日头毒辣，泥土半湿半干。

地明明是软的。

却每一步都硌得傅融心口发疼。

远处，几个灾民围着一株榆树，枯瘦的手指抠进树皮，塞进嘴里咀嚼。

咔嚓咔嚓，像啃噬谁的骨头。

有个妇人抱着孩子，孩子瘦得只剩一层皮。男人凑近低语，妇人浑身一颤，泪珠砸在孩子脸上，终究木然点头。

傅融嗓音沙哑：“赈灾粮呢？”

无人应答。

“朝廷拨的粮呢？”他再问：“去哪了！”

老汉佝偻着走近，嘴唇蠕动，欲言又止，最后化作长长叹息。

待傅融要追问，人已蹒跚离去，背影都被风吹散。

夜里，灯芯摇曳。

账簿摊在案头，字迹工整得虔诚，任他怎么核查都挑不出错。

傅融合上册子，闭着眼抽气。

真的账目怕是早化成了灰。

眼前这本，不过贪官污吏精心排演的好戏。

悦来居的灯笼红得刺目，将街面映得如浸了血。

里头觥筹交错，丝竹乱耳。

歌姬的纱袖扫过琵琶，演绎浮华幻梦。

熊恪恭满面红光，哈哈笑着叫好。

明之万斜倚软榻，衣襟半敞，醉眼迷离，酒盅在手里晃。

傅融驻足门外，笑声如针扎进耳膜。

他攥紧拳头，骨节泛白，可思来想去只是沉默离去。

翌日，临时官邸里还飘着昨夜的酒臭。

明之万瘫在椅上，眼下青黑，被酒色腌透。

“老熊，今晚再换批新鲜的来，”他打着呵欠，声音黏糊糊的，像没骨头：“还是要雏儿啊，要再嫩些的。”

熊恪恭咧嘴应了，点头哈腰地退下去。

傅融听得血往头上涌。

他往前一步，盯着明之万：“灾民吃树皮，卖儿女，你却在这儿醉生梦死，枉为朝廷命官！”

每个字都咬得重，尽把心里火喷出来。

明之万悠悠转头，笑得像在看戏。

“阿傅、傅……你叫傅什么来着？”他随手拽过个瑟瑟发抖的小女孩，往傅融跟前一推：“喂，阿第四名，火气这般大，分你一个消遣？”

傅融的拳头比思绪更快。

明之万仰面栽倒，嘴角渗血，女孩蜷缩在地。

满堂哗然中，傅融指节生疼，心却前所未有地清明。

这一拳，早该挥出去了。

……

临时官邸的饭桌上，灯影幢幢。

明之万下巴青紫，肿着好大一团。

他舀一勺白粥，眉头皱成“川”字——这几日他连咸菜都嚼不动，遑论山珍海味。

傅融瞧他狼狈模样，心底掠过快意。

活该。

早该揍这畜生！

“老熊，”明之万突然开口，声气慵懒：“明日去县里对账。”

熊恪恭筷子僵在半空，额角渗汗。

“对、对账？”

明之万拍拍他肩膀，笑得漫不经心：“走个过场罢了，咱俩谁和谁呢，是吧？”

“过、过场？”

“嗨，你怕什么？应付上头的。”明之万笑道：“你懂的，我来到这里日日吃喝玩乐，不好交差。”他朝熊恪恭挤眉弄眼：“总要做做样子，是吧？”

傅融冷笑：“呵，你也知道自己没干正事。”

“喂，阿第四名，”明之万斜睨他：“你倒是有干正事，你查出什么纰漏了吗？”

傅融脸色一沉，张嘴想刺回去，偏偏反驳不了，只好把气憋下。

“就这么定吧，”明之万转头对熊恪恭道：“明日抽查三两个县。”

“怎么查？”熊恪恭忙低声问。

“就查查账册，还能怎么查？”明之万揉了揉下巴，痛得吸了口凉气：“喂，老熊，老老实实交代，你不会没准备吧？”

“准备好，准备好的！”熊恪恭连连点头。

“蛇鼠一窝！”

傅融拍案而起。

他无所畏惧，眼神决绝。

这几天，他已写好了遗书，字字血泪。一回到京城，即拼死上谏，誓要把这群畜生全拉下马。

“阿第四名，”明之万揉着淤青冷笑：“你啊，你殴打朝廷命官，要坐牢的，你知道吗！念在大家同榜，我没和你计较，你还敢诸多事息！”

傅融转身便走，“砰”一声甩门，震得窗棂簌簌响。

……

开封兰阳县。

午时，县衙里空气凝滞，又闷又热。

县官莫鸿一身肥肉，在官服下不安颤动。

堂上几张案桌堆排满账册，码得整整齐齐。

透着欲盖弥彰的意味。

明之万施施然入座，像只餍足的豹。

“圣上有旨，”他轻叩案几，“这回不查账册。”

话一出，堂上一片死寂。

莫鸿小眼睛瞪得几乎脱眶：“不、不不查账册？”

“那明大人……”熊恪恭连忙凑上来：“您，您要怎么查？”

傅融一窒，瞬即眼底闪过锐光。

明之万扫一眼众人，悠悠说：“莫大人，县里可有什么空地？”

“多、多大的地？”莫鸿的胖手揪紧了袖口。

“能容全县人。”

“有、有……张氏祠堂前、前，倒是有块地。”

莫鸿似乎猜到明之万想法，他腿一软，险些跪倒，哭腔道：“可明大人，这……”

还没说完，就被明之万冷声截断。

“吩咐下去——全县所有人，未时前到张氏祠堂门口。”明之万修长手指凌空一划，不容置疑。

“明大人！”莫鸿挣扎：“咱、咱县里衙役才十来个，如何组织……”声音越来越小，最后化作一声呜咽。

傅融终于确定明之万意图，眼睛一亮。

明之万冷笑一声：“无妨，本官带了人。”

说罢，一声传令，门外脚步声如雷，百名侍卫鱼贯而入，腰间佩刀折射冷冷寒光，将县衙门口堵得严严实实。

“对了，老熊，忘了和你说。”

明之万招手示意熊恪恭靠近：“圣上拨了一万精兵，供我差遣。”

他一边说，一边端盏、刮茶，浮沫在盏边飘了圈金边。

“粮草耽搁，兵马昨夜才到齐。”

傅融骤然抬眼，正撞上明之万挑眉的模样。

那人眉梢扬得恰到好处，闪过一抹戏谑。

仿佛笑他轻率。

他心头一震，刹那想通前因后果，背脊瞬间沁出冷汗。