想要为我开脱，抢在我说出任何解释之前找好了借口，“不如，我们就当是他们做的？”

我陷入一阵眩晕，话语塞在喉咙之间。座下，达玛拉的眼睛明亮而深邃，我的心沉了沉。

无论如何，哈沃西亚都不能获罪。我一人则死矣，但是这份罪名极有可能牵连哈沃西亚无辜的父母家人，殃及达玛拉……

无数在乎的人与“两名罪人”，名义上平等的性命一旦被放到天平比较也就有了轻重。短暂的纠结之后，双方毫无疑问地分出了胜负，我可耻地点了一下头。

苏丹对我明哲保身的选择满意地笑了。他拍了拍手，侍卫将弓与箭捧了上来。这下无需他多说什么我便明白了一切。

士兵押送着两名刑犯站到宴客厅正中，刑犯双手捆绑在身后，头部用一口麻质的面罩遮住，看不清是什么神情。

坐席间见到这幅阵仗，随即爆发一串不小的骚动。贵族们兴奋地私语着，不知全貌也丝毫不影响看热闹的趣味。

有人要见血了。

紧绷的弦扯不开，箭矢也搭不上弓。苏丹轻轻“啧”了一声，从身后伸手过来，我感到肩头一沉，他的下巴抵在我的肩膀，手掌覆着我的手背，“哈沃西亚，你的动作还是不太对。我教过你很多次了。”

他嗔怪着，又耐心地像从前狩猎时那样，带着我握紧箭尾的羽毛。

一簇影子飞了出去，四下的贵族发出了疯狂的欢呼。人喜欢观赏他人被权力处刑的场面。

但是，作为处刑者的心情就不是那么轻松了。

好在这份艰难的行动已经过半。我咬紧牙关摸向另一只箭，颤抖的手几度碰开了地上的箭筒，只好垂眸确认。