地面车一路朝太空电梯的方向疾驰。

艾瑟望向窗外，视线掠过道路两旁的高楼。某栋住宅内，突然闯入了两个身穿制服的执法人员。

他们说了几句话，屋内的人便慌乱地跪倒在地，不停磕头哀求。可无论他如何哀求，那两名执法者都毫无动容，几分钟后，那个人还是被强行带走了。

他听不太清他们在说什么，只是断断续续捕捉到几个词语。

“指标……指标……”

这两个词被一遍又一遍地重复，像某种古老仪式里的咒语，带着一种令人窒息的压迫感。

这个人到底做错了什么？仅仅因为没有完成所谓的“指标”吗？

他的脑海里忽然响起另一个声音，遥远而模糊，仿佛从记忆最深处浮出来：

“礼仪……礼仪……”

那声音像是在耳边低语，又像是在灵魂里回响。这个词他再熟悉不过了，是每日被教导言语得体，步伐从容，是身为皇子必须服从的命令。

他忽然意识到，这个被指标牵引命运的人，和自己并没有本质的区别，他们不过是被困在不同形态的牢笼里。

首相在荧惑这样行事，在卡奥斯亦是如此。

皇室从不是掌权者的化身，而是被驯化得最彻底的表演者，是用最漂亮的笼子关住的最听话的傀儡。

高贵也不是荣耀的象征，而是一种经过层层过滤与选择的纯白，是被驯服之后没有思想的空壳。

太阳永远半垂不垂地悬在地平线，被困在黎明与黄昏之间，挣不脱、落不下。车窗外的景物飞快倒退，逐渐沉入一片灰蓝的暗影中。

艾瑟紧紧攥着衣角，反复摩挲着布料的纹理，只有手上的触感，才能给他一点实感。

神殿里的档案教他的是历史的光辉与秩序，是胜利者的欢呼，可现实却是哭喊，是血，是被牺牲者的沉默。

他越想，越觉得脊背发凉。

而就在不久前，只是一刹那，他甚至还来不及反应，就被一股不容抗拒的力量裹挟、压制，像是被巨浪吞没，任由它将自己推进未知的深渊。

这股力量也潜伏在他的体内，他非常清楚，如果那股力量失控，会带来怎样的后果。

首相究竟想要做什么？瑶光和她的母星，又在其中扮演着怎样的角色？

他还可以相信谁呢？

他慢慢转头，孔苏靠在椅背上，正在闭目养神。

从他们认识的第一天起，这人嘴里就没什么真话，身份是假的，来历是编的，搞不好名字都是假的。

但奇怪的是，哪怕知道这些，他还是愿意相信这个人不会伤害自己。

......

第零五号太空电梯的执勤警卫拦下了两个不速之客。

下一班电梯还有一小时才抵达，而这两个没有通行证的人，居然径直逼近安检线，像要硬闯进去。

警卫的脸色骤然一沉，猛地拔出粒子枪。然而，他的手才刚伸到一半，却被一只突如其来的手牢牢扣住。瞬间，他的手腕失去了知觉，无论他如何挣扎，那只手都纹丝不动。

下一秒，剧痛从腹部炸开，他整个人猛地一弓，察觉到冷硬的金属抵上了他的皮肤。

凉意沿着他的脊椎窜上，还没等他反应过来，刺耳的轰鸣炸响，震得他耳膜生疼，眼前的世界瞬间被耀眼的火光吞噬，他甚至来不及呼喊。

等一切归于寂静时，地面上只剩下触目惊心的鲜红血迹，而他，仿佛从未存在过一般，被彻底从这个世界上抹去了。

在此起彼伏的警报声中，太空电梯急速攀升。

艾瑟僵立原地，如果说之前他只是差点目睹死亡，那么这一次，是亲眼看着一个人在眼前彻底消失。

呼吸变得沉重而艰难，他下意识用手捂住了眼睛，试图将现实隔绝在外，却发现那个画面已经像烙印般深深刻在脑海里。

几分钟后，太空电梯抵达近地轨道站。早已守候在闸口的警卫们如潮水般瞬间蜂拥而上。

封闭的室内，白光四处闪烁，空气中火花四溅，温度骤然升高。混杂着血腥的焦臭味弥漫开来，令人作呕。

就在烟雾尚未散尽之时，他被人猛地拉了出来。

他伸手摸了摸自己的脸，指尖触到一团湿润而粘稠的液体，是刺眼的鲜红色。

瞳孔猛然放大，刚才那混乱的十多秒里，他清楚地看到自己面前的光罩泛着幽蓝的光，所有刺眼的白光都被隔绝在外。像一个孤立的茧，将他与外界的混乱完全隔离开来。

艾瑟缓缓放下遮住眼睛的手，看着孔苏左臂不断有血渗出，他看起来似乎一切正常，至少表面上是这样。

孔苏带着他穿梭在宛如迷宫般的轨道站中，仿佛置身于一块巨大的电路板上，每一个透明方格里都空无一物，这是工作时段的常态。

在某个方格前，孔苏果断举起手铳，击碎了一面合金玻璃。艾瑟被他突如其来的举动吓了一跳，等反应过来，孔苏已经已走入室内，迅速拔出了一个通讯器。

所有透明单元的警报器骤然齐鸣，刺眼的红光闪烁，震耳欲聋的警报声铺天盖地，飞船的坐标同时出现在显示屏上。

直到远星号缓缓升空，窗外的荧惑景色依旧如初，平静得几乎有些诡异。

有些旅程，从一开始，就注定是一场逃亡。

艾瑟一言不发地把自己关到了睡眠舱。

在他走后，孔苏才松了一口气。剧烈的疼痛在神经末梢灼烧，他踉跄着走进医疗舱，还没来得及吩咐弧矢，就眼前一黑，晕了过去。

即便未被直接击中，粒子炮擦肩而过的高能辐射依然会灼伤皮肤。

而瑶光的车上，只有一个防护罩。

艾瑟将自己蜷缩成一团，就像他第一次被发现时那样，一种本能的、防御性的姿态。他的头发凌乱地垂落下来，几乎遮住了整张脸。

此刻的他，仿佛回到了最开始逃出卡奥斯的时候，只剩下对未知的恐惧。那种恐惧如影随形，让他无法呼吸。