前一天还清醒的队员中，又有五人在睡梦中陷入了无法唤醒的状态。更可怕的是，那些沉眠的队员睡袋边缘攀上了细细的菌丝，像无数细小的白色触手。众人忧心忡忡地拔出剑割断那些缠绕的菌丝。
莱昂、加尔和薇琳继续贴着岩壁去探索道路。
薇琳眼前一直是同样的景色：左侧是凹凸不平的岩壁，上面爬满了发光的蓝色菌丝；高大的菌菇像沉默的哨兵般矗立，伞盖上滴落着荧光液体；晶花在黑暗中闪烁着诡异的微光，像是无数双窥视的眼睛；时不时有小动物从菌丛中窜出。
走走停停间，加尔突然停下脚步，他的呼吸变得急促。“你们听到了吗？”他低声问道，手指向一处蠕动的菌丛。莱昂立即拔剑出鞘，剑刃在微光中划出一道寒芒。但那里什么也没有，只有菌丝在缓慢地蠕动生长。
又走了不到一天，三人看见了熟悉的坍塌台阶，台阶上的裂痕和昨天看到的一模一样。
他们回到了原点。这个森林，像一个圆底的瓶子，装满了吃人的菌类。
三人垂头丧气地回到营地，迎接他们的是又有几人沉睡的消息。作为第三战力的梅也沉睡了。而营地里的菌丝比离开时活跃了许多，它们以肉眼可见的速度生长，每天都比前一天长得更长，现在已经能触碰到人的脚踝。
莱昂突然暴起，长剑疯狂地砍向地面蔓延的菌丝。“该死！都给我去死！”他怒吼着，剑刃割断菌丝时溅出黏稠的液体。在一次过猛的挥砍中，剑刃甩了出去，差点扎到一个沉睡的队员。
薇琳一个箭步冲上前，一把抓住他的手腕：“冷静点！你这样会伤到他们！” 她的指甲几乎要掐进莱昂的皮肤。莱昂喘着粗气看向她的绿眸，那里面倒映着自己扭曲的脸。
“这些菌丝交给我来吧。”薇琳松开手，声音突然变得异常平静。损伤的魔法回路已经愈合得差不多，薇琳估算了这些菌丝生命能量总量，觉得应该不会对自己有太大负担——毕竟这片菌菇森林甚至没有孕育出中型动物。其他人怎么看她应该已经不重要了，毕竟命更要紧。
她跪坐在营地中央，放开了感知网，圈定了从营地到来时岩壁的一段路，双手轻轻按在地面交织的菌丝网络上，逆转了魔力流向。
那些菌丝在她掌心下不安地蠕动，能量开始倒流，那些攀上睡袋的菌丝出现了细微的收缩。加尔屏住呼吸，莱昂的剑尖微微颤抖，所有人都注视着这微妙的变化。
那些活跃的菌丝突然剧烈抽搐起来，像是遭受了电击。它们的颜色迅速从珍珠白变成灰败的黄褐色，表面开始皱缩、干枯。营地内的荧光以肉眼可见的速度暗淡下去，仿佛有看不见的手抽走了它们的生命力。
莱昂看着这一幕，不自觉地后退了半步。他从未见过薇琳这样使用能力——这几乎像是某种黑暗魔法。
“好了，”薇琳额头上布满细密的汗珠，“至少暂时遏制住了。两三天内这段路都不会有菌丝生长。”
莱昂伸手将她扶起来。莱昂的手掌粗糙而温暖，稳稳地托住薇琳的手肘。她能感觉到他刻意控制的力道——足够支撑她虚脱的身体，又不会让她感到被冒犯。他们坐在营地边缘，炭火堆带来了丝丝温暖。
“谢谢。”薇琳低声道。她能感觉到其他队员的目光像细针一样刺在背上——惊讶、怀疑，还有一丝她不愿承认的恐惧。
莱昂只是点点头，递给她一杯热茶。“休息会儿。”他的声音比平时低沉，眉头紧锁着某种薇琳读不懂的情绪。
茶水滚烫，带着苦涩的药草味。薇琳小口啜饮，余光扫视营地。有人正在擦拭他的弩箭，但每隔几秒就会朝这边瞟一眼；就连一向沉稳的老卡尔也时不时投来探究的目光。
“别在意他们。”莱昂突然说，仿佛看穿了她的心思，“他们只会觉得你很强。”
薇琳摇头，茶水的热气模糊了她的视线。“不只是他们的问题……莱昂，”她放下杯子，直视他的眼睛，“你刚才扶我的时候，你的手臂——”
莱昂的瞳孔收缩了一下。
他环顾四周，确认最近的队员也在十步开外，才缓缓卷起右臂的袖子。
火光下，他手肘内侧的皮肤呈现出清晰的木纹，像老树的年轮般层层扩散，已经蔓延到小臂中部。
薇琳倒吸一口气，本能地想触碰，又在半途停住，“疼吗？”
“不疼。”莱昂苦笑，“只是……有点痒，像蚂蚁在皮肤下爬。” 他顿了顿，“我本来打算这次任务结束后就休假。这是一个诅咒，我每年特定的时间会发作。”
“诅咒？”
莱昂点头，手指无意识地摩挲着木纹边缘。“家族遗传的诅咒。我祖父、父亲都有……传说是我祖上杀死了一位森林半神，那家伙临死前下的诅咒。”他的声音越来越低，“我们叫它‘自然之罚'。”
薇琳注意到他说“杀死”时嘴角的抽搐。他轮廓分明的脸上，流露出疲惫与挣扎。她突然意识到，这个总是沉稳可靠的队长肩上，一直扛着她无法想象的重量。
“每年一月都会发作？”她低声问。
“嗯。通常提前两周开始出现征兆，所以我每年这时候都会请假。我本来打算这次任务结束就请假的。只是不知道为什么这次会提前……”莱昂卷下袖子，遮住那截非人的皮肤，“我通常会找个森林……变成一棵树，再变回来。大概三周时间。”
“完全变成树？”薇琳想象那个画面——莱昂高大的身躯逐渐被树皮覆盖，手指伸展成枝桠，在寒风中静止如雕塑。一阵莫名的心悸攥住她的胸口。
“中间的三四天会完全失去意识。”莱昂的目光飘向远处，“其余时间像在做一场醒不来的梦。能感觉到阳光、雨水，偶尔还有动物经过。”
薇琳没有追问。她看着火堆，思考着该如何回应这个惊人的秘密。“其他人知道吗？”她终于开口。
莱昂摇头，喉结滚动了一下。“除了家人，你是第一个。”这句话里包含着某种薇琳不敢深想的信任。
莱昂看了眼队友的动静。声音更低了。“你刚刚使出的让菌丝死亡的那招……也有秘密吗？”
“你还记得学校老师警告过魔法必须按照回路顺行吗？”
莱昂点头。虽然他上的是武技学校，但也另外研习了风魔法，基础的知识还是懂的。
“我有一次不小心魔力逆行了，但是没有爆体身亡。原因么……可能是我的血脉比较特殊？我的母亲是半精灵，但是我不知道我的祖父母都是什么血统，而我的父亲……”薇琳的声音突然哽住，喉头滚动了一下，“没有一丁点关于他的信息，我不清楚他是什么血统，可能混杂太多了，出了我这样的怪物。”
莱昂的右手猛地攥紧，指节发出轻微的响声。想到了什么，“我们第一次见面时，你打跑了火炎魔龙……你也是用的这种方法？”
“是的，就是那时我出了点岔子，让我的回路有些损伤。”
“那今天的，你没事吗？”莱昂关切道。
“没事的，逆行魔力的量不大。” 薇琳抬起头，给了他一个安抚的微笑。
莱昂的眉头几乎拧成一个结。他深吸一口气，突然伸手握住她的肩膀，力道大得让她轻微瑟缩了一下。“以后少用。”他的声音沙哑，灰蓝色的眼睛里翻涌着复杂的情绪。这不是命令，而是近乎恳求的叮嘱。
薇琳怔住了。她看见他眼中映出的自己——一个同样藏着秘密的“怪物”。某种温暖的东西突然在胸腔里扩散开来。她轻轻点头，这次的笑容真实了许多，眼角泛起细小的笑纹。她握紧茶杯，感受着残留的温度。